話說(shuō)荀北山同蔣占園出了棧房，在黃浦灘閑步了一回。看看天色晚了，占園道：“吾們到一品香去吃大餐吧?！倍吮阃街了鸟R路，遇見(jiàn)一個(gè)候補(bǔ)知府魏古軒，與占園認(rèn)識(shí)的，拉了同到一品香來(lái)。進(jìn)十四號(hào)房間，西崽送上菜單，占園請(qǐng)魏古軒先點(diǎn)了雞絲鮑魚湯、紙煨雞、英腿蛋、杏仁茶、蛋糕布丁，又請(qǐng)北山點(diǎn)菜。北山握筆半日，寫不出來(lái)。占園只得代點(diǎn)了五樣：火腿麻菰湯、芥辣雞、五香鴿子、炸鱖魚、魚生粥。又自己點(diǎn)了四樣，牛尾湯、妙牛肉、板魚、蝦仁蛋炒飯。三人飲了數(shù)杯白蘭地，忽見(jiàn)門外有七八個(gè)廣東人，都是寬衣大袖，咭咭咕咕，說(shuō)笑而過(guò)。中有一人，身穿天青寧綢馬褂，寶藍(lán)花緞袍子，大方臉，英氣勃尹，年紀(jì)不過(guò)三十多歲，而雙鬢有須，走進(jìn)來(lái)向占園招呼。占園忙站起與那人說(shuō)一會(huì)話，陪那人出去了半日，方回進(jìn)十四號(hào)房甲，向北山、古軒道：“這人你們可知道么？”古軒道：“他是廣東人，吾哪里認(rèn)識(shí)？”占園道：“不是這么講，說(shuō)起你們都應(yīng)知道的？”北山問(wèn)道：“你說(shuō)得這么鄭重。這人姓什么？”占園道：“就是戊子上書的蔭生，南海人康祖貽，號(hào)長(zhǎng)素?！北鄙降溃骸熬褪撬?？雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，名是早聞的了。”占園笑道：“如何？吾說(shuō)你總應(yīng)曉得這人的。”北山道：“吾雖曉得，而不詳細(xì)，你將他的家世為人講講?！?br/>
　　占園道：“我同他是總角交，他的為人，都原原本本在吾肚子內(nèi)?！闭f(shuō)至此，呷了半杯酒，又說(shuō)道：“長(zhǎng)素的祖贊修，在本鄉(xiāng)講學(xué)，專以宋儒理學(xué)，提倡后進(jìn)，一鄉(xiāng)的人敬服，稱他醇儒。父早死，有二子，長(zhǎng)的就是長(zhǎng)素，小的叫幼博，現(xiàn)在家里。長(zhǎng)素早歲失怙，贊修公撫養(yǎng)大了，教他讀書。長(zhǎng)素賦性穎悟，讀書過(guò)目不忘，又是家學(xué)淵源，自然學(xué)問(wèn)醇正。到十五六歲時(shí)，便曉得講求立身經(jīng)世之學(xué)。同伴的都取笑他，替他取個(gè)綽號(hào)，叫做清朝孔圣人。十九歲上，受業(yè)朱九江先生門下。九江先生是以陸王的學(xué)名重一時(shí)。當(dāng)時(shí)見(jiàn)長(zhǎng)素旨趣不凡，令他研究歷代政治得失，以致用為主。長(zhǎng)素卻深有所得，戊子那年挈裝進(jìn)京，經(jīng)過(guò)上海，認(rèn)識(shí)了幾個(gè)外國(guó)人，買了許多譯的書籍，他講西學(xué)就從此始?！北鄙降溃骸拔崧?tīng)朋友說(shuō)，他的經(jīng)學(xué)是竊取廖季平、西學(xué)是竊取嚴(yán)幾道，這話確否？”占園道：“這吾不知。平心而論，長(zhǎng)素的學(xué)問(wèn)，總可以算近來(lái)表表的了?！北鄙降溃骸拔嵊致?tīng)他以對(duì)圣人自待，他有一篇謁孔林的祝文，你可曉得？”占園道：“怎么不記得。那文是：‘大成至圣先師歿后二千四百三十九年，南?？底尜O謹(jǐn)具羊酒瞻謁墓道：祖貽少受圣學(xué)，服習(xí)大道，因思先師獲麟之讖，嘆鳳之悲，秦王改制，大同創(chuàng)法。孟子云：千圣一圣，猶旦暮也。祖貽曷敢不勉，臨淵履冰，懼忝所生，惟先師鑒之。祖貽惶恐稽首?！?br/>
　　說(shuō)罷，二人皆笑了。古軒搖頭道：“長(zhǎng)素吾從來(lái)不認(rèn)得，曾聽(tīng)李石農(nóng)侍郎講來(lái)，這人是陰險(xiǎn)不過(guò)的，有意做得奇奇怪怪。那些沒(méi)眼珠的，都當(dāng)他是個(gè)熱心救世的豪杰，其實(shí)他的陰謀詭計(jì)，百出不窮，而且品得不端。石農(nóng)前年請(qǐng)他在家里住了幾時(shí)，李家有個(gè)使喚的老媽，給他鬼鬼祟祟勾搭上了，給了許多東西。后石農(nóng)知道，將那個(gè)老媽趕出去了。他自知沒(méi)臉，就辭了出來(lái)。這是一件。還有一件，吾不便說(shuō)。那人不過(guò)會(huì)弄些小聰明，所著的《廣藝舟雙楫》，你們二位想是見(jiàn)過(guò)的。其中議論荒謬，這還罷了，我還曉得他以素王自待，講什么孔子嫌周朝的法律不好，上古的書都不合他意，所以自己刪定五經(jīng)。

　　又說(shuō)堯、舜、禹、湯、文、武，都是孔于將來(lái)作記號(hào)的，并不是實(shí)有那種人?？偠灾芽资ト苏f(shuō)得滿心想做皇帝，不得已做了一個(gè)主教，一般制禮作樂(lè)。這可笑不可笑？前年那個(gè)條陳，說(shuō)祖宗之法不可恃，要仿效外夷制度，這不是用夷變夏、非圣無(wú)法么？須知吾朝太祖皇帝入關(guān)以來(lái)，制的法度，都是應(yīng)天順人，盡善盡美，就今上也不好做主擅改。他是個(gè)什么人？

　　生幾個(gè)腦袋？敢說(shuō)這些大逆不道的話？吾們做官人，須知明哲保身四個(gè)字。這種人少近為是。鄙人忠告善道，二位高見(jiàn)以為如何？”占園忙道：“是極是極。一聞大論，頓開茅塞，兄弟謹(jǐn)遵大教?！北鄙降溃骸拔崧?tīng)說(shuō)他進(jìn)京獨(dú)拜龔師傅。別人問(wèn)他，他說(shuō)孔子觀周，問(wèn)禮于老聃，就是此意?！闭紙@道：“笑話笑話。不必講了?！?br/>
　　那時(shí)萊已上完，西崽送上簽字單。占園簽了字，三人同下樓。古軒向北山道：“兄弟今日還有應(yīng)酬，不能奉陪。大駕幾時(shí)動(dòng)身赴湖北？”北山道：“總在這數(shù)日?！惫跑幍溃骸芭R行我來(lái)送你?！闭f(shuō)罷，便拱手別過(guò)了北山、占園，到清和街蟾華閣吃酒。原來(lái)是一個(gè)鐵路局總辦請(qǐng)的，呼么喝六，熱鬧了一回。

　　席散回來(lái)，已近三更，就有包車來(lái)伺候。古軒辭了主人，回新馬路公館。下車進(jìn)門，車夫道：“送老爺進(jìn)去。”古軒道：“不要了?！弊詳y了一盞手燈，走過(guò)客廳就撲滅了。要想叫跟班，又想不必，就是內(nèi)堂了，一人摸進(jìn)去，燈火全無(wú)。黑暗中忽聽(tīng)見(jiàn)隱隱的腳步聲，心里詫異。剛要舉步，一人撞將上來(lái)，打了個(gè)寒噤，只聽(tīng)啊呀一聲，一個(gè)人倒地。古軒大駭，忙走進(jìn)內(nèi)房，叫丫環(huán)娘姨點(diǎn)了燈火，古軒同出來(lái)看，兄見(jiàn)小廝馮的兒滾在地上，腦邊鮮血直流。古軒大喝道：“你進(jìn)來(lái)做什么？”馮的兒在黑暗中碰著古軒，吃了一驚，將身向西面一讓，壁上有鐵釘寸許長(zhǎng)，撞在腦邊，撞得天昏地暗，就滾倒了。古軒問(wèn)了，只是“小的小的”，說(shuō)不出話來(lái)。古軒大怒道：“混帳！娘姨拿木棍來(lái)?！迸e起就打。馮的兒一面哭，一面跑到門房。古軒還趕出來(lái)，給打宅廚房娘姨等勸住了。古軒叫跟班取片子，明早即送到新衙門作盜賊辦，跟班應(yīng)了去。少停廚夫齊進(jìn)來(lái)磕頭，求老爺寬恩。古軒余怒未息，定要送辦，家人又跪著不起來(lái)，足足磕了二三十個(gè)頭，古軒方才道：“給我連夜趕出去?！?br/>
　　眾人出來(lái)，給馮的兒說(shuō)道：“你這禍闖得太大了，如今不辦，還是你的便宜。你今夜住了一夜，明日只好出去，另尋人家的了。”馮的兒謝了眾人。一個(gè)道：“戲子還養(yǎng)，這也不算什么事，你是該晦氣罷了?！贝稳赵绯?，馮的兒卷了鋪蓋，到了四馬路賽金花寓里，尋個(gè)姐夫，名喚狗兒。那狗兒是跟賽金花做堂子里的帳務(wù)，那日馮的兒來(lái)，就將魏家的事告訴他，狗兒便留他住下。馮的兒在魏家弄了許多錢，如今出來(lái)，無(wú)拘無(wú)束，就在洋場(chǎng)上，朝吃茶，夜聽(tīng)書，肚里無(wú)限快活，如登了洞天福地的一般。一日同了狗兒過(guò)麥家圈，馮的兒不當(dāng)心，撞倒了一個(gè)外國(guó)人的腳踏車。外國(guó)人跌了一個(gè)斤斗，拉住馮的兒交給巡捕。狗兒見(jiàn)不是勢(shì)頭，就溜回去見(jiàn)賽金花說(shuō)了。賽金花有個(gè)客人姓熊的，就將一個(gè)名片到捕房討出，罰了二十塊洋錢。

　　馮的兒垂頭喪氣，回來(lái)謝了熊老爺。熊老爺見(jiàn)他伶俐，道：“我正要用一個(gè)人，你就跟吾去試用一個(gè)月，如好以后重用你。吾今夜就要回衙州，你如愿意，快將行李搬到名利棧去。”馮的兒正是身邊的錢將用完了，自然情愿，應(yīng)了一聲是，就將衣服鋪蓋搬到棧里。那夜就跟熊老爺上寧波輪船，到了寧波，雇轎趕到衢州。離城四十里，有一個(gè)大鎮(zhèn)，那鎮(zhèn)上大約有四五百家。到了市中，見(jiàn)一家門外有石獅兩只，一只已倒臥地上，一只剩了半個(gè)頭。四面圍墻上面，已塌一半，正中黑漆八扇，漆已大半剝落。熊老爺進(jìn)得門來(lái)，叫馮的兒將行李搬進(jìn)，馮的兒一件一件押著挑夫送到里面。只見(jiàn)高高的五間，陳設(shè)一樣都沒(méi)有。過(guò)了茶廳，便是大廳。廳上的炕兒桌椅，都是灰塵堆滿，約寸許厚。屏門白染都剝蝕了。西面四扇，將要倒下來(lái)的樣子。

　　過(guò)了大廳，有一個(gè)院子，中間蓬蒿野草，弄得路徑不分。兩旁軒廊鋪的方磚，十分中已有九分沒(méi)有了，剩的都是破碎。又走進(jìn)了四五層，通是這樣敗落人家的樣子，空空洞洞，無(wú)一人在里面?？垂倌愕?，這不象衙門，又不象廟宇，是什么地方呢？

　　原來(lái)這家人家姓羅，這所大大的房屋，是前三百年有個(gè)姓華的大富翁造的。華家盛時(shí)，足有五千萬(wàn)家私，置了十萬(wàn)余田。族中約有三百八十余人，住在一鎮(zhèn)，那鎮(zhèn)就叫做華家莊。那時(shí)正是明末時(shí)候，天下大亂，盜賊蠭起。有錢的都被搶奪一空，性命不保，那華家是著名的大富，豈有沒(méi)人垂涎呢？李闖造反，就有族中惡少，招致一群流賊到華家莊，殺得華家死的死了，逃的逃了。那幾個(gè)惡少也死在賊手，莊上沒(méi)有人敢住。本朝入了關(guān)，亂漸平定。

　　鄰鎮(zhèn)上有個(gè)姓羅的，知道華家家破人亡了，想道：盜賊搶的是金銀珠翠，那些房屋租契是搶不去的，我何不去搜搜？就到華家莊來(lái)看時(shí)，房屋依然，就是草木長(zhǎng)得密密層層。進(jìn)了華家，到了第十八層房樓上，只見(jiàn)箱籠翻得滿地，靠北窗有一只鐵柜，蓋已倒在地下，在里面一搜，所有田契借券帳目均在，便向鐵柜中取出，過(guò)了箱，扛回家里。隔了數(shù)年，姓羅的老頭兒死了。臨死的時(shí)候，叫兩個(gè)兒子順寶、國(guó)治，叮囑吩咐了一番。以后又過(guò)了十?dāng)?shù)年，吳三桂平定，本朝大一統(tǒng)的基業(yè)完成了。那時(shí)天下升平，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)，華家莊人仍舊沒(méi)有一個(gè)回來(lái)。

　　順寶、國(guó)治商議搬到華家莊老宅住下，發(fā)限單收租。那時(shí)華家的戶都是小一輩了，見(jiàn)限單下來(lái)，想必是華家的人回來(lái)，自然賴不過(guò)去，紛紛還租。自此之后，從前的華家的家私，都被羅家吞沒(méi)了。

　　到了乾隆末年，華家子孫逃在外面的，傳說(shuō)有祖業(yè)在華家莊，就有二三十家搬回來(lái)。那時(shí)姓羅的已占住了一百余年，哪里想奪得轉(zhuǎn)來(lái)，只好忍氣吞聲，看羅家享用舒服。羅家的子孫，也忘了祖宗奪人家的產(chǎn)業(yè)，耀武揚(yáng)威，欺凌鄉(xiāng)曲，一莊的人都叫他做活閻羅，唆使華家子孫給他尋事，只是無(wú)機(jī)可乘。

　　哪知天道好還，羅家到了第八代上叫老咸的，沒(méi)有兒子，娶了一妾，是從上海買來(lái)的，叫賽西施。這賽西施是做過(guò)廣東人家的妾，逃出來(lái)的。生得沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，心竅千伶百俐。老咸十分寵愛(ài)，將家事付她經(jīng)理。過(guò)了年余，生了一個(gè)兒子。親友們都來(lái)賀喜，快活得說(shuō)不出話來(lái)，從此便將賽西施扶了正，吩咐下人叫起三太太來(lái)。那老咸日夜伴著賽西施，不出房門，色欲過(guò)度，不上三年，得了癆病死了。三太太哭得死去活來(lái)，料理喪務(wù)完畢，那時(shí)兒子還小，家中大小各事，齊聽(tīng)三太太主意。后來(lái)兒子長(zhǎng)大了，叫做小祥，到十八歲上，三太太在后面空地上造了一座大大的花園，就叫人買一班戲子，日夜在里面做戲。有一個(gè)小旦叫賽叫天，生得面如冠玉，唇若涂脂，三太太最喜歡他。做一出戲，就賞他衣緞金銀，不計(jì)其數(shù)。這賽叫天百般討好，說(shuō)什么話，三太太沒(méi)有不依的。因此那些下人管帳，都奉承他。但三太太的脾氣。生得躁不過(guò)，時(shí)時(shí)要責(zé)罰那些仆婦丫環(huán)。下人銜恨，就將些不要緊的事，傳播出來(lái)。小祥有些風(fēng)聞，從此在三太太面前說(shuō)些規(guī)諷的話。三太太明知自己做的事有些不合，聽(tīng)了敢怒不敢言。那小祥正在少年血?dú)馕炊ǎ跂|家西舍干了不老成的事，就有丫環(huán)去獻(xiàn)殷懃。

　　三太太卻將那丫環(huán)責(zé)罰了一頓，立刻攆出去，吩咐門上到夜就閉，不許出入，小祥便憂憂郁郁死了。族中都來(lái)爭(zhēng)嗣，三太太怕年紀(jì)大的不聽(tīng)約束。即揀了一個(gè)四歲孩子，卻與小祥一輩，三太太就算他是老咸的嗣子，叫做干蠱，不給小祥立后了。族中嘩然，怕她勢(shì)力大，也不敢怎么。那時(shí)干蠱年小，家事仍舊三太太經(jīng)管。一日，鎮(zhèn)上到了幾個(gè)無(wú)賴，曉得羅家大富，就在后園放起火來(lái)，乘勢(shì)打劫。三太太即將金銀二千兩獻(xiàn)出。那些無(wú)賴究竟不是江湖大有些膽怯，得了金銀，就一哄而散。后來(lái)干蠱漸漸的長(zhǎng)大起卻弄出許多事件。正是：天道循環(huán)，頓看桑田變海；家園寥落，誰(shuí)教牝雞司晨。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。