卻說(shuō)賈慶長(zhǎng)女兒雖死，翁婿相得依然如故。到了十月半間，忽把柳毅請(qǐng)到家里去，問(wèn)道：“賢婿連遭重喪，日用艱難不消說(shuō)了。來(lái)歲還是在家靜坐？可愿意出外去走走?！绷愦鸬溃骸靶⌒霰辉?shī)書(shū)所誤，出外有何能干？”

　　慶長(zhǎng)道：“我有個(gè)年伯，姓秦，名秉干，是辰州盧溪縣人。他有字來(lái)，托我替他轉(zhuǎn)請(qǐng)先生，我意欲把賢婿薦去。與令堂相商，若叫賢婿去時(shí)，我以便寫(xiě)回字給他?！绷愕溃骸按鸀橹\館，是岳丈的盛情。小婿斷不肯推家母，亦無(wú)容商議。”慶長(zhǎng)道：“賢婿既然愿意，我就寫(xiě)字叫他家人帶去?！彼烊」P硯，道：茲承尊命，代謀西席。有小婿柳某，系上科孝廉；涉獵經(jīng)史，精通詩(shī)賦；兼以人品端方，無(wú)愧師范。供饌外，但得束金六十，即便出門(mén)。老年伯如果中意，下啟行聘，務(wù)在歲前。余言不宣，肅此上達(dá)。

　　賈慶長(zhǎng)寫(xiě)完了回字，把秦宅家人叫過(guò)，吩咐道：“你家老爺托我轉(zhuǎn)請(qǐng)先生，別人我俱不中意。這位柳爺，是我的門(mén)婿，系上科孝廉。學(xué)問(wèn)、品行人所共仰。回去對(duì)你家老爺說(shuō)，若愿請(qǐng)時(shí)，請(qǐng)啟、聘金務(wù)于歲前送到。這是回字一封，明日帶去。”那家人得了回字，沒(méi)等次日，立刻就走了。慶長(zhǎng)留下柳毅，談至日夕方回。

　　柳毅來(lái)到家中，向母親道：“今日蒙岳丈的大情，為孩兒薦館。明年衣食之資，庶有所出了?！鼻f氏道：“束金若干？”答道：“供饌外束修六十兩?！鼻f氏道：“姓什么？住在那里？”答道：“姓秦，住在辰州盧溪縣?！鼻f氏道：“束金不少，路太長(zhǎng)些。幸而我未甚老，你去也無(wú)妨的?！?br/>
　　卻說(shuō)秦家家人回去，把賈慶長(zhǎng)的回書(shū)呈上。秦鄉(xiāng)紳一看，甚喜。就寫(xiě)一個(gè)請(qǐng)啟，封了六兩聘金，十一月初旬差人送到賈家來(lái)。賈慶長(zhǎng)把柳毅請(qǐng)到家中，看了請(qǐng)啟，收了聘金，與來(lái)人說(shuō)定：新正十八日來(lái)接。慶長(zhǎng)留柳毅吃過(guò)午飯，才回家去。

　　莊氏問(wèn)道：“你丈人請(qǐng)你，是說(shuō)什么？”柳毅答道：“館已定妥，這是聘金六兩，母親收去。”莊氏道：“設(shè)太雖系舌耕，關(guān)系一家生計(jì)，務(wù)要用心教學(xué)，使人束修才覺(jué)無(wú)愧?！绷愕溃骸昂荷钕?，無(wú)煩母親囑付?！?br/>
　　且說(shuō)過(guò)了元旦，就是燈節(jié)。到得十七日，秦宅差人來(lái)接，賈慶長(zhǎng)來(lái)與柳毅說(shuō)知。莊氏說(shuō)道：“吾兒，你只管放心前去，斷勿以我為念！”賈慶長(zhǎng)道：“賢婿去后，令堂大人我不時(shí)的叫你丈母過(guò)來(lái)照料?！背袒菪穆勚?，也來(lái)向柳毅說(shuō)道：“賢侄赴館，束修梢不到時(shí)，令堂若缺少柴米，自管往我家去取?！绷憔銥橹x的。到得次早，同秦宅來(lái)人上路而去。

　　每日晚上，賈慶長(zhǎng)著他夫人來(lái)與莊氏作伴。程家送過(guò)白米一石、柴兩千，莊氏甚是銜感。

　　卻說(shuō)柳毅來(lái)到秦宅，秦鄉(xiāng)紳一見(jiàn)，甚覺(jué)如意。設(shè)席款待，擇吉上學(xué)。徒弟個(gè)個(gè)欽服，賓主十分相得。柳毅卻能授完功課，到底不懈。

　　卻說(shuō)秦鄉(xiāng)紳有個(gè)幼妾，是從揚(yáng)州買(mǎi)來(lái)的。其人水性過(guò)盛，嫌秦鄉(xiāng)紳衰老，慕柳毅妙年。他住的臥室，與書(shū)房只相隔壁，又有意要與柳毅私通，苦于無(wú)便可乘。到了十月初一，秦鄉(xiāng)紳同著他兒子往鄉(xiāng)中上墳，往來(lái)得三四天，這卻是個(gè)閑空。他做了情詩(shī)一首，著丫環(huán)送到柳毅齋中來(lái)。

　　柳毅接過(guò)展開(kāi)一看，其詩(shī)云：人生佳景有幾何？漫漫春日空蹉跎。

　　言約百年誰(shuí)易望？相思半點(diǎn)須消磨。

　　坐懷不亂愚殊甚！花下繾綣趣自多。

　　精舍雖非幽會(huì)處，愿效牛女渡銀河。

　　柳毅想道：“此人閨范不謹(jǐn)，久則必為所污。作速辭去，方不壞我人品?！碑?dāng)時(shí)把詩(shī)扯碎，力叱了丫環(huán)出去，緊把書(shū)房門(mén)閉住。

　　住了幾天，秦鄉(xiāng)紳回家。柳毅就寫(xiě)了辭帖，立刻辭館。秦鄉(xiāng)紳不知何故，極力留道：“先生不必作謙！今歲未免有些簡(jiǎn)褻，明年還要從厚?！绷愦鸬溃骸皩颐衫舷壬⑶?，甚覺(jué)討愧。且家母年高，時(shí)刻掛念。路途遙遠(yuǎn)，往來(lái)探望甚不便宜。來(lái)歲之命斷不敢領(lǐng)?！鼻剜l(xiāng)紳道：“先生既系念高堂，弟亦不肯久留。但轉(zhuǎn)年就攜尊堂大人同來(lái)，亦無(wú)不可。務(wù)要先生如意，還求屈駕以全弟臉。”柳毅道：“老先生既如此留戀，回去再與家母商議?！鼻剜l(xiāng)紳道：“弟仍有字給令岳，以候先生的回音?！?br/>
　　次日，設(shè)度給柳毅餞行。著小轎一乘、家人兩個(gè)，送柳毅回家。這盧溪到武陵，約有三百余里。柳毅行了兩程，落在店里。心下想著：“送到地頭，轎夫、家人尚須有些照應(yīng)。不如就此叫他們回去罷！”遂吩咐那人道：“這離家只剩得一程，路子又甚好走，不勞你們?cè)偎土?。這是盤(pán)纏一千，明早拿著回去罷！”那人得了盤(pán)纏，也等不到次早，就晚上合伙走了。

　　卻說(shuō)柳毅念母情切，睡不多時(shí)，遂起身出店而去。這正是：一往原系平坦路，不料反蹈險(xiǎn)坡中。

　　柳毅上路，走不數(shù)里，路旁有個(gè)大林，樹(shù)木甚是稠密。忽從林內(nèi)跑出一只異獸來(lái)，坐在常道把柳毅截住，兩邊并無(wú)別路可轉(zhuǎn)。你道這獸是何形狀？

　　非虎非豹似駝形，兩目光員賽銅鈴。

　　前后五足參差列，一角特峙勞崢嶸。

　　項(xiàng)間長(zhǎng)鬣下垂地，身上肉鞍天生成。

　　鹿蹄馬尾號(hào)神犴，專(zhuān)為孝子救災(zāi)星。

　　柳毅見(jiàn)了這獸，心中害怕。欲走不能，欲退無(wú)路。央告道：“我乃解館而歸，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得這么早。一時(shí)沖撞，萬(wàn)乞開(kāi)恩，放我過(guò)去罷！”那獸端然不動(dòng)。又說(shuō)道：“你要吃我，就任憑你吃罷了?！蹦谦F把頭搖搖，走近前來(lái)，把柳毅的衣襟咬住，往林內(nèi)直拉。柳毅道：“你要拉到褡里邊去吃我嗎？我就跟你里邊去?！蹦谦F把柳毅拉到一個(gè)林角里，有火一堆，還未滅盡，旁邊有個(gè)褡子。那獸把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。

　　柳毅把褡子拾起來(lái)，掂了一掂，是四封銀子。想道：“此定系大盜所遺，拾去必來(lái)追趕。又且不義之財(cái)，斷不發(fā)家?！卑疡鬃訏佋诘叵?，那獸使角挑起，仍舊送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿著嗎？”那獸把頭點(diǎn)點(diǎn)。柳毅拿著褡子，那獸仍舊咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。雙膝伏在地下，不住的回頭看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我騎著你嗎？”那獸把頭又點(diǎn)了兩點(diǎn)。柳毅把行李褡子擱在那獸身上，跨入鞍內(nèi)坐定。提著項(xiàng)上長(zhǎng)鬃，以代轡首。那獸起來(lái)，向前走去。走得最快，又甚安穩(wěn)。

　　走到一座山前，忽從山后轉(zhuǎn)出兩個(gè)人來(lái)，手執(zhí)長(zhǎng)棒，向柳毅就打。那獸吼了一聲，騰空而起。一陣風(fēng)響，一頓飯時(shí)間已到柳毅家門(mén)首。柳毅把行李褡子拿下來(lái)，那獸仍乘風(fēng)而去。

　　柳毅把門(mén)一敲，里面莊氏問(wèn)道：“天還未明，你是何人，敢叩吾門(mén)？”答道：“孩兒柳毅回來(lái)了！母親起來(lái)開(kāi)門(mén)！”莊氏懂的是兒的聲音，向賈夫人道：“是你女婿回家了！”起來(lái)點(diǎn)上燈，出去開(kāi)了門(mén)。柳毅進(jìn)來(lái)，放下行李，恭拜母親，并拜了岳母。莊氏問(wèn)道：“吾兒，你如何來(lái)得這么早？”答道：“孩兒幸蒙異獸相送，所以一日之程片刻即到?！彼彀崖飞现孪蚰赣H說(shuō)了，將銀子全交給母親。莊氏驚喜天地，焚香拜謝了一番。方才天明，賈夫人回家而去。

　　賈慶長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)女婿解館而歸，就來(lái)看望。問(wèn)道：“賢婿，來(lái)年之局可說(shuō)就否？”柳毅道：“秦先生留之甚諄，小婿辭之甚力。倘或再有字來(lái)，煩吾丈替我辭煞罷！”到底并不明言其故。慶長(zhǎng)道：“主意拿自賢婿，相推卻是不難?！?br/>
　　到了次歲，秦鄉(xiāng)紳又差人來(lái)請(qǐng)柳毅，賈慶長(zhǎng)代為辭開(kāi)。

　　卻說(shuō)柳毅得了四封銀子，急欲尋一妻室奉侍母親。左說(shuō)右說(shuō)，總不能妥，只得按下。不題。

　　柳毅就在本莊上合了一個(gè)伙計(jì)，叫做顧有已，販些雜貨，在馬家口集上開(kāi)鋪，言明除本分利。不料那人是個(gè)拐子，做了半年生意，卻也賺錢(qián)。忽一日，顧有己從集上回來(lái)，向柳毅說(shuō)道：“俺丈母死了，叫賤荊娘家走去。我還得給他照料幾天，才能上集。一切貨物，俱在鋪里屯著哩！”

　　柳毅信以為真，不知那人早已賣(mài)了銀子，下入腰柜，晚上領(lǐng)著他女人往河南去了。住有半月，并不見(jiàn)他回來(lái)。著人去問(wèn)他丈人，他丈人道：“賤荊并未曾死，女兒也并沒(méi)回家。這未必不是顧有己設(shè)計(jì)坑你，何不上集去盤(pán)貨物？”柳毅聽(tīng)說(shuō)，到了集上一看，才知他貨俱變訖，領(lǐng)著家小，上別處跑了。

　　柳毅回來(lái)，一場(chǎng)暗惱。身著大病，請(qǐng)人吃藥，又把銀子花了有三十兩，方才起得身來(lái)。剩下七十兩銀子，莊氏收在柜里，再不肯拿出來(lái)使了。

　　時(shí)當(dāng)六月天氣，柳毅往遠(yuǎn)處行禮，被大雨所隔，晚上沒(méi)得回家。莊氏無(wú)人作伴，獨(dú)自睡去。到得半夜，忽有大盜進(jìn)院。明火執(zhí)仗，開(kāi)了屋門(mén)。走到牀前，把莊氏捆住，說(shuō)道：“你兒子拾俺銀子四封，作速拿出給俺！不給，定要你命！”莊氏道：“銀子四封，委實(shí)有的。小兒不善識(shí)人，被伙計(jì)顧有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小兒害病耗費(fèi)了三十兩，其余只剩銀子七十兩整，現(xiàn)在柜中，任你拿去。我與你無(wú)仇，萬(wàn)勿害我性命！”那賊道：“看你家這般寒苦，使出去的斷難倒回！”就開(kāi)了柜，取出銀子一包。把莊氏放了，哄然跳墻而出。

　　次日，柳毅回來(lái)。莊氏向他告訴。柳毅長(zhǎng)嘆了幾聲，因作詩(shī)一首以寄慨，云：算來(lái)豐約不由人，休把遭逢太認(rèn)真！

　　端木結(jié)駟難夸富，原思環(huán)堵詎厭貧？

　　財(cái)非應(yīng)有終須散，福不能享反累身。

　　爨火久虛總是命，寧甘淡泊受艱辛。

　　話說(shuō)柳毅所得銀子四封，俱經(jīng)化散。欲待回頭教學(xué)，一時(shí)誰(shuí)家來(lái)請(qǐng)？欲求程惠心幫助罷，自覺(jué)絮煩，難以開(kāi)口。仍落得母子兩個(gè)依舊賣(mài)草鞋為生。

　　一日，柳毅在南羅鎮(zhèn)上賣(mài)鞋。見(jiàn)一個(gè)行客，站在店門(mén)口前，問(wèn)道：“你這草鞋，要多少錢(qián)一雙?！绷愦鸬溃骸耙X(qián)一雙?！蹦侨说溃骸叭俨灰擦T了！”柳毅道：“實(shí)不勾本，暫當(dāng)發(fā)市，就賣(mài)雙給你?！蹦侨税蚜阕屑?xì)一看，問(wèn)道：“尊兄，你不是個(gè)賣(mài)草的人，如何做這樣生意？”柳毅道：“事出無(wú)奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像個(gè)發(fā)過(guò)身的。”柳毅道：“身雖發(fā)過(guò)，無(wú)濟(jì)于貧?！蹦侨藛?wèn)道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。這等說(shuō)，咱兩個(gè)系大同年了。”

　　那人就把柳毅讓到店里，坐下。問(wèn)道：“年兄是那里人？”柳毅答道：“弟賤姓柳，是朗州府武陵縣人，住在梅花村內(nèi)?！绷銌?wèn)那人道：“年兄籍貫何處？”那人答道：“弟姓商，名璉，是廉州府合浦縣人，住在昌平集上?！蹦侨藛?wèn)柳毅道：“年兄家中還有何人？”答道：“還有家母，已高年了?！?br/>
　　那人道：“你我既系同年，不啻兄弟。相兄儀表，日后定不以一標(biāo)終局。目下如此顛沛，弟實(shí)代為痛心。別無(wú)可贈(zèng)，暫助白銀二十五兩，以為柴米茶果之資?！绷悴皇?，那人不準(zhǔn)。柳毅無(wú)可奈何，只得收訖。彼此寫(xiě)了籍貫，敘了齒錄。柳毅再三致謝而回。

　　來(lái)到家里，莊氏見(jiàn)柳毅有二十多兩銀子，問(wèn)其來(lái)由，說(shuō)道：“這是天無(wú)絕人之路，我兒以此作本，買(mǎi)些筆墨紙張，外邊游學(xué)去罷！勿坐視山空，再像從前。”柳毅答道：“孩兒亦想要這樣?！?br/>
　　但不知柳毅在外游學(xué)如何，下回分解。