詩(shī)曰：樂(lè)事從來(lái)不可常，莫教事后始商量。
錢財(cái)散去湯澆雪，時(shí)運(yùn)低來(lái)虎化羊。
爽口物多終作疾，快心事過(guò)定生殃。
咬釘嚼鐵錚錚漢，到此聞知也斷腸。
話說(shuō)東院火起，驚動(dòng)了東廠緝事的人，將龜子鎖去。眾人撲滅了火，忙將丹爐拆去，在灰里尋出母銀來(lái)看時(shí)，都是黑的，毫無(wú)光彩，如煤炭樣，敲時(shí)，應(yīng)手而碎。原來(lái)他是用的瘦銀法，把真魂都提去，畝下些糟粕來(lái)。先那珠兒，就是銀子的精華，總被他提盡，放起火來(lái)，從鬧處走了。二人悔恨不已。正是：九轉(zhuǎn)金丹可救貧，癡人遂耳起貪心。
他今果有神仙術(shù)，不自焚修肯授人？
進(jìn)忠料得事體不好，把行李丟下，趁月下躲到李永貞家來(lái)。永貞起來(lái)相見(jiàn)，笑道：“我從未見(jiàn)嫖客半夜出來(lái)?！边M(jìn)忠道：“不好說(shuō)得，又弄出件事來(lái)了?！庇镭懙溃骸吧趺词?？”進(jìn)忠一一告訴他。永貞道：“這事卻有些費(fèi)事哩！禁城內(nèi)失火，就該個(gè)杖罪，再有這件事，就要問(wèn)軍哩！到有些纏手哩！”想了一會(huì)道：“有了，你只躲在我家，不可出去，就有人知道你在此，也不敢來(lái)拿你?！边M(jìn)忠道：“我去把行李發(fā)來(lái)?！庇镭懙溃骸澳闳ゲ坏昧耍阋蝗?，他就不放你了。等消停些時(shí)我著人去取罷。”遂領(lǐng)他到后面一個(gè)小書房里坐下，分付家人道：“拿水來(lái)與魏爺洗浴，你去把緝捕上的人叫個(gè)來(lái)?！毙P去了一會(huì)，叫了個(gè)人來(lái)。永貞出來(lái)問(wèn)道：“何處失火？”緝捕道：“東院劉家。”永貞道：“可曾報(bào)廠哩？若沒(méi)有報(bào)時(shí)就瞞了罷?！本儾兜溃骸安m不得了。纔拿了龜子去做了一繩，已招出是兩個(gè)嫖客燒丹失了火的，人都知道了?！庇镭懙溃骸凹热绱?，須速去拿住人，莫放走了。”那人應(yīng)聲而去。
到天明時(shí)，永貞進(jìn)廠打聽(tīng)了回來(lái)，對(duì)進(jìn)忠道：“龜子已招出你二人來(lái)了，水客人已拿去問(wèn)過(guò)，收了監(jiān)，正在外頭拿你哩！素馨等已召保在外。哥哥只是莫出去，包你無(wú)事?！?br/>
過(guò)了數(shù)日，廠里已將水客人擬定軍罪，申法司。水客人買上囑下，正是錢可通神，題準(zhǔn)捐贖，納了七千擔(dān)米，便釋放出來(lái)。坐了兩個(gè)月監(jiān)，將萬(wàn)金資本都花為烏有，只落得罄身人回去。龜子豉罰放去。進(jìn)忠因未拿到，出了廣緝批文在外，完結(jié)了事。
進(jìn)忠又過(guò)了些時(shí)纔敢出頭，便來(lái)院中發(fā)行李。到了廳上坐下，半日總不見(jiàn)有人出來(lái)。只得走到里面。媽兒看見(jiàn)道：“好人呀！弄出事來(lái)你就躲了，帶累我家打板子、花錢?！边M(jìn)忠道：“如今都不必說(shuō)了，娟娘好么？”媽兒道：“不在家，陪酒去了?！边M(jìn)忠道：“我在他房里走走，我還有行李在此?！眿寖旱溃骸安槐剡M(jìn)去，我叫人取來(lái)還你?！边M(jìn)忠心內(nèi)好生不快，竟向里走。媽兒懺他不住，直走到房門首，只見(jiàn)素娟陪著個(gè)秀纔坐道。進(jìn)忠道：“我特來(lái)看你的，為何回我不在家？”素娟道：“你前日不躲我，我今日也不躲你！”說(shuō)畢把臉轉(zhuǎn)向別處，不睬他。進(jìn)忠忍著氣問(wèn)道：“我的行李在那里？”素娟道：“在那里不是?！彼旖醒绢^搬了出來(lái)，亂掠在地下。進(jìn)忠取出鑰匙來(lái)，開(kāi)了箱子看時(shí)，衣服散亂，銀子一封也沒(méi)有了。進(jìn)忠道：“我的銀子那里去了？”素娟道：“你銀子在那里的？有多少？”進(jìn)忠道：“在這箱子里的，六百兩又八十四兩?！彼鼐甑溃骸疤澞悴恍?，你交與誰(shuí)的？既有銀子，你當(dāng)日不為不發(fā)去，還放心丟在人家，過(guò)兩三個(gè)月，你把誰(shuí)看見(jiàn)的。”進(jìn)忠氣得暴躁道：“你偷了我銀子還賴哩！”素娟劈面啐道：“沒(méi)廉恥的！來(lái)賴人，反說(shuō)人賴你的銀子。”進(jìn)忠氣狠狠的要打他，又怕做出周逢春的故事來(lái)，只得忍住了。素娟越發(fā)惡言穢語(yǔ)的亂罵，進(jìn)忠氣不過(guò)，打了他一掌，媽兒同素娟大喊道：“你同光棍來(lái)我家燒甚么丹，做假銀子把我屋都燒了。你逃走了，我為你打了兩三個(gè)月官事，花了許多銀子。如今事平了，你反來(lái)镮我，同你到官堂上還你銀子?！倍顺蹲∵M(jìn)忠碰頭亂罵。那秀纔忙出來(lái)勸住，把媽兒并素娟拉開(kāi)，說(shuō)道：“這事是老兄欠些禮，你當(dāng)日若將銀子交點(diǎn)與他，他卻說(shuō)不得不還你；當(dāng)日既未交與他，如何問(wèn)他要？就是真有這宗銀子，如今也說(shuō)不得了。天下豈有將銀子放在人家嫖的禮。老兄請(qǐng)回罷，炒鬧出去，反要被子弟們笑?！边M(jìn)忠被他說(shuō)得啞口無(wú)言，只得嘆口氣，叫人把行李搬到永貞家來(lái)，坐下來(lái)都?xì)獯袅耍顼堃矝](méi)有吃。
將晚，永貞回來(lái)，見(jiàn)了進(jìn)忠，問(wèn)道：“哥哥為何著惱？”進(jìn)忠道：“再莫說(shuō)起，可恨劉家那淫婦把我銀子偷去，反軒罵我，明日到城上告他去?！庇镭懙溃骸安豢伞Ｋ麄冩郊倚袕娇偸侨绱?，也不知害過(guò)多少人，何在乎你一個(gè)。你原不該把銀子放在他家，告也無(wú)用。況現(xiàn)出了批緝你哩，你若去告他，反要題起舊事來(lái)，那時(shí)到不妙了。不如省些事罷。”進(jìn)忠想了想，也知無(wú)益，也只得歇了。情緒昏昏，未晚便睡了。想道：“這也是我不聽(tīng)好人之言，至有今日。當(dāng)日奔子原勸我安居樂(lè)業(yè)，我不聽(tīng)他，要出來(lái)，如今將千金資本都費(fèi)盡了，只落得一身落泊，要回去，有何面目見(jiàn)他？”翻來(lái)覆去，睡不安枕。此時(shí)正是晚秋天氣，但見(jiàn)一簾細(xì)雨，四壁蛩聲，好生凄慘的景況。正是：尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚。正直授衣時(shí)節(jié)，歸期未必。排悶全憑一醉，酒醒后、愁來(lái)更急，雁過(guò)也，正傷心，卻是舊時(shí)相識(shí)。
滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰(shuí)共摘。擁著衾兒，獨(dú)自怎生將息。梧桐更兼細(xì)雨，到黃昏、點(diǎn)點(diǎn)滴滴。這次第，怎一個(gè)愁兒了得。
進(jìn)厚惱悶了一夜，次日來(lái)辭永貞要回去。永貞道：“我也不好久畜哥哥，只是我此刻囊中羞澀，哥哥再寬住幾日，等我看廠里有甚事，尋個(gè)好頭兒照顧哥哥，得兩百金做盤費(fèi)，再去何如？”進(jìn)忠只得住下。永貞買了些綢絹代他做冬衣，見(jiàn)他終日愁悶，又去尋幾個(gè)相好的，陪他到廟上各處消遣。進(jìn)忠原是個(gè)曠達(dá)的人，遂又丟下心來(lái)。
一日，閑游了一會(huì)，回來(lái)吃午飯，敲門，丫頭開(kāi)了門進(jìn)去，再不見(jiàn)他出來(lái)。等了半日，也不見(jiàn)拿飯出來(lái)。進(jìn)忠心內(nèi)惱悶起來(lái)，就睡在椅子上。午后，永貞回來(lái)道：“哥哥何以獨(dú)睡？”進(jìn)忠道：“回來(lái)餓了，不覺(jué)睡去?！庇镭懨胰?duì)奄婦道：“哥哥還未有吃飯哩！”他奔子道：“正吃飯時(shí)，他出去了，叫人撐前伺后的，那有這閑人來(lái)伏侍他？若等不得，不會(huì)往別處吃去?！庇镭懭碌溃骸昂挘y說(shuō)！他是我哥哥，就是個(gè)外人，也不可怠慢?！毖僮拥溃骸笆怯H不是親也來(lái)作家公，我來(lái)時(shí)也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)甚么哥哥，半路上從那里來(lái)的？他有錢時(shí)就認(rèn)不得兄弟，如今沒(méi)錢就來(lái)我家等飯吃了，我沒(méi)這些閑飯養(yǎng)人?！彼麅煽趦撼臭[起來(lái)。
原來(lái)這內(nèi)室逼近書房，一句句都被進(jìn)忠聽(tīng)見(jiàn)，心中焦躁起來(lái)，道：“罷了！我魏進(jìn)忠也是個(gè)男子漢，千金都揮盡了，卻來(lái)寄食于人，去罷。”忙將行李收拾起來(lái)，背上就往外走。永貞知道，急忙出來(lái)，一把扯住道：“哥哥往那里去？”進(jìn)忠道：“久住令人厭，去之為是?！庇镭懙溃骸案绺?，你我是何人，不要聽(tīng)那不賢之婦的胡言，我陪哥哥的禮。”進(jìn)忠道：“終無(wú)不散的筵席，連日多擾，兄弟莫怪?！庇镭懥纤麤Q不能畝，飛奔家中，取了三十兩銀子，趕出來(lái)，揣在進(jìn)忠袖內(nèi)道：“我本意要畜哥哥多住一日，多湊點(diǎn)盤纏你回去；既然哥哥見(jiàn)怪，決于要行，這些須之物哥哥笑納罷。只是未得盡情為恨！如今哥哥到何處去？”進(jìn)忠道：“先到寶坻看看姨娘，順路南去?！庇镭懙溃骸耙?jiàn)姨娘代我請(qǐng)安，便中務(wù)須捎個(gè)信來(lái)?！倍送械焦}門外酒館中餞別，進(jìn)忠終是郁郁不樂(lè)。酒罷，二人灑淚而別。正是：高館張燈酒半醒，臨歧執(zhí)手惜離群。
只因花底鶯聲巧，至使天邊雁影分。
進(jìn)忠別了永貞，尋個(gè)客店安下。次早復(fù)進(jìn)城買了些禮物，雇到寶坻的牲口。纔出城，只見(jiàn)一簇花子懸住個(gè)出京小官兒的家眷討錢，被那不知事的家人打了他，他們便一窩蜂聚起有三四百人，齊來(lái)亂打亂嚷，將女眷們的衣服都扯壞了。直鬧到日中，亂搶東西，只等散了幾串錢纔散。進(jìn)忠纔得上路，趕到宿店，已是日落。卸下行李，再摸袖內(nèi)銀包，已不見(jiàn)了，左摸右摸都沒(méi)有，只見(jiàn)袖底有一個(gè)小洞，五六層衣服總透了，原來(lái)被爬手剪去。細(xì)想道：“是了，就是從花子鬧時(shí)剪去的。幸得買東西剩下的兩許散碎銀子還扎在汗巾內(nèi)，未曾拿去?！毙闹泻蒙鸁溃炯辶艘灰?。
次日清晨打發(fā)了房飯錢，上了牲口趕路。將晚到了寶坻，趕到石林莊。到了莊上，打發(fā)牲口去了。通過(guò)名姓，少頃，走出一個(gè)小官來(lái)。迎接到廳上見(jiàn)禮。茶畢，敘起來(lái)，原來(lái)是他姨娘之子。請(qǐng)進(jìn)忠入內(nèi)，陳氏出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)了一番。陳氏道：“自別了姨娘，日日望信，總不見(jiàn)來(lái)，還指望再得相會(huì)，不覺(jué)別了十五六年，今見(jiàn)官人，甚是傷心?！闭f(shuō)著不覺(jué)淚下。進(jìn)忠道：“當(dāng)日我們?nèi)r(shí)，表弟還未生哩?！标愂系溃骸吧悄辏腿ナ懒?。次年他父親也亡故了。月兒又嫁了遠(yuǎn)去。我又多病，家里事無(wú)人照管，也比不得當(dāng)日了。”進(jìn)忠道：“月姐可曾家來(lái)？”陳氏道：“今年三月來(lái)家，住到八月纔去的。昨有人來(lái)說(shuō)，已養(yǎng)了個(gè)兒子了。他說(shuō)你在他家住了許多時(shí)，說(shuō)你進(jìn)京去了，就要來(lái)看我哩！哄我終日望你，怎么到此時(shí)纔來(lái)？”進(jìn)忠道：“因在京有事，擔(dān)擱至今。”少頃，丫頭擺上酒來(lái)，三人共酌。飲畢，送他到前面房里安歇。進(jìn)忠暗恨七官道：“我待他不薄，他如何誤我大事？月姐來(lái)家，就不捎個(gè)信與我。我若早來(lái)，還有許多快樂(lè)，也不至費(fèi)去這宗銀子，也不至受那惡婦的氣！”心中悔恨不已。這正是：自恨尋春去較遲，不須惆悵惜芳時(shí)。
繁英落盡深紅色，綠樹成蔭子滿枝。
次日，到莊前莊后閑步，莊上還有認(rèn)得的，都來(lái)相見(jiàn)。只見(jiàn)莊上的光景蕭條，頗不似舊，田也荒得多了，樹木也凋零了，房屋也多倒塌了，羊柵內(nèi)只好有三五百只羊了，牧童只有一個(gè)是舊人。又走到當(dāng)日結(jié)義處看看，與牧童對(duì)坐話舊，不覺(jué)凄然淚下。想起當(dāng)日劉、李以關(guān)、張自許，劉不知刻下何如，永貞雖稍稍得意，又遭那惡婦，致我不能久住，可見(jiàn)人心不古。悶悶而回。
無(wú)奈一冬雨雪連綿，不能起身，直至臘月下旬方止。陳氏堅(jiān)畜住進(jìn)忠過(guò)了年去。除夕在里面守了歲，出來(lái)睡覺(jué)，想起去年今日同月姐行樂(lè)，如今他那里知道我在這里凄涼，只好了七官快活。思想了一會(huì)，昏昏睡去。夢(mèng)到家中，如玉接著，夫奄歡樂(lè)，拜見(jiàn)過(guò)丈母。如玉道：“你去后，我生了個(gè)兒子?！苯腥槟副?lái)看時(shí)，如粉妝玉琢的一般，進(jìn)忠抱著甚是歡喜。頑耍一會(huì)，乳母抱去。二人上床就寢，百般恩愛(ài)，共訴離情。正自綢繆，忽聽(tīng)得一聲雞唱驚醒，依舊是孤衾獨(dú)抱?；璩亮艘粫?huì)。正是：江海飄零，風(fēng)塵流落，恨天涯一身蕭索。昨宴除夕，夢(mèng)到家園行樂(lè)。最傷心，遮莫鄰雞驚夢(mèng)覺(jué)。十載難逢知己友，三年到與身心卻。向深林、且聽(tīng)子規(guī)啼，歸去著。
進(jìn)忠定了片刻，想道：“我雖費(fèi)了丈母麥價(jià)，家中尚有千金可償，我奔子是個(gè)賢慧的，諒不怪我，不如回去罷?！币荒钹l(xiāng)心，收煞不住，只得勉強(qiáng)起來(lái)，賀了各處的節(jié)，飲了兩三日春酒，捱過(guò)了初三，定要起身。陳氏苦畝不住，送了他十兩盤費(fèi)。新年沒(méi)長(zhǎng)行牲口，只得短盤到涿州再處。
別了姨娘，不日到了涿州。天晚了，客店俱滿，直到路盡頭一家，兩間小店尚空，只得打發(fā)了牲口，去卸下行李安下。店中只得老夫奔兩個(gè)。進(jìn)忠是辛苦了的人，一覺(jué)睡去，到半夜時(shí)被狗叫驚醒了。聽(tīng)得房?jī)?nèi)有響動(dòng)，猛睜開(kāi)眼，見(jiàn)壁上透進(jìn)亮來(lái)，即忙爬起來(lái)看時(shí)，見(jiàn)后壁上一個(gè)大洞，原來(lái)是籬笆被賊巴開(kāi)。再看行李、衣服盡無(wú)，只丟下一件綿襖、一條被。忙敲起火來(lái)照時(shí)，褲子落在地下，只得拿起來(lái)穿了，坐待天明，心中好生氣苦。絲毫盤費(fèi)俱無(wú)，如何是好！便尋店家炒鬧，要喊官。鄰居皆來(lái)勸阻，有那解事的道：“老兄，你看他這兩個(gè)老朽，已是與鬼為鄰的人，就送到官，也不能夾打他。萬(wàn)一逼出事來(lái)，反為不美。不如且住在他店里，叫他供給你，速去訪到賊再處?！边M(jìn)忠也沒(méi)奈何，只得住下來(lái)，好生愁悶。自出世以來(lái)，從沒(méi)有受過(guò)這樣苦，雖經(jīng)過(guò)幾場(chǎng)大難，卻也沒(méi)有吃著苦，這逐日的粗糲之食，何曾吃過(guò)，那能下咽？
不覺(jué)過(guò)了十?dāng)?shù)日，釀出一場(chǎng)大病來(lái)，渾身發(fā)熱，遍體酸疼，筋都縮起來(lái)難伸，日夜叫喊。有半個(gè)月，忽發(fā)出一身惡瘡來(lái)，沒(méi)得吃，只得把被當(dāng)出錢來(lái)盤攪。過(guò)了幾日，瘡總破了，濃血淋漓。店家先還伏事他，后來(lái)見(jiàn)他這般光景，夫奄們撇下屋來(lái)不知去向。進(jìn)忠要口湯水也無(wú)人應(yīng)，只得捱了起來(lái)，剩的幾百文錢漸漸用完了。鄰家有好善的便送些飯食與他，后來(lái)日久難繼，未免學(xué)齊人的行境。幸的天氣漸暖，衣服薄些還可捱得，只是瘡臭難聞，鄰家漸漸厭他臭味，雖討也沒(méi)得。一連餓了兩日，只是睡在地下哼。有一老者道：“你睡在這里也無(wú)用，誰(shuí)送與你吃？今日水陸寺里施食，不如到那里去，還可搶幾個(gè)饃饃吃?！边M(jìn)忠哼著道：“不認(rèn)得?！崩险叩溃骸斑M(jìn)了南門，不遠(yuǎn)就是?！边M(jìn)忠餓不過(guò)，只得忍著疼捱起來(lái)，拄著竹子，一步步捱進(jìn)城來(lái)。已到寺了，只見(jiàn)許多乞兒都在寺門前等哩。見(jiàn)門外已搭起高臺(tái)，鋪下供養(yǎng)。到黃昏時(shí)，眾僧人上臺(tái)行事。只見(jiàn)：鐘聲杳靄，幡影飄搖。爐中焚百和名香，盤內(nèi)貯諸般仙果。高持金杵誦真言，薦拔幽魂；手執(zhí)銀瓶灑甘露，超升滯魄。觀世音合掌慈惑，焦面鬼張牙兇惡。合堂功德，畫陰司三途八難；達(dá)殿莊嚴(yán)，列地獄六道四生。楊柳枝頭分凈水，蓮花池里放明燈。
直至二更后，法事將完，眾僧將米谷饅道斛尖等物，念著咒語(yǔ)亂拋下來(lái)，眾花子齊搶。正是力大者為強(qiáng)，進(jìn)忠也搶到幾個(gè)饅首，捱不動(dòng)，只得就在山門下睡了一夜。只聽(tīng)見(jiàn)同宿的花子相語(yǔ)道：“明日泰山廟有女眷來(lái)游玩，我們趕趁去?！?br/>
次日，進(jìn)忠也捱著跟了來(lái)，見(jiàn)那泰山廟真蓋得好。只見(jiàn)：金門玉殿，碧瓦朱甍。山河扶秀戶，日月近雕梁。懸蝦須織錦龍簾，列龜背朱紅亮。廊廡下，磨磚花間縫；殿臺(tái)邊，墻壁搗椒泳。帳設(shè)黃羅，供案畔，列九卿四相；扇開(kāi)丹鳳，御榻前，擺玉女金童。堂堂廟貌肅威儀，赫赫神靈如在上。
進(jìn)忠同眾花子進(jìn)廟，來(lái)到二門內(nèi)，見(jiàn)一塊平坦甬道，盡是磨磚鋪的，人都擠滿了。兩邊踢球、跌搏、說(shuō)書、打拳的無(wú)數(shù)人，一簇簇各自玩耍。士女們往來(lái)不絕。燒香的、閑游的，魚貫而入。眾花子坐在前門，不敢進(jìn)去，只等人出來(lái)，纔扯住了要錢。有那好善的還肯施舍，那不行善的便亂罵。還有一等婦女，被纏不過(guò)，沒(méi)奈何纔舍幾文。一日到晚，會(huì)要的討六七十文。進(jìn)忠一者為瘡疼擠不過(guò)人，二則臉嫩不會(huì)苦求，止討得二三十文，買幾個(gè)饃饃并酒，僅夠一日用。日以為常。
一日，來(lái)了個(gè)大戶家的宅眷燒香，進(jìn)忠扯住求化，只見(jiàn)內(nèi)中一個(gè)老嫗道：“可憐他本不是個(gè)花子，他是外路客人，被賊偷了，又害了病，纔得如此的。”眾女眷都也可憐他，分外多與他些錢。眾花子還來(lái)爭(zhēng)搶，進(jìn)忠只落了二百余文。原來(lái)這老嫗，就是那開(kāi)飯店的房主人，進(jìn)忠記不得他，他卻認(rèn)得進(jìn)忠。這進(jìn)忠本是個(gè)揮灑慣了的人，就是此時(shí)也拿不住錢，二百多錢到手，一日也就完了。天晴時(shí)日日還有得討，天陰就忍餓了。
在廟中混了有兩個(gè)多月，不覺(jué)又是四月中。每年十八日，大戶人家都有素食、銀錢施舍三日，眾花子便摩拳擦掌，指望吃三日飽。及到了十五日，大殿上便撞鐘擂鼓，啟建羅天大醮道場(chǎng)。怎見(jiàn)得那道場(chǎng)齊整？但見(jiàn)：凌虛高殿，福地真堂。巍巍壯若蕊珠宮，隱隱清如瑤島界。幡幢日暖走龍蛇，簫管風(fēng)微來(lái)鳳鷟。傳符咒水，天風(fēng)吹下步虛聲；禮頭拜章，鸞背忽來(lái)環(huán)佩響。香煙拂拂，仙樂(lè)泠泠。碧藉蟠桃，五老三星臨法會(huì)；交梨火棗，木公金母降云車。寫微忱，表白高宣；答丹誠(chéng)，清詞上奏。海福山齡，愿祝元君無(wú)量壽；時(shí)清物阜，祈求下土有長(zhǎng)春。
午齋后，眾信善整擔(dān)的挑了米飯等進(jìn)來(lái)，各家堆在一處，將上等的供給道士，也有鞋襪的，也有銀錢的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有咸食湯飯饃饃。兩廊下行腳的眾僧道并各齋公，俱畜齋并襯錢五十文。其次分散眾乞丐，每人米飯一碗，饅首四個(gè)，咸食湯一碗，錢五文。起初還是捱次給散，后來(lái)眾乞兒便來(lái)亂搶，齋公們惱了，都丟在地下，聽(tīng)他們亂搶。那有力的便搶幾分去，無(wú)力者一分也無(wú)。進(jìn)忠擠不上去，只搶了一個(gè)饅首。眾人把白米飯搶撒得滿地，都攢在西廊下吃。那搶得多的便揚(yáng)揚(yáng)得意，見(jiàn)進(jìn)忠沒(méi)得吃，反嘲罵他不長(zhǎng)進(jìn)。進(jìn)忠忍著餓，望著他們吃。
眾人正在喧嚷，只見(jiàn)從大殿上搖搖擺擺，走下個(gè)少年道士來(lái)，到西廊下過(guò)。那道士生得甚是清秀，只見(jiàn)他：頭戴星冠，身披鶴氅。頭戴星冠金晃耀，身披鶴氅彩霞飄。腳踏云頭履，腰束緊身絳。面如滿月多聰俊，好似蓬萊仙客嬌。
那道士法名元朗，俗家姓陳，年方二十，生得十分聰俊，經(jīng)典法事，件件皆精，乃道官心愛(ài)的首徒。其人平生極好施舍，他一頭走一頭看眾花子搶食，及走到進(jìn)忠面前，見(jiàn)他蹲著哼，沒(méi)得吃，便問(wèn)道：“他們都吃，你為何不吃？”進(jìn)忠道：“我沒(méi)有得，不能搶。”眾花子道：“他是個(gè)公子花子，大模大樣的要人送與他吃哩！”又一個(gè)道：“他是個(gè)秀纔花子，妝斯文腔哩！”元朗將他上下看了一會(huì)，道：“你隨我來(lái)?！边M(jìn)忠慢慢撐起，捱著疼跟到他房門首來(lái)。元朗開(kāi)了門，取出四個(gè)饅頭、一碗素菜，又把一碗熱茶與他，道：“可夠么？若不夠，再與你些?！边M(jìn)忠道：“多謝師父，夠得狠了?！痹实溃骸澳愠酝炅嗽俪鋈?，不要被他們又搶了去?！庇窒蛐渲腥〕鰞砂r錢來(lái)與他，竟上殿去了。進(jìn)忠吃那饅頭素菜，與賞花子的迥不相同。進(jìn)忠吃畢出來(lái)，仍舊蹲在廊上。
幾日醮事完了，天氣漸熱，燒香的并游人都稀少了，又無(wú)處討，眾乞兒是走得的都去了，只剩他們這疲癃?dú)埣舱?，還睡在廊下，臭味難聞。道士求捕廳出示，著地方驅(qū)逐這起人動(dòng)身。元朗便只叫進(jìn)忠到后面一間空屋里睡，又把了條布褲子與他。天睛出去求乞，天陰便是元朗養(yǎng)他，這也是前生的緣法。進(jìn)忠求乞無(wú)已，他也并不厭他；若進(jìn)忠不去，務(wù)必畝東西與他吃。
一日天陰，正值元朗外出，進(jìn)忠來(lái)尋他，走到房門前，見(jiàn)門銷了，便望外走，卻卻遇見(jiàn)老道士，喝道：“甚么人？來(lái)做甚么的？”進(jìn)忠道：“尋陳師父的。”老道士道：“胡說(shuō)！你是來(lái)偷東西的?！边M(jìn)忠道：“老爺，青天白日，何敢做賊？你看我這般形狀，可是個(gè)做賊的?！崩系朗看笈溃骸澳氵€胡說(shuō)！”走上前一腳把進(jìn)忠踢了，滾到陽(yáng)溝里，老道士恨恨而去。正是：纔沾膏雨滋芳草，又遇嚴(yán)霜打落花。
畢竟不知進(jìn)忠滾入溝內(nèi)性命如何？且聽(tīng)下回分解。
錢財(cái)散去湯澆雪，時(shí)運(yùn)低來(lái)虎化羊。
爽口物多終作疾，快心事過(guò)定生殃。
咬釘嚼鐵錚錚漢，到此聞知也斷腸。
話說(shuō)東院火起，驚動(dòng)了東廠緝事的人，將龜子鎖去。眾人撲滅了火，忙將丹爐拆去，在灰里尋出母銀來(lái)看時(shí)，都是黑的，毫無(wú)光彩，如煤炭樣，敲時(shí)，應(yīng)手而碎。原來(lái)他是用的瘦銀法，把真魂都提去，畝下些糟粕來(lái)。先那珠兒，就是銀子的精華，總被他提盡，放起火來(lái)，從鬧處走了。二人悔恨不已。正是：九轉(zhuǎn)金丹可救貧，癡人遂耳起貪心。
他今果有神仙術(shù)，不自焚修肯授人？
進(jìn)忠料得事體不好，把行李丟下，趁月下躲到李永貞家來(lái)。永貞起來(lái)相見(jiàn)，笑道：“我從未見(jiàn)嫖客半夜出來(lái)?！边M(jìn)忠道：“不好說(shuō)得，又弄出件事來(lái)了?！庇镭懙溃骸吧趺词?？”進(jìn)忠一一告訴他。永貞道：“這事卻有些費(fèi)事哩！禁城內(nèi)失火，就該個(gè)杖罪，再有這件事，就要問(wèn)軍哩！到有些纏手哩！”想了一會(huì)道：“有了，你只躲在我家，不可出去，就有人知道你在此，也不敢來(lái)拿你?！边M(jìn)忠道：“我去把行李發(fā)來(lái)?！庇镭懙溃骸澳闳ゲ坏昧耍阋蝗?，他就不放你了。等消停些時(shí)我著人去取罷。”遂領(lǐng)他到后面一個(gè)小書房里坐下，分付家人道：“拿水來(lái)與魏爺洗浴，你去把緝捕上的人叫個(gè)來(lái)?！毙P去了一會(huì)，叫了個(gè)人來(lái)。永貞出來(lái)問(wèn)道：“何處失火？”緝捕道：“東院劉家。”永貞道：“可曾報(bào)廠哩？若沒(méi)有報(bào)時(shí)就瞞了罷?！本儾兜溃骸安m不得了。纔拿了龜子去做了一繩，已招出是兩個(gè)嫖客燒丹失了火的，人都知道了?！庇镭懙溃骸凹热绱?，須速去拿住人，莫放走了。”那人應(yīng)聲而去。
到天明時(shí)，永貞進(jìn)廠打聽(tīng)了回來(lái)，對(duì)進(jìn)忠道：“龜子已招出你二人來(lái)了，水客人已拿去問(wèn)過(guò)，收了監(jiān)，正在外頭拿你哩！素馨等已召保在外。哥哥只是莫出去，包你無(wú)事?！?br/>
過(guò)了數(shù)日，廠里已將水客人擬定軍罪，申法司。水客人買上囑下，正是錢可通神，題準(zhǔn)捐贖，納了七千擔(dān)米，便釋放出來(lái)。坐了兩個(gè)月監(jiān)，將萬(wàn)金資本都花為烏有，只落得罄身人回去。龜子豉罰放去。進(jìn)忠因未拿到，出了廣緝批文在外，完結(jié)了事。
進(jìn)忠又過(guò)了些時(shí)纔敢出頭，便來(lái)院中發(fā)行李。到了廳上坐下，半日總不見(jiàn)有人出來(lái)。只得走到里面。媽兒看見(jiàn)道：“好人呀！弄出事來(lái)你就躲了，帶累我家打板子、花錢?！边M(jìn)忠道：“如今都不必說(shuō)了，娟娘好么？”媽兒道：“不在家，陪酒去了?！边M(jìn)忠道：“我在他房里走走，我還有行李在此?！眿寖旱溃骸安槐剡M(jìn)去，我叫人取來(lái)還你?！边M(jìn)忠心內(nèi)好生不快，竟向里走。媽兒懺他不住，直走到房門首，只見(jiàn)素娟陪著個(gè)秀纔坐道。進(jìn)忠道：“我特來(lái)看你的，為何回我不在家？”素娟道：“你前日不躲我，我今日也不躲你！”說(shuō)畢把臉轉(zhuǎn)向別處，不睬他。進(jìn)忠忍著氣問(wèn)道：“我的行李在那里？”素娟道：“在那里不是?！彼旖醒绢^搬了出來(lái)，亂掠在地下。進(jìn)忠取出鑰匙來(lái)，開(kāi)了箱子看時(shí)，衣服散亂，銀子一封也沒(méi)有了。進(jìn)忠道：“我的銀子那里去了？”素娟道：“你銀子在那里的？有多少？”進(jìn)忠道：“在這箱子里的，六百兩又八十四兩?！彼鼐甑溃骸疤澞悴恍?，你交與誰(shuí)的？既有銀子，你當(dāng)日不為不發(fā)去，還放心丟在人家，過(guò)兩三個(gè)月，你把誰(shuí)看見(jiàn)的。”進(jìn)忠氣得暴躁道：“你偷了我銀子還賴哩！”素娟劈面啐道：“沒(méi)廉恥的！來(lái)賴人，反說(shuō)人賴你的銀子。”進(jìn)忠氣狠狠的要打他，又怕做出周逢春的故事來(lái)，只得忍住了。素娟越發(fā)惡言穢語(yǔ)的亂罵，進(jìn)忠氣不過(guò)，打了他一掌，媽兒同素娟大喊道：“你同光棍來(lái)我家燒甚么丹，做假銀子把我屋都燒了。你逃走了，我為你打了兩三個(gè)月官事，花了許多銀子。如今事平了，你反來(lái)镮我，同你到官堂上還你銀子?！倍顺蹲∵M(jìn)忠碰頭亂罵。那秀纔忙出來(lái)勸住，把媽兒并素娟拉開(kāi)，說(shuō)道：“這事是老兄欠些禮，你當(dāng)日若將銀子交點(diǎn)與他，他卻說(shuō)不得不還你；當(dāng)日既未交與他，如何問(wèn)他要？就是真有這宗銀子，如今也說(shuō)不得了。天下豈有將銀子放在人家嫖的禮。老兄請(qǐng)回罷，炒鬧出去，反要被子弟們笑?！边M(jìn)忠被他說(shuō)得啞口無(wú)言，只得嘆口氣，叫人把行李搬到永貞家來(lái)，坐下來(lái)都?xì)獯袅耍顼堃矝](méi)有吃。
將晚，永貞回來(lái)，見(jiàn)了進(jìn)忠，問(wèn)道：“哥哥為何著惱？”進(jìn)忠道：“再莫說(shuō)起，可恨劉家那淫婦把我銀子偷去，反軒罵我，明日到城上告他去?！庇镭懙溃骸安豢伞Ｋ麄冩郊倚袕娇偸侨绱?，也不知害過(guò)多少人，何在乎你一個(gè)。你原不該把銀子放在他家，告也無(wú)用。況現(xiàn)出了批緝你哩，你若去告他，反要題起舊事來(lái)，那時(shí)到不妙了。不如省些事罷。”進(jìn)忠想了想，也知無(wú)益，也只得歇了。情緒昏昏，未晚便睡了。想道：“這也是我不聽(tīng)好人之言，至有今日。當(dāng)日奔子原勸我安居樂(lè)業(yè)，我不聽(tīng)他，要出來(lái)，如今將千金資本都費(fèi)盡了，只落得一身落泊，要回去，有何面目見(jiàn)他？”翻來(lái)覆去，睡不安枕。此時(shí)正是晚秋天氣，但見(jiàn)一簾細(xì)雨，四壁蛩聲，好生凄慘的景況。正是：尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚。正直授衣時(shí)節(jié)，歸期未必。排悶全憑一醉，酒醒后、愁來(lái)更急，雁過(guò)也，正傷心，卻是舊時(shí)相識(shí)。
滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰(shuí)共摘。擁著衾兒，獨(dú)自怎生將息。梧桐更兼細(xì)雨，到黃昏、點(diǎn)點(diǎn)滴滴。這次第，怎一個(gè)愁兒了得。
進(jìn)厚惱悶了一夜，次日來(lái)辭永貞要回去。永貞道：“我也不好久畜哥哥，只是我此刻囊中羞澀，哥哥再寬住幾日，等我看廠里有甚事，尋個(gè)好頭兒照顧哥哥，得兩百金做盤費(fèi)，再去何如？”進(jìn)忠只得住下。永貞買了些綢絹代他做冬衣，見(jiàn)他終日愁悶，又去尋幾個(gè)相好的，陪他到廟上各處消遣。進(jìn)忠原是個(gè)曠達(dá)的人，遂又丟下心來(lái)。
一日，閑游了一會(huì)，回來(lái)吃午飯，敲門，丫頭開(kāi)了門進(jìn)去，再不見(jiàn)他出來(lái)。等了半日，也不見(jiàn)拿飯出來(lái)。進(jìn)忠心內(nèi)惱悶起來(lái)，就睡在椅子上。午后，永貞回來(lái)道：“哥哥何以獨(dú)睡？”進(jìn)忠道：“回來(lái)餓了，不覺(jué)睡去?！庇镭懨胰?duì)奄婦道：“哥哥還未有吃飯哩！”他奔子道：“正吃飯時(shí)，他出去了，叫人撐前伺后的，那有這閑人來(lái)伏侍他？若等不得，不會(huì)往別處吃去?！庇镭懭碌溃骸昂挘y說(shuō)！他是我哥哥，就是個(gè)外人，也不可怠慢?！毖僮拥溃骸笆怯H不是親也來(lái)作家公，我來(lái)時(shí)也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)甚么哥哥，半路上從那里來(lái)的？他有錢時(shí)就認(rèn)不得兄弟，如今沒(méi)錢就來(lái)我家等飯吃了，我沒(méi)這些閑飯養(yǎng)人?！彼麅煽趦撼臭[起來(lái)。
原來(lái)這內(nèi)室逼近書房，一句句都被進(jìn)忠聽(tīng)見(jiàn)，心中焦躁起來(lái)，道：“罷了！我魏進(jìn)忠也是個(gè)男子漢，千金都揮盡了，卻來(lái)寄食于人，去罷。”忙將行李收拾起來(lái)，背上就往外走。永貞知道，急忙出來(lái)，一把扯住道：“哥哥往那里去？”進(jìn)忠道：“久住令人厭，去之為是?！庇镭懙溃骸案绺?，你我是何人，不要聽(tīng)那不賢之婦的胡言，我陪哥哥的禮。”進(jìn)忠道：“終無(wú)不散的筵席，連日多擾，兄弟莫怪?！庇镭懥纤麤Q不能畝，飛奔家中，取了三十兩銀子，趕出來(lái)，揣在進(jìn)忠袖內(nèi)道：“我本意要畜哥哥多住一日，多湊點(diǎn)盤纏你回去；既然哥哥見(jiàn)怪，決于要行，這些須之物哥哥笑納罷。只是未得盡情為恨！如今哥哥到何處去？”進(jìn)忠道：“先到寶坻看看姨娘，順路南去?！庇镭懙溃骸耙?jiàn)姨娘代我請(qǐng)安，便中務(wù)須捎個(gè)信來(lái)?！倍送械焦}門外酒館中餞別，進(jìn)忠終是郁郁不樂(lè)。酒罷，二人灑淚而別。正是：高館張燈酒半醒，臨歧執(zhí)手惜離群。
只因花底鶯聲巧，至使天邊雁影分。
進(jìn)忠別了永貞，尋個(gè)客店安下。次早復(fù)進(jìn)城買了些禮物，雇到寶坻的牲口。纔出城，只見(jiàn)一簇花子懸住個(gè)出京小官兒的家眷討錢，被那不知事的家人打了他，他們便一窩蜂聚起有三四百人，齊來(lái)亂打亂嚷，將女眷們的衣服都扯壞了。直鬧到日中，亂搶東西，只等散了幾串錢纔散。進(jìn)忠纔得上路，趕到宿店，已是日落。卸下行李，再摸袖內(nèi)銀包，已不見(jiàn)了，左摸右摸都沒(méi)有，只見(jiàn)袖底有一個(gè)小洞，五六層衣服總透了，原來(lái)被爬手剪去。細(xì)想道：“是了，就是從花子鬧時(shí)剪去的。幸得買東西剩下的兩許散碎銀子還扎在汗巾內(nèi)，未曾拿去?！毙闹泻蒙鸁溃炯辶艘灰?。
次日清晨打發(fā)了房飯錢，上了牲口趕路。將晚到了寶坻，趕到石林莊。到了莊上，打發(fā)牲口去了。通過(guò)名姓，少頃，走出一個(gè)小官來(lái)。迎接到廳上見(jiàn)禮。茶畢，敘起來(lái)，原來(lái)是他姨娘之子。請(qǐng)進(jìn)忠入內(nèi)，陳氏出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)了一番。陳氏道：“自別了姨娘，日日望信，總不見(jiàn)來(lái)，還指望再得相會(huì)，不覺(jué)別了十五六年，今見(jiàn)官人，甚是傷心?！闭f(shuō)著不覺(jué)淚下。進(jìn)忠道：“當(dāng)日我們?nèi)r(shí)，表弟還未生哩?！标愂系溃骸吧悄辏腿ナ懒?。次年他父親也亡故了。月兒又嫁了遠(yuǎn)去。我又多病，家里事無(wú)人照管，也比不得當(dāng)日了。”進(jìn)忠道：“月姐可曾家來(lái)？”陳氏道：“今年三月來(lái)家，住到八月纔去的。昨有人來(lái)說(shuō)，已養(yǎng)了個(gè)兒子了。他說(shuō)你在他家住了許多時(shí)，說(shuō)你進(jìn)京去了，就要來(lái)看我哩！哄我終日望你，怎么到此時(shí)纔來(lái)？”進(jìn)忠道：“因在京有事，擔(dān)擱至今。”少頃，丫頭擺上酒來(lái)，三人共酌。飲畢，送他到前面房里安歇。進(jìn)忠暗恨七官道：“我待他不薄，他如何誤我大事？月姐來(lái)家，就不捎個(gè)信與我。我若早來(lái)，還有許多快樂(lè)，也不至費(fèi)去這宗銀子，也不至受那惡婦的氣！”心中悔恨不已。這正是：自恨尋春去較遲，不須惆悵惜芳時(shí)。
繁英落盡深紅色，綠樹成蔭子滿枝。
次日，到莊前莊后閑步，莊上還有認(rèn)得的，都來(lái)相見(jiàn)。只見(jiàn)莊上的光景蕭條，頗不似舊，田也荒得多了，樹木也凋零了，房屋也多倒塌了，羊柵內(nèi)只好有三五百只羊了，牧童只有一個(gè)是舊人。又走到當(dāng)日結(jié)義處看看，與牧童對(duì)坐話舊，不覺(jué)凄然淚下。想起當(dāng)日劉、李以關(guān)、張自許，劉不知刻下何如，永貞雖稍稍得意，又遭那惡婦，致我不能久住，可見(jiàn)人心不古。悶悶而回。
無(wú)奈一冬雨雪連綿，不能起身，直至臘月下旬方止。陳氏堅(jiān)畜住進(jìn)忠過(guò)了年去。除夕在里面守了歲，出來(lái)睡覺(jué)，想起去年今日同月姐行樂(lè)，如今他那里知道我在這里凄涼，只好了七官快活。思想了一會(huì)，昏昏睡去。夢(mèng)到家中，如玉接著，夫奄歡樂(lè)，拜見(jiàn)過(guò)丈母。如玉道：“你去后，我生了個(gè)兒子?！苯腥槟副?lái)看時(shí)，如粉妝玉琢的一般，進(jìn)忠抱著甚是歡喜。頑耍一會(huì)，乳母抱去。二人上床就寢，百般恩愛(ài)，共訴離情。正自綢繆，忽聽(tīng)得一聲雞唱驚醒，依舊是孤衾獨(dú)抱?；璩亮艘粫?huì)。正是：江海飄零，風(fēng)塵流落，恨天涯一身蕭索。昨宴除夕，夢(mèng)到家園行樂(lè)。最傷心，遮莫鄰雞驚夢(mèng)覺(jué)。十載難逢知己友，三年到與身心卻。向深林、且聽(tīng)子規(guī)啼，歸去著。
進(jìn)忠定了片刻，想道：“我雖費(fèi)了丈母麥價(jià)，家中尚有千金可償，我奔子是個(gè)賢慧的，諒不怪我，不如回去罷?！币荒钹l(xiāng)心，收煞不住，只得勉強(qiáng)起來(lái)，賀了各處的節(jié)，飲了兩三日春酒，捱過(guò)了初三，定要起身。陳氏苦畝不住，送了他十兩盤費(fèi)。新年沒(méi)長(zhǎng)行牲口，只得短盤到涿州再處。
別了姨娘，不日到了涿州。天晚了，客店俱滿，直到路盡頭一家，兩間小店尚空，只得打發(fā)了牲口，去卸下行李安下。店中只得老夫奔兩個(gè)。進(jìn)忠是辛苦了的人，一覺(jué)睡去，到半夜時(shí)被狗叫驚醒了。聽(tīng)得房?jī)?nèi)有響動(dòng)，猛睜開(kāi)眼，見(jiàn)壁上透進(jìn)亮來(lái)，即忙爬起來(lái)看時(shí)，見(jiàn)后壁上一個(gè)大洞，原來(lái)是籬笆被賊巴開(kāi)。再看行李、衣服盡無(wú)，只丟下一件綿襖、一條被。忙敲起火來(lái)照時(shí)，褲子落在地下，只得拿起來(lái)穿了，坐待天明，心中好生氣苦。絲毫盤費(fèi)俱無(wú)，如何是好！便尋店家炒鬧，要喊官。鄰居皆來(lái)勸阻，有那解事的道：“老兄，你看他這兩個(gè)老朽，已是與鬼為鄰的人，就送到官，也不能夾打他。萬(wàn)一逼出事來(lái)，反為不美。不如且住在他店里，叫他供給你，速去訪到賊再處?！边M(jìn)忠也沒(méi)奈何，只得住下來(lái)，好生愁悶。自出世以來(lái)，從沒(méi)有受過(guò)這樣苦，雖經(jīng)過(guò)幾場(chǎng)大難，卻也沒(méi)有吃著苦，這逐日的粗糲之食，何曾吃過(guò)，那能下咽？
不覺(jué)過(guò)了十?dāng)?shù)日，釀出一場(chǎng)大病來(lái)，渾身發(fā)熱，遍體酸疼，筋都縮起來(lái)難伸，日夜叫喊。有半個(gè)月，忽發(fā)出一身惡瘡來(lái)，沒(méi)得吃，只得把被當(dāng)出錢來(lái)盤攪。過(guò)了幾日，瘡總破了，濃血淋漓。店家先還伏事他，后來(lái)見(jiàn)他這般光景，夫奄們撇下屋來(lái)不知去向。進(jìn)忠要口湯水也無(wú)人應(yīng)，只得捱了起來(lái)，剩的幾百文錢漸漸用完了。鄰家有好善的便送些飯食與他，后來(lái)日久難繼，未免學(xué)齊人的行境。幸的天氣漸暖，衣服薄些還可捱得，只是瘡臭難聞，鄰家漸漸厭他臭味，雖討也沒(méi)得。一連餓了兩日，只是睡在地下哼。有一老者道：“你睡在這里也無(wú)用，誰(shuí)送與你吃？今日水陸寺里施食，不如到那里去，還可搶幾個(gè)饃饃吃?！边M(jìn)忠哼著道：“不認(rèn)得?！崩险叩溃骸斑M(jìn)了南門，不遠(yuǎn)就是?！边M(jìn)忠餓不過(guò)，只得忍著疼捱起來(lái)，拄著竹子，一步步捱進(jìn)城來(lái)。已到寺了，只見(jiàn)許多乞兒都在寺門前等哩。見(jiàn)門外已搭起高臺(tái)，鋪下供養(yǎng)。到黃昏時(shí)，眾僧人上臺(tái)行事。只見(jiàn)：鐘聲杳靄，幡影飄搖。爐中焚百和名香，盤內(nèi)貯諸般仙果。高持金杵誦真言，薦拔幽魂；手執(zhí)銀瓶灑甘露，超升滯魄。觀世音合掌慈惑，焦面鬼張牙兇惡。合堂功德，畫陰司三途八難；達(dá)殿莊嚴(yán)，列地獄六道四生。楊柳枝頭分凈水，蓮花池里放明燈。
直至二更后，法事將完，眾僧將米谷饅道斛尖等物，念著咒語(yǔ)亂拋下來(lái)，眾花子齊搶。正是力大者為強(qiáng)，進(jìn)忠也搶到幾個(gè)饅首，捱不動(dòng)，只得就在山門下睡了一夜。只聽(tīng)見(jiàn)同宿的花子相語(yǔ)道：“明日泰山廟有女眷來(lái)游玩，我們趕趁去?！?br/>
次日，進(jìn)忠也捱著跟了來(lái)，見(jiàn)那泰山廟真蓋得好。只見(jiàn)：金門玉殿，碧瓦朱甍。山河扶秀戶，日月近雕梁。懸蝦須織錦龍簾，列龜背朱紅亮。廊廡下，磨磚花間縫；殿臺(tái)邊，墻壁搗椒泳。帳設(shè)黃羅，供案畔，列九卿四相；扇開(kāi)丹鳳，御榻前，擺玉女金童。堂堂廟貌肅威儀，赫赫神靈如在上。
進(jìn)忠同眾花子進(jìn)廟，來(lái)到二門內(nèi)，見(jiàn)一塊平坦甬道，盡是磨磚鋪的，人都擠滿了。兩邊踢球、跌搏、說(shuō)書、打拳的無(wú)數(shù)人，一簇簇各自玩耍。士女們往來(lái)不絕。燒香的、閑游的，魚貫而入。眾花子坐在前門，不敢進(jìn)去，只等人出來(lái)，纔扯住了要錢。有那好善的還肯施舍，那不行善的便亂罵。還有一等婦女，被纏不過(guò)，沒(méi)奈何纔舍幾文。一日到晚，會(huì)要的討六七十文。進(jìn)忠一者為瘡疼擠不過(guò)人，二則臉嫩不會(huì)苦求，止討得二三十文，買幾個(gè)饃饃并酒，僅夠一日用。日以為常。
一日，來(lái)了個(gè)大戶家的宅眷燒香，進(jìn)忠扯住求化，只見(jiàn)內(nèi)中一個(gè)老嫗道：“可憐他本不是個(gè)花子，他是外路客人，被賊偷了，又害了病，纔得如此的。”眾女眷都也可憐他，分外多與他些錢。眾花子還來(lái)爭(zhēng)搶，進(jìn)忠只落了二百余文。原來(lái)這老嫗，就是那開(kāi)飯店的房主人，進(jìn)忠記不得他，他卻認(rèn)得進(jìn)忠。這進(jìn)忠本是個(gè)揮灑慣了的人，就是此時(shí)也拿不住錢，二百多錢到手，一日也就完了。天晴時(shí)日日還有得討，天陰就忍餓了。
在廟中混了有兩個(gè)多月，不覺(jué)又是四月中。每年十八日，大戶人家都有素食、銀錢施舍三日，眾花子便摩拳擦掌，指望吃三日飽。及到了十五日，大殿上便撞鐘擂鼓，啟建羅天大醮道場(chǎng)。怎見(jiàn)得那道場(chǎng)齊整？但見(jiàn)：凌虛高殿，福地真堂。巍巍壯若蕊珠宮，隱隱清如瑤島界。幡幢日暖走龍蛇，簫管風(fēng)微來(lái)鳳鷟。傳符咒水，天風(fēng)吹下步虛聲；禮頭拜章，鸞背忽來(lái)環(huán)佩響。香煙拂拂，仙樂(lè)泠泠。碧藉蟠桃，五老三星臨法會(huì)；交梨火棗，木公金母降云車。寫微忱，表白高宣；答丹誠(chéng)，清詞上奏。海福山齡，愿祝元君無(wú)量壽；時(shí)清物阜，祈求下土有長(zhǎng)春。
午齋后，眾信善整擔(dān)的挑了米飯等進(jìn)來(lái)，各家堆在一處，將上等的供給道士，也有鞋襪的，也有銀錢的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有咸食湯飯饃饃。兩廊下行腳的眾僧道并各齋公，俱畜齋并襯錢五十文。其次分散眾乞丐，每人米飯一碗，饅首四個(gè)，咸食湯一碗，錢五文。起初還是捱次給散，后來(lái)眾乞兒便來(lái)亂搶，齋公們惱了，都丟在地下，聽(tīng)他們亂搶。那有力的便搶幾分去，無(wú)力者一分也無(wú)。進(jìn)忠擠不上去，只搶了一個(gè)饅首。眾人把白米飯搶撒得滿地，都攢在西廊下吃。那搶得多的便揚(yáng)揚(yáng)得意，見(jiàn)進(jìn)忠沒(méi)得吃，反嘲罵他不長(zhǎng)進(jìn)。進(jìn)忠忍著餓，望著他們吃。
眾人正在喧嚷，只見(jiàn)從大殿上搖搖擺擺，走下個(gè)少年道士來(lái)，到西廊下過(guò)。那道士生得甚是清秀，只見(jiàn)他：頭戴星冠，身披鶴氅。頭戴星冠金晃耀，身披鶴氅彩霞飄。腳踏云頭履，腰束緊身絳。面如滿月多聰俊，好似蓬萊仙客嬌。
那道士法名元朗，俗家姓陳，年方二十，生得十分聰俊，經(jīng)典法事，件件皆精，乃道官心愛(ài)的首徒。其人平生極好施舍，他一頭走一頭看眾花子搶食，及走到進(jìn)忠面前，見(jiàn)他蹲著哼，沒(méi)得吃，便問(wèn)道：“他們都吃，你為何不吃？”進(jìn)忠道：“我沒(méi)有得，不能搶。”眾花子道：“他是個(gè)公子花子，大模大樣的要人送與他吃哩！”又一個(gè)道：“他是個(gè)秀纔花子，妝斯文腔哩！”元朗將他上下看了一會(huì)，道：“你隨我來(lái)?！边M(jìn)忠慢慢撐起，捱著疼跟到他房門首來(lái)。元朗開(kāi)了門，取出四個(gè)饅頭、一碗素菜，又把一碗熱茶與他，道：“可夠么？若不夠，再與你些?！边M(jìn)忠道：“多謝師父，夠得狠了?！痹实溃骸澳愠酝炅嗽俪鋈?，不要被他們又搶了去?！庇窒蛐渲腥〕鰞砂r錢來(lái)與他，竟上殿去了。進(jìn)忠吃那饅頭素菜，與賞花子的迥不相同。進(jìn)忠吃畢出來(lái)，仍舊蹲在廊上。
幾日醮事完了，天氣漸熱，燒香的并游人都稀少了，又無(wú)處討，眾乞兒是走得的都去了，只剩他們這疲癃?dú)埣舱?，還睡在廊下，臭味難聞。道士求捕廳出示，著地方驅(qū)逐這起人動(dòng)身。元朗便只叫進(jìn)忠到后面一間空屋里睡，又把了條布褲子與他。天睛出去求乞，天陰便是元朗養(yǎng)他，這也是前生的緣法。進(jìn)忠求乞無(wú)已，他也并不厭他；若進(jìn)忠不去，務(wù)必畝東西與他吃。
一日天陰，正值元朗外出，進(jìn)忠來(lái)尋他，走到房門前，見(jiàn)門銷了，便望外走，卻卻遇見(jiàn)老道士，喝道：“甚么人？來(lái)做甚么的？”進(jìn)忠道：“尋陳師父的。”老道士道：“胡說(shuō)！你是來(lái)偷東西的?！边M(jìn)忠道：“老爺，青天白日，何敢做賊？你看我這般形狀，可是個(gè)做賊的?！崩系朗看笈溃骸澳氵€胡說(shuō)！”走上前一腳把進(jìn)忠踢了，滾到陽(yáng)溝里，老道士恨恨而去。正是：纔沾膏雨滋芳草，又遇嚴(yán)霜打落花。
畢竟不知進(jìn)忠滾入溝內(nèi)性命如何？且聽(tīng)下回分解。
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