話說復疇在二酉堂住下，同賬房屠先生閑談。屠先生道：“華兄，這里上海是有名的繁華世界，你為何不出去玩一會兒？”復疇道：“我街道不認得?！蓖老壬溃骸拔嵬愠鋈ズ纫煌氩璋伞！倍吮阕叩饺f昌來，沿窗坐下，堂倌泡上茶。

　　復疇凴欄觀望，果然車水馬龍，行人絡繹。屠先生指東說西，二人正看得高興，復疇忽覺背上有人拉了一下，忙回頭看時，哎喲一聲。原來是衢州城里的一個拜盟弟兄，姓符，號紱之，忙拱手施禮。符紱之拉復疇在自己泡茶一邊坐下，笑問道：“你為何到此地？”復疇嘆了一口氣道：“一言難盡。吾久不得你的信息，正想得你苦。你現今在這里做什么勾當？”紱之道：“吾從陳道臺出來，承他厚意，薦我到大馬路化敦洋行里做管帳。今日禮拜無事，出來逛逛。吾與你別后三年了，這三年內，做些什么事？”復疇便將如何進羅家，如何見干蠱，干蠱如何器重，如何觸怒三太太，三太太如何囚干蠱，自己畏罪而逃的一席話，原原本本對紱之訴說了。又道：“吾志不成，倒害了干蠱。”

　　線之道：“這是你自己呆串了皮了。你若自己想好處，盡著忘本的奴顏婢膝去奉承三太太、羅公子，也不必將替祖宗復仇這句話在我跟前裝個門面。你若真?zhèn)€不忘記祖宗大仇，就應拼自己性命，乘夜?jié)撊肓_家內堂放火，把這不義之財，燒個干凈。祖宗的仇也復了，你族中的氣也雪了?！睆彤犆u手低聲道：“這如可使得，這如何使得?！奔浿溃骸罢漳阋馑迹銥躅^白，馬生角，也不能成功。據吾看起來，干蠱那人，也不是東西，現在要借你除三太太，三太太沒了，你便鳥盡弓藏了?！?br/>
　　復疇長嘆不語。紱之道：“這事且休提。你如今在外面東飄西蕩，也不是事體，不如同我去見見洋東，留你住下，幫幫吾忙吧。一年開還你一二百塊錢的薪水，你無家無室，盡夠用度了。”復疇聽得，想了一想道：“既如此，奉托吾兄在貴東家面前吹噓吹噓，吾明日去見你吧?！奔浿溃骸罢?，你現寓什么地方？”復疇說了。紱之道：“吾明午去看你，今夜已不早，吾要走了?！闭f罷，匆匆下樓而去。

　　復疇同屠先生回到二酉堂。復疇胸中有事，睡到牀上，心頭似轆轤萬轉，哪里睡得著。到天微明，方朦朧睡去。不多時，忽聽店內眾伙計聲音嘈雜，不覺驚醒?？劭磿r，午日瞳瞳，已是開飯時候了。復疇起來，胡亂洗過臉，吃了飯，只見符紱之進來，復疇忙招呼坐下。紱之道：“我昨夜回去，在洋東西前給你說了。洋東說很好，他正要上北京去，帶你去做個書契，每月開支薪水三十元。你愿去不去？”復疇道了費心，忙說：“去的！去的！”紱之道：“你今日須同我去見見東家，晚上就來搬行李。在這幾日內就要動身了?！睆彤犞Z諾連聲，忙換了衣，同紱之出門，叫了二輛東洋車，到大馬路口沿浦灘倫敦洋行。只見外面都是磚砌的短墻，里面樹木陰森。復疇、紱之下了車，進門來，中有洋樓三座。二人到左邊一座坐了。

　　中間陳設器具，光怪陸離，復疇不住的贊嘆。紱之叫西崽請密司忒維愛司。不多時，聽咯咯的行步響，紱之道：“密司忒來了?！泵α⑵鹱叩介T口，復疇跟著站立。只見一個四五十歲的洋人，推門而進。一身黑服，眼架金絲眼鏡，口叼雪茄煙。紱之忙脫帽說了幾句洋話，又叫復疇也脫帽施禮。那洋人微微點頭招呼，咕嚕咕嚕說了幾句，復疇一些不懂，都是紱之代說了。西崽進來說，馬車在外邊等候已久，洋人便出去了。復疇急問說的是什么？紱之道：“他后日就要動身，喚你同翻譯甄老練隨行，你這局事已著實了?！?br/>
　　復疇大喜，到紱之房內，只見收拾得也還整齊，復疇便叫西崽到二酉堂取了行李，同紱之住在一房。到了第三日，就跟維愛司上太古輪船到天津。所有交涉文件，都是甄老練致意，復疇起稿寫錄。不數日，維愛司完了公事，忽動游興，問甄老練道：“你們中國有個萬里長城，不是在北邊么？”老練轉問復疇，復疇便將秦始皇的故事說了。老練用英語告訴維愛司，維愛司便吩咐老練向棧房打聽路程，雇定大車二輛，轎車三輛，將隨身行李裝上，重大的仍留棧內，叫西崽看守。維愛司帶甄老練、華復疇及西崽四名起程，路上村落稀少，黃沙泱漭。維愛司覺得北方風景與南方大異。晝行夜宿，不數日，村落愈少，到處荒漠，遠遠望見前面幾座大山。車夫道：“那邊便是萬里長城了?！本S愛司吩咐驅車上山，到了城根，先有三輛車停著。眾人看那城墻嶄絕，壁立萬仞；下車拾級而升，登高遠望，塵高天遠，蒼茫一色。那城外的風景，還要比城里荒涼些。二人游歷了一會，遠遠忽見有兩個人走來。維愛司用千里鏡一照，道：“呵呵這些人?！崩暇毜溃骸跋攵ㄊ且瞾碛瓮娴摹！?br/>
　　復疇道：“剛才城下那兩輛車兒，準是他們的?！比擞先タ磿r，一個穿著?；⒔q一口鐘，年約二十余歲，英姿颯爽。一個穿棗紅珠皮馬褂，藍呢棉袍子，身體短小，面目不揚，含著一股愁慘氣象。復疇聽二人操吳語往復辯論，依稀有些懂得。那少年嘆氣說道：“中原的王氣盡了，如此山河，難道坐觀它陸沉么？”便接著吟道：“漢家陵墓在西山，迢遞居庸直北還；半夜鬼神通出護，千年松柏許誰攀？帶刀衛(wèi)士今登壟，放馬胡雛任人關；列圣齋宮氛？惡，可憐霜露濕龍顏?！?br/>
　　復疇聽了，不覺點頭。雖不曉得這詩是何人所作，卻微會詩意。又聽那人吟道：“日落煤山收王氣，云霾宣武駐天驕?！?br/>
　　又吟道：“刀筆未全更漢吏，衣冠有意厭華風?！遍L嘆一聲，拉那穿藍呢袍子的下去了。復疇正估量這二人是何等人物，見甄老練催維愛司下城，便也同下，上車投宿去了。

　　如今且將那二人表明，一人是后來出色人物，現在合眾國游學，他的事業(yè)，這《轟天雷》敘不到他。一人便是書中主人荀北山。話說北山那年到了漢口，第二年就進京考散館，授職編修。那時莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、樂伯蓀一班好朋友，都不在京。北山一人住在會館，便覺寂寞起來。恰巧有個故人的公子，約了同游長城，北山雖同那人脾氣不合，卻自己也想去閱歷閱歷，便應承同去了。這次回來，已是十月。那日到了會館，長班稟道：“羊都老爺來拜過。又聽說樂老爺昨日已帶家眷到京，現住際會堂?！北鄙酱笙驳溃骸爸懒??！泵s到際會堂，與伯蓀相見。二人各訴了別后情事。伯蓀道：“你現在一人住在會館么？”北山道：“正是。吾頗覺寂寞，你尋得房子，吾要和你同住?！辈p道：“也好。但你從前的脾氣，可好些么？”北山道：“吾在應酬場中走走，覺得好些。但心里發(fā)煩時，不知不覺露出故態(tài)來，這是沒奈何的。”

　　二人說一會，北山辭了出來，便去回拜羊都老爺。原來羊都老爺替北山謀得一館，是一個宗室家里。那人姓年名映，便對北山說了。北山要與伯蓀商量，羊都老爺道：“這有什么商議處，你初時不是說要個館第么？吾給你尋得一家宗室，也就不委屈你了?！北鄙讲粍t聲。少頃，卻又應了。羊都老爺道：“即如此，吾去說定，教他們挨年送聘帖好了。”便舉茶送客。

　　北山回到會館，肚里思量一會，又在燈下看了一會書，不覺煩躁起來，想道：“吾好好的娶了夫人，有財有貌，又逢著不體貼人情的丈人、丈母，不許我在家過快活日子。如今在外面東飄西蕩，吃盡辛苦，吾想要這翰林何用？”又轉念想道：“不是翰林，也不能給貝家對親，況現在雖然吃苦，只要得了差，放主考學政出去，那時去接吾那夫人，丈人、丈母也就沒得說的。忽又想京中的窮翰林車載斗量，等到發(fā)疏齒豁，還開不著坊，吾倘象他們的樣子，如何好呢？”想到此，覺心中一酸，眼淚撲簌簌的掉下來。要想尋伯蓀去談談，便走出會館。長班道：“荀老爺，天已不早，不必出去了?！北鄙讲粦?，三腳兩步，趕到際會堂來。那時伯蓀已睡，忽聽蔡升進來稟道：“荀老爺來這里看老爺?！辈p因風塵辛苦，朦朧欲睡，便說道：“請荀老爺回去，明日來吧?！辈躺フf了，不多時，又進來說道：“荀老爺不肯去，定要見著老爺。”

　　伯蓀知他瘋性發(fā)了，忙穿衣拖鞋起來，走到院中，見北山正在門口探頭探腦。伯蓀笑問道：“你這時候還來做什么？且到客堂上去坐。”二人到客堂上坐下，北山將羊都老爺薦館第的話，說了一遍。伯蓀道：“這也很好，你盡可去，再不要胡思亂想了?！北鄙讲徽Z，停一回嘆道：“吾這回來，懊悔不及了。”伯蓀道：“有什么懊悔呢？你的心，我很知道。吾當初的念頭，想請你教教兩個小兒，你不嫌菲薄，倒可以日日聚面。

　　繼而一想，吾在京一年，用度也不省，你知道吾家里并不是什么有錢的，只好刻苦些過日子。兩個小兒自己教了，一年也可以省一二百兩銀子。況你在吾處，吾又沒有勢力提拔你，也不是個了局。你還是去就宗室，常日子巴結些，以后好想法。就是吾與你一城之隔，也時時可以相見的?！北鄙讲蛔雎暋２p又道：“吾今日已去看了兩處房子，一所就在后面，房錢太貴，且沒有馬號。一所在官菜園上街，有二三十間房子，房價也不多，吾就定下了。這數日就要搬去。你今年且搬來伴我住過年，好么？”北山大喜，連聲應了。伯蓀催他回去。

　　到了第五日，伯蓀移居官菜園，收拾一間書房，留北山住下。二人逐日盤桓，倒也快活。北山便將滿腔心事，放下了一半。歲月如箭，不覺已近殘年。那時年映已來拜過北山，送了聘帖。北山也去回拜了。到了除夜，樂家內堂結了燈彩。伯蓀請老太太率領夫人子女，在神前上供。正在熱鬧，北山一人在書房，觸動心事，無限凄涼。少頃，伯蓀出來，吩咐開飯，二人酌酒閑談，北山言語模糊，大非往日。伯蓀覺著，想替他排解幾句，只是無語可說。一會吃過飯，伯蓀進去，取了幾幅朱砂箋，喚仆人磨就墨，請北山寫了三幅春聯。

　　一幅大門上的是：農部官閑求稼穡；江亭地近接蒹葭。

　　一幅宅門上的是：且將清酒酬佳節(jié)；莫遣風塵化素衣。

　　一幅馬號上的是：未卜此生老驥櫪；可知何事因鹽車。

　　北山在樂家過了年，新年內拜年團拜，忙了半個月，便近年映家開館的日期了。北山搬行李進城，即辭伯蓀，心中依依不舍，含著眼淚。伯蓀忙勸慰道：“吾趁上衙門的便，時時去看你。你歇了半月十日，也好出來同吾談談心。吾這牀鋪不拆去，留著等你呢！北山勉強答應，便進城去了。這一去，有分教：客病纏綿，聞得顛翻風浪；秋光黯澹，頓看倒轉乾坤。欲知后事如何，且看下回分解。