且說北俠與倪忠等分別之后，竟奔霸王莊而來。

　　再表前文。倪太守因見火光，倪忠情愿以死相拚，已然迎將上去，自己只得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路兒，他便順路行去。出了小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，內(nèi)有燈光，他卻慌忙奔至跟前，意欲借宿。誰知看窩棚之人不敢存留，道：“我們是有家主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什么人呢？你且歇息歇息，另投別處去罷，省得叫我們跟著擔(dān)不是?！蹦咛?zé)o可如何，只得出了窩棚，另尋去處。剛剛才走了幾步，只見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也扎掙不起來了。此時(shí)火光業(yè)已臨近，原來正是馬強(qiáng)。

　　只因惡賊等到三鼓之時(shí)，從內(nèi)出來到了招賢館，意欲請?zhí)剡^來。只見惡奴慌慌張張走來，報(bào)道：“空房之中門已開了，那主仆二人，竟白不知何處去了。”馬強(qiáng)聞聽，這一驚不小。

　　獨(dú)有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗歡喜，卻又納悶，竟不知何人所為，竟將他二人就放走了。馬強(qiáng)呆了半晌，問道：“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能為，說道：“大約他主仆二人也逃走不遠(yuǎn)，莫若大家騎馬分頭去趕。趕上拿回再做道理?！瘪R強(qiáng)聽了，立刻吩咐備馬。一面打著燈籠火把，從家內(nèi)搜查一番。卻見花園后門已開，方知道由內(nèi)逃走。連忙帶了惡奴光棍等，打著燈籠火把乘馬追趕，竟奔西北大路去了。追了多時(shí)，不見蹤影，只得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺臥，連忙用燈籠一照，惡奴道：“有了，有了！在這里呢。”

　　伸手輕輕慢慢提在馬強(qiáng)的馬前。馬賊問道：“你如何竟敢開了花園后門私自逃脫了？”倪太守聽了，心中暗想：“若說出朱絳貞來，豈不又害了難女，恩將仇報(bào)么？”只得厲聲答道：“你問我如何逃脫么？皆因是你家娘子憐我，放了我的?！睈嘿\聽了，不由地暗暗切齒，罵道：“好個(gè)無知賤人！險(xiǎn)些兒誤了大事?！狈愿缼У角f上去。眾惡奴擁護(hù)而行。

　　不多時(shí)，到了莊中，即將太守掐在地牢。吩咐眾惡奴：“你們好好看著，不可再有失誤。不是當(dāng)耍的。”且不到招賢館去，氣忿忿地一直來到后面。見了郭氏，暴躁如雷的道：“好??！你這賤人，不管事輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”

　　只見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手內(nèi)拿著耳挖剔著，連理也不理，半晌方問道：“什么太守，你合我嚷？”馬強(qiáng)道：“就是那斯文秀士與那老蒼頭?！惫线溃骸跋钩峨?！滿嘴里噴屁！方才不是我和你一同吃飯嗎？誰又動(dòng)了一動(dòng)兒？你見我離了這個(gè)窩兒了嗎？”馬強(qiáng)聽了，猛然省道：“是啊，自初鼓吃飯，直到三更，他何嘗出去了呢?！敝坏没剜磷飨驳溃骸笆俏义e(cuò)怪了你了?！被厣砭妥?。郭氏道：“你回來！你就這胡吹亂嚷的鬧了一陣就走啦！還說點(diǎn)子什么？”馬強(qiáng)笑道：“是我暴躁了。等我們商量妥了，回來再給你賠不是?！惫系溃骸澳悴挥煤臀音[米湯。我且問你，你方才說放了太守，難道他們跑了么？”馬強(qiáng)拍拍手道：“何嘗不是呢！是我們騎馬四下迫尋，好容易單單的把太守拿回來了。”郭氏聽了冷笑道：“好嗎！哥哥兒，你提防著官司罷?！瘪R強(qiáng)問道：“什么官司？”郭氏道：“你要拿，就該把主仆同拿回來呀。你為什么把蒼頭放跑了？他這一去，不是上告，就是調(diào)兵。那些巡檢、守備、千把總聽說太守被咱們拿了來，他們不向咱們要人呀？這個(gè)亂子才不小呢?！瘪R強(qiáng)聽了，急得搓搓手道：“不好，不好！我需和他們商量去?！闭f罷，竟奔招賢館去了。郭氏這里叫朱絳貞拿東西，竟不見了朱絳貞，連所有箱柜上鑰匙都不見了。方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。

　　且說馬強(qiáng)到了招賢館，便將郭氏話對眾說了。沈仲元聽了并不答言。智化佯為不理，仿佛驚呆了的樣子。只聽眾光棍道：“兵來將擋。事到頭來，說不得了。莫若將太守殺之，以滅其口。明日縱有兵來，只說并無此事。只要牙關(guān)咬得緊緊的，毫不應(yīng)承，也是沒有法兒的。員外你老要把這場官司滾出來，那才算一條英雄好漢。即不然，還有我等眾人，齊心努力，將你老救出來，咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉！”馬強(qiáng)聽了，登時(shí)豪氣沖空，威風(fēng)疊起，立刻喚馬勇，付與鋼刀一把，前到地牢將太守殺死，把尸骸撂于后園井內(nèi)。黑妖狐聽了，道：“我?guī)椭R勇前去?！瘪R強(qiáng)道：“賢弟若去更好?！?br/>
　　二人離了招賢館，來至地牢。智化見有人看守，對著眾惡奴道：“你們只管歇息去罷。我們奉員外之命，來此看守。再有失閃，有我二人一面承管?！北娙寺犃?，樂得歇息，一哄而散。馬勇道：“智爺為何叫他們散了？”智化道：“殺太守這是機(jī)密事，如何叫眾人知得的呢？”馬勇道：“倒是你老想得到?！边M(jìn)了地牢，智化在前，馬勇在后。智化回身道：“刀來。”馬勇將刀遞過。智化接刀，一順手先將馬勇殺了?；仡^對倪太守道：“略等一等，我來救你?！闭f罷，提了馬勇尸首，來至后園，撂入井內(nèi)。急忙忙轉(zhuǎn)到地牢一看，罷咧！太守不見了。

　　智化這一急非小，猛然省悟道：“是了。這是沈仲元見我隨了馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去了?！焙笥忠晦D(zhuǎn)想道：“不好。人心難測，焉知他不又獻(xiàn)功去了？且去看個(gè)端的?！奔窜S身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常。來至招賢館房上，偷偷兒看了，并無動(dòng)靜，而且沈仲元正與馬強(qiáng)說話呢。黑妖狐道：“這太守往哪里去了？且去莊外看看?！奔闯樯黼x了招賢館，躥身越墻來至莊外。留神細(xì)看，卻見有一個(gè)影兒奔入樹林中去了。智化一伏身，追入樹林之中。只聽有人叫道：“智賢弟，劣兄在此?！焙谘屑?xì)一看，歡喜道：“原來是歐陽兄么？”北俠道：“正是?！焙谘溃骸昂昧耍辛藥褪至?。太守在哪里？”北俠道：“那樹木之下就是?！敝腔娏恕Ｈ擞?jì)議，于明日二更拿馬強(qiáng)，叫智化作為內(nèi)應(yīng)。倪太守道：“多承二位義士搭救。只是學(xué)生昨日起直至五更，晝夜辛勤，實(shí)實(shí)的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎么好？”

　　正說時(shí)，只聽得“嗒”“嗒”馬蹄聲響。來至林前，躥下一個(gè)人來，悄悄說道：“師父，弟子將太守馬盜得來在此。”

　　智化聽了是艾虎的聲音，說道：“你來得正好！快將馬拉過來?！北眰b問道：“這小孩子是何人？如何有此本領(lǐng)？”智化道：“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父?！卑⒊艘粋€(gè)喏。北俠道：“你師徒急速回去，省得別人犯疑。我將太守送至衙署便了?！闭f罷，執(zhí)手分別。

　　智化與小爺艾虎回莊，便問艾虎道：“你如何盜了馬來？”

　　艾虎道：“我因暗地里跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺了，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃脫不了，故此偷偷地備了馬來。原打算在樹林等侯，不想太守與師父來得這般快?！敝腔溃骸澳氵€不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢?！卑⒌溃骸斑@歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯么？”

　　智化道：“正是?！卑⒌愕溃骸翱上Ш诎抵?，未能瞧見他老的模樣兒?！敝腔那牡溃骸澳銊e忙，明日晚二更，他還來呢。”艾虎聽了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進(jìn)去?！闭f罷“颼”地一聲，上了高墻，一轉(zhuǎn)眼就不見了。智化暗暗歡喜，也就躍墻來至地牢，從新往招賢館而來，說馬勇送尸骸往后花園井內(nèi)去了。

　　且說北俠護(hù)送倪太守，在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話，說了一遍。一個(gè)馬上，一個(gè)步下，走了個(gè)均平?？纯刺炝?，已離府衙不遠(yuǎn)，北俠道：“大老爺，前面就是貴衙了。我不便前去?！蹦呃^祖連忙下馬，“多承恩公搭救。為何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若隨到衙門，恐生別議。大老爺只想著派人，切莫誤了大事。”倪太守道：“定于何地相會(huì)？”

　　北俠道：“離霸王莊南二里有個(gè)瘟神廟，我在那里專等。至遲，掌燈總要會(huì)齊?！蹦咛刂?jǐn)記在心。北俠轉(zhuǎn)身就不見了。

　　太守復(fù)又扳鞍上馬，迤邐行來，已至衙前。門上等連忙接了馬匹，引至?xí)?。有書房小童余慶參見。倪太守問：“倪忠來了不曾？”余慶稟道：“尚未回來?！彼藕蛱貎裘娓?。

　　吃茶時(shí)，余慶請示老爺，在那里擺飯。太守道：“飯略等等，候倪忠回來再吃?！庇鄳c道：“老爺先用些點(diǎn)心，喝點(diǎn)插兒罷?！蹦咛攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。余慶去不多時(shí)，捧了大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點(diǎn)心，美味的羹湯。太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內(nèi)有些焦躁。

　　好容易到了午刻，倪忠方才回來。已知主人先自到署，心中歡喜。及至見面時(shí)，雖則別難不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之后的情由。倪忠便道：“送朱絳貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那里。娘兒兩個(gè)見了朱絳貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個(gè)兒子，極其儒雅。那老兒恐他在家不便，卻打發(fā)他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那里照應(yīng)。老奴見諸事安置停當(dāng)，方才回來。偏偏雇的騾兒文慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心?！碧赜謱⑴c北俠定于今晚捉拿馬強(qiáng)的話也說了。倪忠快樂非常。

　　此時(shí)余慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當(dāng)。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢，倪忠出來問：“今日該值頭目是誰！”

　　上來二人答道：“差役王愷、張雄。”倪忠道：“隨我來，老爺有話交派?！蹦咧?guī)ьI(lǐng)二人，來至?xí)?。差役跪倒?dān)名。太守吩咐道：“特派你二人帶領(lǐng)二十名捕快，暗藏利刃，不準(zhǔn)同行，陸續(xù)散走，全在霸王莊南二里之遙，有個(gè)瘟神廟那里聚齊。

　　只等掌燈時(shí)，有個(gè)碧睛紫髯的大漢來時(shí)，你等須要聽他調(diào)遣。

　　如有敢違背者，回來我必重責(zé)。此系機(jī)密之事，不可聲張，倘有泄露，惟你二人是問。”王愷、張雄領(lǐng)命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預(yù)備了。

　　且說馬強(qiáng)雖則一時(shí)聽了眾光棍之言，把太守殺了，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井里了?！焙紒y想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個(gè)亂子實(shí)在鬧得不小，未免短嘆長吁，提心吊膽。無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。眾光棍見馬強(qiáng)無精打采的，知道為著此事，便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起：什么“生而何歡，死而何懼”啦；又是什么“敢做敢當(dāng)，才是英雄好漢”啦；又是什么“砍了腦袋去，不過碗大疤子”啦；又是什么“不受苦中苦，焉能為人上人”啦：“但是受了刑，咬牙不招，方算好的，稱得起人上人?！闭f的馬強(qiáng)漏了氣的干尿泡似的，那么一臌一臌的，卻長不起腔兒來。

　　正說著，只見惡奴前來道：“回員外……”馬強(qiáng)打了個(gè)冷戰(zhàn)：“怎么？官兵來了？”惡奴道：“不是。南莊頭兒交糧來了?！瘪R強(qiáng)聽了，將眼一瞪道：“收了就是了。這也值得大驚小怪！”復(fù)又喝酒。偏偏今兒事情多，正在講交情，論過節(jié)，猛抬頭，見一個(gè)惡奴在那邊站著，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。

　　馬強(qiáng)道：“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道：“是小人才上東莊取了銀子回來解。”馬強(qiáng)道：“瞎！好煩哪！交到賬房里去就結(jié)了。這也犯得上擠眉弄眼的?！边@一天，似此光景，不一而足。不知到底如何，且聽下回分解。