詩(shī)曰：五云深處鳳樓開，中外欣欣盡子來。

　　道是鷺鷥能割股，須知鸚鵡可禳災(zāi)。

　　司空見慣渾間事，村仆無知嘆破財(cái)。

　　安得黃金高北斗，即教三殿賽蓬萊。

　　話說傅應(yīng)星推病，只要回家。魏監(jiān)執(zhí)意不放，見太醫(yī)用藥無效，只得依田爾耕之言，出示招醫(yī)。早哄動(dòng)了一座京城，凡一應(yīng)掛牌有名的醫(yī)生，不消說是用錢求人引薦，就是提包搖鈴、推車牽驢、擺攤賣藥的，也都來鬼混，總指望撞太歲，醫(yī)好了，便有一個(gè)小富貴。數(shù)日之間，來了無數(shù)的。這些人何常曉得甚么《素問》、《內(nèi)經(jīng)》章旨，張、李、劉、朱的議論？有的不過記幾句王叔和《脈訣》并醫(yī)方快捷方式的歌詞，還竟有一字不識(shí)的，也來滿口胡柴；心中黑漆一般的，也來亂鬧。這正是：奇秘良方值萬金，國(guó)醫(yī)曾費(fèi)一生心。

　　誰知髽髻提筐者，也向人前說點(diǎn)針。

　　整整鬧了十多日，不論煎劑丸散，應(yīng)星接來放在半邊，何賞一滴入口？眾人見沒效驗(yàn)，纔敗興而去。

　　忠賢十分煩悶，那班干兒子都來侯問。田吉道：“刻下有個(gè)星士，聞得他推算極靈，現(xiàn)在京城，何不請(qǐng)他來算算？”忠賢道：“住在那里？姓甚么？”田吉道：“姓白，寓在前門上。”隨即叫差人去請(qǐng)他。如同奉了旨的一般，少頃，飛馬接來，走到階下叩頭。忠賢細(xì)看，原來就是白太始，當(dāng)日在邊上曾代忠賢算命的。忠賢忙起身下階扶起，道：“原來是故交白先生，請(qǐng)坐?！倍诵匈e主禮坐下。忠賢道：“久別了，一向在何處？”白太始道：“連年在江南，去歲游福建，今同兵部吳淳夫來京。別爺金面，不覺二十多年了，星士之言，可為不謬！”忠賢道：“承教一一不爽，常時(shí)渴想，今日纔見?！庇謱?duì)眾人道：“咱當(dāng)日微時(shí)，在邊上遇見白先生代咱算命，說咱日后必定富貴至極，咱也半信半疑。誰知至今所歷之事，一字不差，就是個(gè)活神仙。你們都請(qǐng)先生推算推算。”隨即差人到傅應(yīng)星處，劃了八字來。

　　太始排下五星運(yùn)限，細(xì)細(xì)拐了一遍，說道：“這個(gè)貴造四柱清奇，官祿也旺，只是目下有些晦暗?！敝屹t道：“這是舍親，病在這里，服藥不效，大限還不妨么？”太始道：“若說死卻也不得死，要說不死卻又運(yùn)限陰煞，流星擾亂。須向山林幽僻之地躲些時(shí)再來纔好。過了三年，纔身離五濁之中，神游八極之表。后來一段清貴的福分不可限量。”忠賢道：“先生之言定然不錯(cuò)，等他略平復(fù)些，叫他到西山習(xí)靜三年，再來做官?！闭f畢，隨置酒相待。

　　只見門上進(jìn)來稟道：“外面有個(gè)婆子，揭了榜，說善醫(yī)奇癥?！敝屹t道：“叫他進(jìn)來?！鄙倏蹋T役領(lǐng)了一個(gè)年老婆子進(jìn)來，但見他：手拄香藤拐杖，身穿百衲緇衣。蕭蕭短發(fā)領(lǐng)頭齊，行路趑趄少氣。

　　清健身軀奇古，昏花老眼迷離?；ɑ@藥袋手中提，腹有神方妙技。

　　那婆子一手拄杖，一手?jǐn)v著個(gè)小孩子，纔有十余歲，走至檐前，放下杖，合起雙手，打了個(gè)問訊道：“貧道稽首了?！眱蛇吶撕鹊溃骸按逡捌蚱乓懒?！怎么見祖爺不磕頭？”婆子道：“我們山野之人，不知塵俗的禮，就見至尊，也不過是如此?！敝屹t道：“你這老乞婆，三分像人，七分似鬼，有甚奇方，可以療?。俊逼抛拥溃骸坝?！有！有！絕妙奇方，能醫(yī)古怪蹺蹊病，來救忠良正直人?！敝屹t淡笑道：“這等胡說！你藥在那里，就來醫(yī)?。俊逼抛酉蚰呛⒆拥溃骸八幠脕怼?。只見那孩子將雙手向兩耳邊撲了幾下，取出兩個(gè)小小彈丸子來，拿在手中道：“這不是藥？”婆子道：“我這兩丸藥，不但可醫(yī)人，且能醫(yī)國(guó)；可救人，亦能殺人?！敝屹t笑道：“胡說！藥只可醫(yī)人，怎么醫(yī)得國(guó)？”婆子道：“我這藥方兒，是以仁義道德為君，以賢良方正為臣，以孝弟忠信為佐，以禮義廉恥為使，豈不是可以醫(yī)國(guó)么？”忠賢道：“既是救人的，怎么又可以殺人？”婆子道：“若是忠臣孝子，義士仁人，服之不獨(dú)療病，且可延年；若欺君罔上，昧理瞞人，陷害忠良，陰謀不軌的奸權(quán)，只須我這雙丸子，輕輕飛去，就可取他的首級(jí)來?！敝屹t聽了，大怒道：“你這老乞婆，敢于在此胡說，把藥拿來看！”左右接上來看時(shí)，卻是兩個(gè)泳丸子，一發(fā)大怒道：“這沱丸子醫(yī)得甚么?。看蜻@奴纔。”李永貞道：“這老婆子與鬼為鄰，怎敢來祖爺前胡言？必有指使之人，可送他到鎮(zhèn)撫司拷問去?！敝屹t依言，即差人拿送鎮(zhèn)撫司。

　　見了許顯純，免不得一頓夾打，那婆子只當(dāng)不知，口中也不叫痛，身上也不變色。顯純道：“自來多少豪杰，一打便昏，從未見這樣個(gè)病婆子，轉(zhuǎn)熬得住刑。”便大喝道：“你這乞婆不招，我真夾死你。”婆子道：“招甚么？”顯純道：“誰使你來訕謗魏爺?shù)?？”婆子道：“那個(gè)魏爺？我未曾見他。”顯純道：“這瘋乞婆！你在他府里，與你說話的就是魏爺?！逼抛拥溃骸熬褪俏褐屹t那個(gè)奸賊么？我還要罵他哩！”顯純喝道：“誰使你來罵他的？”婆子道：“沒人使我，就是你指使的。”左右皆掩口而笑。顯純恐打壞了他，叫且收監(jiān)。娘兒兩個(gè)倒在丹墀下，酣呼如雷，搖也搖不醒，叫也叫不應(yīng)。眾人沒奈何，只得把他們抬到獄中，上起刑具而散。

　　二人直睡到半夜纔醒，只見：蕭條圜土已三更，鈴柝時(shí)傳四壁聲。

　　寂寂空庭月正午，墻陰鬼火尚粼粼。

　　婆子道：“是時(shí)候了，起來做正經(jīng)事去?！笨纯词帜_皆被拴鎖，忙把手一拂，輕輕脫了下來。門已鎖著，口中念動(dòng)真言，使一個(gè)解鎖法，那門好好自開。二人走出門來，飛出層垣，竟到傅應(yīng)星寓所來。

　　應(yīng)星因長(zhǎng)夜無聊，尚未去睡，在花陰下步月解悶。只見樹下一只小狗兒“”的亂叫，應(yīng)星喝了一聲，那狗跑過去。少刻，又來叫。應(yīng)星仰面看時(shí)，只見樹上跳下一個(gè)人來。應(yīng)星吃了一驚，細(xì)看時(shí)，卻是空空兒。忙上前挽住手道：“師兄何以到此？”空空兒道：“兄忘了臨別之言？時(shí)日至矣！”應(yīng)星道：“小弟在此度日如年，不能脫身而去。師兄此來，何以救我？”空空兒道：“兄可能擺脫得盡否？”應(yīng)星道：“弟一無所戀，時(shí)刻怕陷入奸黨，身家不保，早去一日，免受一日熬煎?！笨湛諆旱溃骸拔夷缸幼蚪栳t(yī)為名，到他府中，指望一夕話點(diǎn)化他回頭。誰知觸惱了他，送我母子到鎮(zhèn)撫司拷打了一頓，受了半夜的囹圄?！睉?yīng)星道：“老師何在？可曾愛傷么？”空空兒笑道：“塵世中刑法，豈能傷我母子？”應(yīng)星道：“我們就此去罷?！笨湛諆旱溃骸熬徯Ｄ闳艟瓦@樣去，他只當(dāng)你逃去，必要到你家中找尋，反添一番騷擾。我有個(gè)法使他絕望?！弊呦蛑駞策?，折了一根竹子，同應(yīng)星一樣長(zhǎng)，放在應(yīng)星床上，仍將被蓋好。口中念動(dòng)咒語，吹上一口氣，頃刻變成應(yīng)星的模樣，睡在床上，卻是個(gè)沒氣的。二人走到天井里，空空兒將指頭在應(yīng)星腿上畫了一道符，在他腿上一拍，喝聲道：“起?！睌v著手，二人騰空飛出墻頭。

　　過了正陽門，一齊住下，見孟婆已在那里。應(yīng)星上前倒身下拜，婆子拉他起來，道：“郎君能不戀繁華，超脫惡業(yè)，可羨，可敬！昨日那奸賊拿了雙丸去，本該就取他的首級(jí)；但他氣數(shù)未終，冤債未完，還有幾處人民，尚有罪孽未消，我今且嚇?biāo)粐??！比讼囟?，孟婆口中念念有詞，沒一刻，只見兩道清氣從空而下。空空兒忙伸手接住，依然是兩個(gè)丸子，納在耳內(nèi)。走不數(shù)里，已有三個(gè)童子，牽著一頭青牛、兩頭驢來伺侯。三人騎上，飛也似的去了。這正是：脫卻樊籠汗漫游，飛空一劍度滄州。

　　回思昔日繁華境，贏犢紛紛未得休。

　　話分兩頭，卻說魏忠賢袖了兩個(gè)丸子進(jìn)宮來，晚間同印月對(duì)坐飲酒，袖中摸出兩個(gè)彈丸子來笑說道：“日間有件好笑的事?！奔?xì)說了一遍，把丸子遞與印月看。印月看時(shí)，果然是黃泳彈丸兩個(gè)，上面卻有幾道紅絲現(xiàn)出。看罷，放在桌上一張小幾子上邊，二人遂去飲酒看月，令宮女們吹彈唱曲。直飲到三更時(shí)分，正欲去睡，忽見那兩個(gè)丸子托的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下亂跳。二人吃了一驚，忙叫拿住，一班小內(nèi)侍并宮女們滿地亂撲，那里撲得??？跳了一會(huì)，忽然“嗖”的一聲響，化為兩條白練，在二人身上旋繞不定。二人嚇得“哎呀”一聲，都倒在地下。少刻，又化作兩口雪亮的寶劍旋繞，離身寸許，險(xiǎn)些兒砍著。二人魂不附體，伏在地下，只叫“饒命”。但見舞了有頓飯時(shí)，仍舊化為白練向空飛去。

　　二人在地下幾乎嚇?biāo)?，有一個(gè)更次驚魂纔定。聽不見響，忠賢纔敢抬頭細(xì)看，那里有甚么刀劍，還是月明如晝。爬起來叫人，那里有個(gè)人？宮女內(nèi)侍都躲個(gè)罄盡，只有印月在地下哼。忠賢抱他起來，猶自抖戰(zhàn)不已，說道：“嚇?biāo)牢伊耍　敝屹t道：“去了，莫怕。”印月纔睜眼說道：“可是見鬼了?！敝屹t把他抱了，坐在床上，纔出來叫人點(diǎn)起燈?？磿r(shí)，屋內(nèi)絲毫未動(dòng)，只不見了兩個(gè)丸子。印月道：“那婆子必是個(gè)妖人?！敝屹t道：“已收他在監(jiān)內(nèi)，不怕他飛上天去。”二人說畢，收拾安寢。

　　次早，宮門上傳進(jìn)來說：“傅應(yīng)星昨夜身故。”忠賢聽見，痛哭不已，隨即出宮來到他的寓所，又痛哭一場(chǎng)，忙備衣衾棺槨，請(qǐng)?zhí)餇柛麃泶鲉省M朝大小文武都來吊慰。許顯純來說：“昨夜獄門封鎖完好，那婆子并小孩子都不見了?！北娙擞械牡浪茄?，有的說他是神仙，有的說是幻術(shù)，紛紛議論不已。

　　且說魏忠賢因夜間之事，嚇得不敢深究，忙叫僧道代傅應(yīng)星修齋醮設(shè)祭，著田爾耕告假，護(hù)送靈柩回嶧山村安葬。及回到家，始知應(yīng)星即忠賢之子，傅如玉尚在，一月前同個(gè)老婆子朝峨嵋去了。田爾耕安葬畢，回京把此話向忠賢說了，忠賢更加傷感。眾義子并那班掌家都來寬慰，道：“死者不可復(fù)生，恐過哀有傷貴體，致失天下臣民之望?！敝屹t纔勉強(qiáng)起來，心中只是悶悶不樂，便著人分付東阿縣著落嶧山村傅家莊鄉(xiāng)保，訪到如玉朝山回時(shí)，星夜來京報(bào)知，他依舊入宮辦事去了。

　　一月中不覺積下許多事來，小事總是李永貞、劉若愚分發(fā)，大事俱等忠賢裁決，足足忙了數(shù)日，纔打發(fā)清楚。內(nèi)中只有工部議覆大興三殿的本，內(nèi)道錢糧不敷。忠賢道：“田舍翁多收十斛麥，尚且修造房屋；況堂堂大明天子，沒有臨御的正殿，何以壯觀？”遂批下去道：“該部再速妥議具奏?！惫げ恳娏吮荆济婷嫦嘤U道：“部庫(kù)錢糧皆有定數(shù)，三殿需用，非百萬不可，今縱設(shè)處，能添幾何？”尚書著人請(qǐng)工科來會(huì)議，科里復(fù)上一本道：“三殿工程費(fèi)用浩大，錢糧無從出處；況今遼左多事，海內(nèi)空虛，民不聊生，即使神運(yùn)鬼輸，亦難一時(shí)畢集。伏懇圣恩，俯念生民膏血，暫行停止，以舒民力?！敝屹t見了大怒，即批旨將工科概行剎奪，即日傳旨興工。那工部各官那個(gè)再敢直奏？現(xiàn)有萬郎中的樣子，誰敢向內(nèi)里搜括？只得議開捐例。

　　先因遼餉不足，戶部開了個(gè)捐貢例，那些有錢的秀纔都來納銀加貢，監(jiān)生亦來加捐；就是布衣，既納之后，府縣也都送旗匾。這些貢監(jiān)，也備幾色厚禮茶果申謝。又當(dāng)贄敬終日，得意揚(yáng)揚(yáng)，在府縣前如跳傀儡。及至上京廷試，便央人代考，只拼著銀子討科道翰林的分上。又有向選司講銓選的價(jià)目，一千兩選通判，二千兩選知縣，三司首領(lǐng)、州同、州判皆有定價(jià)。人又加些銀子，不論年分，即刻選出。時(shí)人有詩(shī)嘲之云：虎榜龍門總未經(jīng)，青燈黃卷亦何曾。

　　時(shí)人不識(shí)玉簪子，烏帽紅袍罩白丁。

　　又有人作一只曲子笑他們道：這官兒何處來？鬧烘烘儀注排，四圍暖轎三檐蓋。門前高掛郎官第，架上雙懸錫落牌，不登科忽系起光銀帶。

　　這正是：官生財(cái)旺，利去名來。此時(shí)那些有錢的出去做官，無非圖個(gè)名色好看，饋送上司騙個(gè)升調(diào)，還不敢十分詐害百姓，回家時(shí)補(bǔ)服烏紗，也雜在縉紳搖擺，做一個(gè)賠錢貨。還有一等不足的，也去設(shè)法做官，纔到任，席還未暖，債主就來索逋。原是想來尋錢復(fù)本的，又經(jīng)欠戶逼迫，如何熬得住？只得見一個(gè)上司去了，便謀去護(hù)印，有差出便去鉆謀，不管批行便去需索，就如餓蠅見血，苦打成招，屈陷百姓。時(shí)人也有詩(shī)笑這等人道：非關(guān)故把心腸壞，無奈目前來逼債。

　　只圖自己橐囊充，那管群黎皮骨敗。

　　這總是因工開例之弊。忠賢又與李永貞等創(chuàng)議著百官捐俸助工。又要結(jié)武官的心，除武職不捐外，那些文官有錢尋的捐還不難，那窮苦的如何捐得起？那些雜職佐貳微員，無處設(shè)法，少不得在百姓身上剝冠。這正是：遼左征求未息肩，又窮土木費(fèi)騷然。

　　卻將弱肉滋強(qiáng)食，營(yíng)得功成骨已煎。

　　先因遼餉不足，戶部請(qǐng)開了個(gè)遼生例納銀一百兩，準(zhǔn)充附學(xué)納監(jiān)。這還是白借秀纔之名。此番納銀一百三十兩，竟準(zhǔn)作附學(xué)生，同生員等一體附考。大縣十名，小縣五名，若縣中不足，即著鄉(xiāng)保舉報(bào)四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)富戶家子弟充補(bǔ)。也有一字不識(shí)的，都帶起頭巾來入學(xué)。等學(xué)院按臨之日，纔行文侯一齊送學(xué)。那些人家的彩亭旗仗鼓樂，擺列得十分齊整，圖炫耀人之耳目。

　　誰知那班新進(jìn)生員，恥與他們?yōu)槲?，不肯與他們一同送學(xué)。那些村子不知世事，亂嚷道：“你們不過是那里抄來的現(xiàn)成文章，于國(guó)家何補(bǔ)？我們是白晃晃的大錠與國(guó)家助工，反不如你們這無濟(jì)于世的字紙么？”于是爭(zhēng)競(jìng)到府縣面前。官長(zhǎng)雖心匪其人，無如開例的旨上明叫有司一體作養(yǎng)，且又利其厚饋，教官利其贄儀，相與計(jì)較，竟不待天明，不等新生齊集，竟先把這班人送了學(xué)。只可惜許多極盛的彩亭旗仗，沒人看見。他們卻獨(dú)自揚(yáng)揚(yáng)得意送府縣的謝禮，乘此走動(dòng)衙門，居然稱老公祖、老父母、太宗師。備厚禮拜門生，遇時(shí)節(jié)送賀禮，遇壽誕制錦軸圍屏稱祝。漸漸熟識(shí)，出入衙門，包攬?jiān)~訟，告?zhèn)纷?，生事詐錢，恐嚇鄉(xiāng)民，動(dòng)不動(dòng)便道凌軔斯文。時(shí)人便編出美談來嘲之道：數(shù)合論升田舍郎，也充俊秀入宮墻。

　　孔門當(dāng)日多如此，陳蔡如何得絕糧？

　　又曰：俗狀俚言意氣憨，烏巾在首袖拖藍(lán)。

　　問伊文字知多少？惟道家中有百三。

　　自忠賢開了這個(gè)例，玷軒宮墻，真堪發(fā)指。就將這宗銀子聚來，終是工大費(fèi)少，仍舊難支，只得又要百官捐助。內(nèi)面京堂科道，以及部寺各屬，外面督撫以至州縣，那得敢不遵旨捐輸？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜拐稅契銀兩，變賣入官的田產(chǎn)贓物，竭力搜括。

　　那時(shí)白太始舉薦吳純夫、李夔龍來拜為義子。忠賢畜眾人飲酒，在席上談起大工之事。吳純夫道：“舍親徐縉芳曾巡鹽兩淮，他說運(yùn)司庫(kù)內(nèi)存積下挖河銀余，約有數(shù)十萬，再者有商人加罰的銀子，也有數(shù)十萬，揚(yáng)州府庫(kù)還有魯公公家私，這都是無用之項(xiàng)，何不著人去拐柑，也可濟(jì)大工之用。”劉若愚道：“揚(yáng)州這宗錢糧確是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察過江北的，可請(qǐng)來問問便知?！背市阋蛟诠ど希适侨障g無他。

　　次日差人請(qǐng)來，忠賢問道：“崔二哥，大工需用甚多，急切難得這些，尚缺著物料怎處？昨日呆七哥說起揚(yáng)州尚有開河并魯保加罰等項(xiàng)，約有百十萬銀子，可以協(xié)濟(jì)大工。你可知其詳細(xì)？”呈秀道：“這各項(xiàng)銀子，或者是有的，大約只得鹽院項(xiàng)下有些?！蹦呶臒ǖ溃骸般y子或者有些，也未必有這許多，可著人去柑一拐，也難定數(shù)目?！眳羌兎虻溃骸懊砍Ｇ謇礤X糧，部里行文，撫按再批到州縣，擔(dān)擱時(shí)日。及盤拐，皆為前任官取去，都為著體面，不肯糾舉，或是書吏侵挪，把冊(cè)籍改補(bǔ)，用錢擱起，總是模棱了事。須是差個(gè)內(nèi)里人去方好?！敝屹t道：“有理！”隨與眾人議差內(nèi)官去清柑。這正是：已縱豺狼吞海內(nèi)，又驅(qū)虎豹入淮南。

　　畢竟不知差個(gè)甚么人去清拐？且聽下回分解。