詞云：

　　故地椿萱遭變。皆因夙緣系戀。傷心何必淚潸潸，夢(mèng)里多成倦。暇蟆想天鵝，那得上青天。縱饒紈褲計(jì)無(wú)邊。怎得情人面。

　　右調(diào)《誤佳期》

　　話(huà)說(shuō)徐氏夫人，自從王云失去之后，日夜憂(yōu)愁，懨懨成病。婢子玉奴百般解勸，夫人怎得丟下思兒之念。玉奴幾次叫王三去請(qǐng)醫(yī)生來(lái)調(diào)治，夫人屢次不許請(qǐng)醫(yī)，道：“我病非藥餌可治?！蔽┯薪K朝垂淚，思想兒子不題。

　　卻說(shuō)王仁誠(chéng)在京得了這個(gè)信息，心中未免憂(yōu)愁。忽然得了一病，不數(shù)日而身亡。有同僚甚為傷感，遂買(mǎi)棺盛殮，連夜打發(fā)家人報(bào)到姑蘇，然后又著家人送柩下來(lái)。家丁曉行夜走，不幾日，已到姑蘇，才走至府門(mén)前，有門(mén)上王三見(jiàn)是姚茂，穿了一身的孝服，遂問(wèn)道：“姚茂哥，你穿這樣服色，莫非老爺有何長(zhǎng)短么？”姚茂道：“不要說(shuō)起，老爺在京，一則得了公子的消息，也著些惱，二來(lái)又得了一個(gè)急癥，不數(shù)日身故?！蓖跞勓源罂薜溃骸胺蛉艘舱诒Р≈畷r(shí)，若聞此信，大事休矣?！庇植坏貌粓?bào)，遂叫姚茂到后邊用飯，自己走到后堂來(lái)。玉奴迎著，問(wèn)道：“王公公，你為何哭起來(lái)？”王三道：“玉奴姐，不要說(shuō)起，不期老爺在京病故了，姚茂現(xiàn)在外邊報(bào)信?！庇衽勓?，驚得魂不附體，只得進(jìn)房報(bào)知夫人。夫人病勢(shì)正重，又聽(tīng)得玉奴說(shuō)姚茂來(lái)報(bào)老爺京中病故，這真是雪上加霜，一驚一苦，遂歸陰府。玉奴見(jiàn)勢(shì)不諧，連喚“夫人”，竟不醒來(lái)，摸其四肢皆冷，氣也無(wú)了，慌得玉奴腳軟筋麻，大哭出來(lái)道：“王公公，不好了！夫人得了老爺?shù)膬葱?，一慟氣絕?！蓖跞勓?，忙叫他妻子取姜湯來(lái)灌，灌之下受。王三看來(lái)無(wú)用，遂大慟出來(lái)，叫錦芳去請(qǐng)張、萬(wàn)二位相公來(lái)商議。錦芳遂去報(bào)知二人。張?zhí)m、萬(wàn)鶴聞言大驚，飛奔而來(lái)，王三接著，跪下墜淚，道：“不料老爺、夫人有此大變，叫小人肝腸皆斷，方寸已斷，特請(qǐng)二位相公來(lái)斟酌。二位相公看先老爺之面，推公子相契之情，全要二位相公作主張?！睆?、萬(wàn)二人攙起王三，也下淚道：“說(shuō)那里話(huà)來(lái)，你公子之父母，即我等之父母，如今事已至此，汝速去打聽(tīng)人家可有好壽器，兌銀去買(mǎi)?！蓖跞疵θ滢k，直到次日，入殮已畢。王仁誠(chéng)為人梗直，故此門(mén)生故舊俱皆疏淡。真?zhèn)€是世態(tài)炎涼，見(jiàn)王府夫婦雙亡，王云又不知去向，竟無(wú)親眷上門(mén)。全是張、萬(wàn)二人料理喪事，極盡年家之誼，張?zhí)m吩咐王三道：“你老人家可掌管府中諸事，婢仆不得混雜。看你家公子今冬可有消息，若無(wú)音信，明春再作計(jì)較?！蓖跞I(lǐng)命，張、萬(wàn)二人時(shí)常來(lái)照看。

　　不談王府中喪事，卻說(shuō)王云別了丁老，向大路而行。他是個(gè)嫩弱書(shū)生，那里曾走過(guò)路來(lái)，可憐一日只走得三四十里。滕武著人來(lái)趕，幸爾王云走了小路，故此未曾追著。王云行了六七日，一日行來(lái)，看看天色已晚，前無(wú)村，后無(wú)店，心上有些著急，腳步偏又走不上，漸漸昏黑上來(lái)。正是心慌之際，猛見(jiàn)東邊村中射出一星火光，心上又少安，就望燈走近，見(jiàn)是幾間茅屋，窗內(nèi)燈火猶存，只得上前敲門(mén)。里面婦人認(rèn)是丈夫回來(lái)，問(wèn)道：“為何今晚就回來(lái)了？”及至開(kāi)門(mén)一看，是個(gè)少年書(shū)生，吃了一驚，忙立在門(mén)后道：“家下無(wú)人，黑夜到人家敲門(mén)打戶(hù)！”說(shuō)罷，就欲關(guān)門(mén)。王云見(jiàn)要關(guān)門(mén)，只得走進(jìn)一步，揖道：“小生因天晚不能前行，故造貴府借宿一宵，明早就行的。望小娘子開(kāi)恩！”這婦人還禮，王云揖罷，看著這婦人道：“小娘子好象有些面善，那里曾見(jiàn)過(guò)?！边@婦人道：“妾也有些面善，客官好象向年在武林吳府中記室云相公。”王云道：“小主就是。小娘子可是繡翠姐姐？”繡翠笑道：“正是賤妾?！彼煅踉频嚼锩孀?，將門(mén)拴好，忙備夜膳，與王云用畢，方問(wèn)王云道：“郎君何能到此？”王云道：“一言難盡！”遂將上京，江中被劫，目下逃回這一段情由細(xì)說(shuō)了一遍，獨(dú)不題起英娘之事。繡翠道：“也是天假其便，與郎君重會(huì)?！蓖踉频溃骸敖憬銥楹瓮诖碎g的？”繡翠含淚道：“賤妾來(lái)此，也是為君，自夏間事露之后，賣(mài)找出來(lái)，就嫁了販窯器的朱壽，在八月中遷到此地來(lái)的?！蓖踉频溃骸昂脗€(gè)朱壽，我曾會(huì)過(guò)他兩次?！崩C翠道：“這也奇了，郎君何處會(huì)過(guò)他的？”王云將會(huì)朱壽之情由說(shuō)了一遍，又問(wèn)道：“姐姐，此地屬何縣？”繡翠道：“這里宜興落鄉(xiāng)?！蓖踉频溃骸澳阏煞蛲翁幦チ?？”繡翠道：“今日眾同行議事，今晚演戲，有酒，大約要明日才得來(lái)家?！蓖踉频溃骸肮蚀私憬汩_(kāi)門(mén)，認(rèn)是丈夫回來(lái)，小生幾月不會(huì)，觀姐姐芳容，比昔日更加豐彩了?！崩C翠道：“郎君休得取笑，妾自別君之后，無(wú)時(shí)不念郎君，又想小姐待我之恩，真?zhèn)€令人腸斷?！蓖踉频溃骸靶∩薪憬阒鲋鳎鄷r(shí)時(shí)在念，不料天從人愿，無(wú)巧不巧，今夕又與姐姐相會(huì)。”繡翠道：“郎君途中辛苦，請(qǐng)安睡了罷。”王云遂起身，同繡翠走到第二進(jìn)屋內(nèi)，亦是三間茅屋，東首一間是繡翠做房，西首一間閑著，中間是坐起。王云道：“請(qǐng)姐姐自進(jìn)房去睡罷，小生只好就在此間坐一宵矣?！崩C翠道：“郎君不必過(guò)謙，奴家草榻當(dāng)讓與客?！蓖踉埔阎獊?lái)意，遂笑道：“今非昔比。”繡翠笑了一笑，就去移了燈，同王云進(jìn)房，自己去將床鋪好，才向王云道：“請(qǐng)安罷?！蓖踉谱酱采献?，看他房中鋪設(shè)，雖是村舍人間，倒也收拾得潔凈，一張紅漆涼床，床上一條紫紅綢被。繡翠拴上房門(mén)，笑向王云道：“郎君請(qǐng)床上睡，妾在這凳上睡了?！蓖踉菩Φ溃骸敖憬阋瞾?lái)虛套了。”說(shuō)罷，遂相挽并坐，卸去衣妝，連臂同衾，一則是舊時(shí)相知，今宵又他鄉(xiāng)遇故，郎貪女愛(ài)，曲盡永夜之歡，難述其妙。正是：

　　他鄉(xiāng)逢舊好，男女兩相親。

　　今宵云雨暢，不比向時(shí)春。

　　卻說(shuō)王云正同繡翠雨散云收，倦情濃睡，只見(jiàn)他父母在云中呼喚道：“我兒快快家去罷！”言畢望西而去，王云急趕上去，被門(mén)檻一絆驚醒，乃是南柯一夢(mèng)，渾身冷汗，肉跳心驚。繡翠亦被王云驚醒，問(wèn)道：“郎君為何著驚？”王云道：“不瞞姐姐說(shuō)，適間得一夢(mèng)，甚為不祥。”繡翠道：“所得何夢(mèng)？侍妾詳之?！蓖踉频溃骸皦?mèng)見(jiàn)我父母在云中呼喚小生，叫我速速回家，說(shuō)罷竟望西面去?？墒遣患畨?mèng)？”繡翠道：“郎君且自寬心，此夢(mèng)應(yīng)于老爺升任也未可知?！蓖踉频溃骸胺且??！边@半夜雖然與繡翠共枕，心上疑疑惑惑，也無(wú)情再赴陽(yáng)臺(tái)。天才有曙色，就起身欲行。繡翠道：“郎君何必過(guò)起這樣早？”王云道：“早才好，遲了恐你丈夫回來(lái)，非為兒戲?！崩C翠遂即起來(lái)，忙向廚上收拾了湯飯，與王云梳洗用畢。王云打開(kāi)包裹出房，取白銀一錠，送與繡翠道：“聊為一履之資，望姐姐笑留?！崩C翠道：“郎君前途要用，妾受之無(wú)益?！蓖踉频溃骸靶∩杂校憬阏?qǐng)收下，不要見(jiàn)棄?！崩C翠只得收下，遂泣道：“妾與郎從此別后，料難再有會(huì)期?！眻?zhí)袂慟然。王云亦含淚道：“后會(huì)有期，姐姐不要掛懷?！崩C翠道：“郎君此番若至武林，日后得偕小姐之姻，乞述妾之懷。郎君前途保重！”王云因心上有事，無(wú)暇細(xì)述，只得匆匆告別。繡翠自此思想王云，懨懨成病，不愈而亡，此是后話(huà)。

　　且說(shuō)王云走到宜興縣，雇了船只，不兩日已到姑蘇上岸，打發(fā)了來(lái)船，急到家來(lái)，只見(jiàn)門(mén)上掛白，大吃一驚，已知夢(mèng)兆。進(jìn)門(mén)來(lái)，遇王三，王三見(jiàn)了主人回來(lái)，憂(yōu)喜交集。王云見(jiàn)王三一身孝服，忙問(wèn)道：“老爺、夫人莫非有些不測(cè)么？”王三哭道：“禍?zhǔn)虏恍?。老爺在京得病身故；夫人?jiàn)公子失去無(wú)信，終日惱悶，正是病兇，又聞老爺之信，一慟也歸西去了?！蓖踉坡勓裕罂抟宦?，猛然倒地。王三慌忙叫：“公子蘇醒！”后邊玉奴、錦芳及眾家人聽(tīng)得公子回來(lái)，哭暈在地，都一齊跑出來(lái)，叫扶將起來(lái)，坐在椅子上。王云慢慢醒來(lái)，哭道：“我王云大為不孝，真罪人也！”說(shuō)罷又大哭。王三勸道：“公子不要過(guò)于悲泣，恐傷貴體?！蓖踉撇抛】蓿瑔?wèn)道：“老爺?shù)撵`柩可曾著人去扶？”王三道：“朝暮也好到了?！蓖踉频溃骸胺蛉送龊螅澞懔侠??！蓖跞溃骸靶〉氖菓?yīng)報(bào)效主人，還虧張、萬(wàn)二位相公在此作主?！蓖踉频溃骸胺蛉酥咽峭Ｔ诤筇?？”王三道：“正是?！蓖踉凭蛯⒓胰说男⒁?lián)Q了，進(jìn)去哭拜夫人道：“孩兒別后三月，不料父母皆游泉下，不能見(jiàn)面，丟下孩兒好苦也！”幾番哭絕。王三再三苦勸道：“公子少要慟苦。老爺、夫人今已升天去了，諒不能復(fù)生。目今全仗公子接代香火，可保重尊體要緊?！蓖踉品讲抛“?，遂命家人在柩旁打下床鋪伴材。

　　次日，張、萬(wàn)二人聽(tīng)得王云回來(lái)，喜之不勝，就來(lái)看候王云。正是：

　　友誼誰(shuí)知?jiǎng)俚沼H，何期張萬(wàn)處交真。

　　心契才能扶患難，管鮑同倫有幾人。

　　張、萬(wàn)二人來(lái)到王云府上，家人進(jìn)去報(bào)知王云。王云出來(lái)拜謝二人，道：“先慈去世，承二位長(zhǎng)兄培植，恩感五內(nèi)?！睆垺⑷f(wàn)二人忙挽起王云，共揖畢，坐下道：“自兄失去及先年伯父母去世，令弟等旦夕掛懷。今早聞兄回府，使弟們歡喜之極?！蓖踉屏鳒I道：“不料先父母如此結(jié)局，甚為可傷！”說(shuō)罷又大慟，張?zhí)m道：“世間死別生離，最苦之事，總亦是大數(shù)，兄也不必過(guò)于苦傷。夏間道人的偈言看來(lái)倒應(yīng)驗(yàn)，豈非定數(shù)。況年伯只得兄一位，若日夕悲慟，倘有些三長(zhǎng)兩短，反為不美?！蓖踉频溃骸俺卸置酪?，弟亦足佩。但道人之言，前句縱應(yīng)，未知末二句何如？”？”張?zhí)m道：“前事已驗(yàn)，自此一路吉慶，長(zhǎng)兄何須憂(yōu)慮?！卞\芳捧出茶來(lái)，三人用畢。萬(wàn)鶴道：“夏間兄在江舟被盜劫去，意欲何為？兄怎得脫身？可說(shuō)與弟們知道?！蓖踉频溃骸靶〉苣侨毡槐I劫去，恐其加害，誰(shuí)知其意不然。”就將到山寨，滕武招贅不從，以下山來(lái)之事，細(xì)說(shuō)一遍。萬(wàn)鶴笑道：“也虧兄之才調(diào)能脫虎口?！闭f(shuō)話(huà)間，有金圣、李貴知王云回家，二人亦來(lái)相候。王云三人看見(jiàn)，遂起身，俱各揖畢，就序齒坐定。王云謝罷二人，李貴道：“適間小弟同洛文兄偶聞得清霓兄回府，故此特來(lái)候，又不料尊大人有此慘變，小弟等不勝傷感?！蓖踉频溃骸俺兄T兄垂念，乃小弟之幸。但先父母去世，是弟之福薄。”金圣道：“兄乃人中之鳳，他日飛騰，可并日月，莫要苦傷貴體?！睆?zhí)m道：“閑話(huà)休題，近聞得二兄北上，總榮授了。弟等尚還欠賀?！痹瓉?lái)金、李二俱人納了武職，故此張?zhí)m說(shuō)起。李貴道：“秀芝兄休得取笑，弟等不過(guò)支持門(mén)戶(hù)，算得什么數(shù)。”王云道：“小弟昨日才到，故此不知。待過(guò)百期，少不得要來(lái)奉賀?！苯?、李二人道：“斷不敢當(dāng)?！彼e主五人言來(lái)語(yǔ)去，直到日暮，才各人散去不題。

　　卻說(shuō)王云在家單候父親柩至，好開(kāi)喪出殯。不幾日，家人報(bào)來(lái)說(shuō)：“老爺靈柩已在河下?！币γ嚷?tīng)得公子回來(lái)，好不歡喜，叩見(jiàn)了小主人。王云道：“姚茂，難得你一片好心，扶老爺柩來(lái)。”姚茂道：“公子說(shuō)那里話(huà)來(lái)，這是小人分內(nèi)之事。前日小人已到此報(bào)信，又復(fù)去迎接的?！蓖踉品愿溃骸懊魅掌痂训綇d?！闭f(shuō)罷，急到舟中，見(jiàn)了棺木，猶如亂箭攢心，以首撞地，哭之幾絕，眾家人苦勸方止。到次日，合夫人之柩停了。此時(shí)親朋曉得王云回來(lái)，又是一番氣象，都又來(lái)作吊，好不熱鬧，無(wú)幾日之間，安葬已畢，王云接著就謝了孝，忙了幾日，料理事完，竟在家守孝、讀書(shū)不題。

　　卻說(shuō)滕武那日打獵回來(lái)，去看王云。見(jiàn)房中無(wú)人，遂到園中去看，竟也不見(jiàn)，就喚丁老來(lái)問(wèn)道：“王相公那里去了？”丁老道：“自大王去后，王相公病好，叫小人指往北山去路，去趕大王的?！彪渲峭踉泼撎樱旖袊D羅分頭追趕。眾嘍羅去了一日，竟追尋不著，回來(lái)復(fù)了滕武，也就丟起不題。

　　且說(shuō)吳斌致仕在家，自王云去后，無(wú)聊之極，幸有夢(mèng)云同父親吟詩(shī)和唱消遣。不想一日圣旨到來(lái)，言兵部侍郎吳斌告假日久，速速赴京聽(tīng)用。吳斌謝恩，請(qǐng)過(guò)圣旨，先打發(fā)天使回去。又住有幾日，就命家人收拾起身，遂別了夫人、兒女，那正是仲秋天氣，一路上對(duì)景凄涼，至初冬方到京中，朝見(jiàn)圣主，會(huì)謁同僚，忙了幾日，住下稍閑不題。

　　卻說(shuō)臧瑛為官奸惡，因吳斌梗直，他也不喜歡他。一日偶有日本作亂已受招安，圣止要差官去封王，旨下著該部知議回奏，這臧瑛就特薦一本。圣上見(jiàn)本薦吳斌出使，遂招吳斌諭道：“今臧瑛薦卿往日本封王，諒卿不辱君命，可刻日起程?！眳潜舐?tīng)旨，唬得汗流浹背，復(fù)奏道：“臣蒙圣恩，授職未經(jīng)出使，只恐有辱君命。伏乞陛下另選能員，不負(fù)圣意?！鄙系溃骸半抟腰c(diǎn)卿，諒不辱命，待卿出使回朝，加卿官爵，毋得推阻。”吳斌諒不能辭，只得謝恩退出，縱然深恨臧瑛，也無(wú)奈何，只得收拾，刻日起程，眾官齊送出城。吳斌別去，到日本封王不題。

　　卻說(shuō)臧瑛之子臧新，在家倚仗是兵部的公子，同著白從、刁奉東游西蕩，為非作歹。一日刁、白二人在在臧府小飲，臧新說(shuō)道：“老白，我偌大年紀(jì)，尚未續(xù)姻，怎得有一日娶個(gè)如花似玉的娘子，則遂我平生之愿也?！卑讖牡溃骸斑@有何難！”臧新就問(wèn)道：“老白，你說(shuō)不難，那里見(jiàn)來(lái)？”白從道：“見(jiàn)是沒(méi)有見(jiàn)，似大爺這般相品才情，豈無(wú)一名姝來(lái)配大爺么？只要大爺留心，說(shuō)與媒人們?nèi)ピL(fǎng)，偌大城市中豈無(wú)一個(gè)絕色佳人的道理？”這臧新見(jiàn)白從的話(huà)說(shuō)得快暢，連叫斟酒，三個(gè)人說(shuō)白道黑，吃到日暮，方各散去。到次日，臧新叫家人去喚媒婆，家人領(lǐng)命，即刻就叫了兩個(gè)慣做媒的班頭媒婆，一個(gè)姓張，一個(gè)姓王。兩個(gè)媒婆來(lái)到臧府，見(jiàn)了臧新，蹭了一蹭道：“大爺呼喚小婦人們，有何吩咐？”臧新道：“喚你二人來(lái)，非為別事，我大爺要娶一位才貌兼全的娘子，尋你們到城中去訪(fǎng)訪(fǎng)，不拘貧富人家，只要人才出眾?！睆埫狡诺溃骸坝忻驳囊策€容易，若說(shuō)有才有貌的卻難?！标靶碌溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，我大爺終身不娶不成？”張媒道：“怎個(gè)說(shuō)大爺終身不娶，只是將就些也還容易?！标靶侣?tīng)了大怒，便罵道：“沒(méi)的放你娘的狗屁！難道我大爺將就些，竟娶一個(gè)村姑罷？這樣說(shuō)的可惡，叫家人快與我趕他出去！”王媒忙向前說(shuō)道：“大爺且息怒，聽(tīng)小婦人有一言奉享。我這張媽媽本來(lái)不會(huì)說(shuō)話(huà)，故此沖撞了大爺，可恕他初次。若說(shuō)起才貌佳人，有是卻有一位，難是卻難。”臧新道：“有了最妙，如何有許多難處？你且說(shuō)來(lái)，是那樣人家？”王媒道：“是府前兵部侍郎吳老爺家，有一位小姐，年方十七，生得如廣寒仙子，月里姮娥，真正落筆如龍蛇飛舞，諸子百家無(wú)有不曉?！标靶侣?tīng)了王媒的言語(yǔ)，喜得手舞足蹈起來(lái)，恨不得立刻娶到家才好?！庇謫?wèn)道：“這小姐叫甚么名字？”王媒道：“小姐的芳名叫做夢(mèng)云?！标靶侣?tīng)得“夢(mèng)云”二字，道：“原來(lái)就是帕上之人！”喜的設(shè)法，真?zhèn)€是天隨人愿。王媒道：“大爺為何如此歡喜？日后吳府不允，不要煩惱?！标靶碌溃骸斑@段姻緣豈有不成之理？”王媒道：“吳府小姐，小婦人也曾說(shuō)過(guò)幾次，俱是縉紳公子，那吳老爺總不肯允?！标靶碌溃骸八辉?，要配何等樣人家？”王媒道：“人家到還不論，只要與小姐才貌相當(dāng)，方才肯允。”臧新道：“似我大爺這般才貌，也不為俗了。你二人可用心去說(shuō)?！彼宋ㄎI(lǐng)命，竟投吳府中來(lái)。

　　丫環(huán)迎著道：“王媽媽與張媽媽?zhuān)巧趺达L(fēng)吹到我們府中來(lái)？”王媒道：“我見(jiàn)你家府中如此熱鬧，故此進(jìn)來(lái)看看。”丫環(huán)道：“你老人家不曉得么？我家老爺奉旨到外國(guó)去封王，今日?qǐng)?bào)到，夫人在那里煩惱哩?！睆埫降溃骸斑@是喜事，為何到煩惱？”丫環(huán)道：“出使外國(guó)封王，路程遙遠(yuǎn)，不知幾時(shí)才能回家，所以夫人和小姐煩惱。你二人進(jìn)去，勸勸夫人來(lái)?！倍诉M(jìn)去，見(jiàn)了夫人道：“老夫人恭喜，老爺封王榮歸，自然加封爵位。”夫人道：“什么恭喜，千山萬(wàn)水的去了，知道可得回來(lái)？”王媒道：“說(shuō)那里話(huà)來(lái)?！狈蛉水?dāng)時(shí)打發(fā)報(bào)人去訖，又問(wèn)二媒婆道：“你二人到來(lái)，必有事故?！蓖趺降溃骸耙矝](méi)有甚事，來(lái)候候夫人、小姐的。小姐為何不見(jiàn)？”“適才在此，想是進(jìn)房去了?！睆埫降溃骸斑@樣一位如花似玉的小姐，那得才貌兼全的一個(gè)狀元郎來(lái)相配才好。若是小婦人做著這頭媒就好了?！狈蛉艘?jiàn)二人言語(yǔ)，已知來(lái)意，自想：“夢(mèng)云年已長(zhǎng)成，或者說(shuō)來(lái)有個(gè)佳配，亦未可知?！彼斓溃骸拔壹倚〗阋驳共辉诟吲书T(mén)第，只要與小姐才品相當(dāng)，也就罷了。”王媒聽(tīng)得有些口風(fēng)，正合來(lái)意，遂道：“本城中倒有一鄉(xiāng)宦人家，有一位公子，年紀(jì)才二十歲，前年入泮，取的案首，好個(gè)人品相貌，正好與小姐聯(lián)姻?！狈蛉说溃骸靶丈趺l(shuí)？”王媒道：“他父親現(xiàn)任兵部尚書(shū)，姓臧名華玉?！狈蛉说溃骸奥劦藐叭A玉為人不大端方，其子諒亦可知?！睆埫降溃骸胺蛉?，非如此論。自古龍生九種，這公子到不比他父親為人，言譚儒雅，貌相端嚴(yán)。夫人若攀這門(mén)親倒好，除卻這位公子，別家也少。”夫人被他二人說(shuō)得半信不信的，道：“你兩個(gè)到明朝來(lái)討回信?！倍狡啪推鹕砘厝?fù)臧公子不題。

　　卻說(shuō)夫人就走到夢(mèng)云房中來(lái)，夢(mèng)云正同繡珠在窗下刺繡，見(jiàn)夫人進(jìn)房，即便起身。夫人道：“我兒刺繡，不要辛苦了?！眽?mèng)云道：“孩兒不過(guò)閑中消遣，也算不得生活。”夫人道：“適才張、王兩個(gè)媒婆來(lái)與你做媒，說(shuō)兵部臧華玉的兒子才學(xué)相貌都好，不知真假。若何可矣，我想攀了這門(mén)親也罷。不知孩兒意下何如？”夢(mèng)云聽(tīng)得夫人有允結(jié)之意，遂道：“孩兒聞得臧兵部為人不端，其子之才學(xué)德行不問(wèn)可知。這也悉聽(tīng)母親裁度。論理，還該訪(fǎng)訪(fǎng)。”夫人聽(tīng)了夢(mèng)云之言，似有不欲之意，遂道：“自然還要著人打聽(tīng)?！蹦概擞种v了些家常閑話(huà)，夫人就起身出去。夢(mèng)云一個(gè)在房，停針想道：“諒來(lái)臧生豈是我〔可〕兒夫。倘若母親錯(cuò)主，將我許配，豈不誤盡終身？”思來(lái)想去，自恨紅顏薄命，溜溜流下兩行珠淚。有繡珠捧茶進(jìn)房，見(jiàn)如此光景，便問(wèn)道：“小姐何故流淚？”夢(mèng)云不答，繡珠遞過(guò)茶，明知小姐因臧家議親，恐夫人允了落淚，也就走開(kāi)。

　　且說(shuō)夫人出來(lái)，即刻著人打聽(tīng)臧新的好友，少刻打聽(tīng)回來(lái)，細(xì)細(xì)將臧新為人不端之處，呈說(shuō)與夫人，遂罷議親，夢(mèng)云方得心安。

　　卻說(shuō)臧新自媒婆來(lái)說(shuō)明日去討回音，他到得次日，絕早就叫家人去催張、王二媒，去是府討信定局。二媒不敢怠慢，只得就到吳府中來(lái)。夫人尚在房中梳洗，王媒道：“夫人還未出房哩?！狈蛉说溃骸盀楹蝸?lái)得這般早？”王媒道：“公事在身，不得不早?！狈蛉顺龇孔?，張媒道：“昨日夫人有命，叫小婦人們來(lái)領(lǐng)臺(tái)示，故此早來(lái)。未知夫人有何吩咐？”夫人道：“昨日匆匆，未曾看得來(lái)書(shū)，晚間才看。有老爺叮囑，言女孩兒擇配，務(wù)要待他來(lái)作主，所以老身倒不便管了。”王媒見(jiàn)夫人推托，大失所望，遂道：“老爺回期有日，豈不誤了小姐的青春？如何使得！”夫人道：“小女尚還年輕，就遲一兩載也還不妨?！闭f(shuō)之間，夢(mèng)云出來(lái)問(wèn)夫人的安，見(jiàn)了二媒婆，心中好生不樂(lè)。二媒見(jiàn)夢(mèng)云出來(lái)，各起身禮畢，王媒道：“我有年許不見(jiàn)小姐，小姐越發(fā)長(zhǎng)成了?！眽?mèng)云不答，問(wèn)過(guò)母親安，遂就坐下，二媒見(jiàn)夢(mèng)云生得如花似玉，定睛只顧看他。夢(mèng)云見(jiàn)二人看得厭煩，遂起身往房中去了。二媒見(jiàn)夫人不允，也就去回復(fù)臧新。

　　二人一徑來(lái)到臧府，臧新迎著道：“此事如何？”王媒道：“小婦人再三玉成，奈何夫人不允，說(shuō)他家老爺有書(shū)，直要待他回家作主。大爺不要見(jiàn)責(zé)不能效力?！标靶侣勓裕溃骸斑@潑婦如此可惡，你就推托，允與不允，我大爺難道罷了不成！偏要他的女兒，不怕他不肯！”遂就逐出兩個(gè)媒婆。二媒受氣出門(mén)，道：“真真悔氣，直走了這兩日，湯水也沒(méi)有一些粘牙，到要受氣！”二人一頭走，絮絮叨叨的回去不題。

　　卻說(shuō)吳璧在他伯父任所回來(lái)，到了家中，見(jiàn)過(guò)母親、妹子坐下，夫人便問(wèn)道：“你伯父母安好否？”吳璧道：“伯父母命孩兒致候母親，二大人都還康健。近日聽(tīng)得爹爹出使他邦，諒情又是臧華玉之鬼，甚是可惡！”

　　不題他母子譚心，且說(shuō)臧新在家，一心想夢(mèng)云，無(wú)計(jì)可施。一日臧新正在尋思無(wú)法，忽值白從到來(lái)，見(jiàn)了臧新道：“大爺為何在此出神？”臧新見(jiàn)是白從，道：“老白，你來(lái)得正好。我有一件心事與你商議。”白從道：“大爺有何使令，小的無(wú)不聽(tīng)從。”臧新道：“前日有一門(mén)親事，是王媒婆說(shuō)起的，不料就是帕上之人，其女猶如西子重生?！卑讖呐氖中Φ溃骸熬褪桥辽现?，這也奇了，正該是姻緣?！标靶碌溃骸拔乙彩侨绱讼?，不料他老母豬竟不允?！卑讖牡溃骸捌淠覆辉?，又是作怪。大爺可能奈何他么？”臧新道：“到也無(wú)法。聞得他大兒子近日回家，除非煩白兄一往，向吳玉章說(shuō)，看他允是不允。若然不允，我自有道理?！?br/>
　　白從領(lǐng)命，遂起身到吳府中來(lái)。問(wèn)：“門(mén)上有人么？”家人問(wèn)道：“是那一位？”白從道：“是我白相公。可去報(bào)知你家公子?！奔胰怂熳咧溃骸笆裁创髞?lái)頭，自稱(chēng)相公！”來(lái)到書(shū)房中，向吳璧道：“啟上公子：外面有一人要見(jiàn)公子，他自說(shuō)是白相公?！眳氰德勓?，想道：“是那個(gè)姓白的？”只得出來(lái)，見(jiàn)是白從，迎上廳，揖罷，分賓主坐下，道：“久不接教，已有年余，近聞兄在臧府中，那得閑暇至舍？”白從道：“好說(shuō)。兄一向他往，不曾進(jìn)謁。今日登堂相候，兼有一事奉求。兄且猜一猜。”吳璧道：“小弟那里去猜?！卑讖牡溃骸罢徯忠膊虏恢?，小弟此來(lái)，系臧兄所委，聞得令妹賢淑，所以特托小弟來(lái)求庚帖，一則是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，二來(lái)佳人合配才子，未識(shí)長(zhǎng)兄尊意若何？”這吳璧深知臧新目不識(shí)丁，貌相亦難稱(chēng)揚(yáng)，豈肯與他聯(lián)姻，遂道：“承我兄作成，甚蒙關(guān)切，門(mén)楣之間，倒不在高下之論，奈何家君出使，無(wú)人作主，豈敢造次？望兄委曲轉(zhuǎn)達(dá)臧兄?！卑讖牡溃骸白阆滦莸眠^(guò)謙，尊翁老大人雖不在府，然有令堂作主，何必待尊公來(lái)?！眳氰嫡溃骸鞍仔种圆钜樱怨诺溃号尤龔?，在家從父。況且家嚴(yán)也曾吩咐過(guò)來(lái)，舍妹的年紀(jì)又未到二十三十，何必過(guò)于嗩嗩！”白從被吳璧搶白了幾句，就一腔怒氣，竟告辭去了。

　　白從氣沖沖走到臧府來(lái)，臧新邀白從坐下，道：“吳玉章可肯允此親事？”白從氣吳璧搶白他，遂造言道：“再莫說(shuō)起。吳玉章這小畜生可惡之極！不允親事倒也由他，怎么就出言不遜，說(shuō)大爺無(wú)才，相貌丑陋，無(wú)所不之，又將我搶白了許多?！标靶侣勓裕瑲獾帽┨溃骸斑@個(gè)小畜生，狗骨頭，這樣可惡！難道你不允就罷了不成！你妹子現(xiàn)有把柄在我手中，不怕你飛上天去！”白從道：“大爺作何計(jì)較？”臧新道：“且消停議論，你受了氣，且取些酒來(lái)與你消消氣再講。”

　　不題二人飲酒，且說(shuō)吳璧進(jìn)來(lái)向夫人道：“可耐臧新這廝，竟著人來(lái)說(shuō)妹子的親事！孩兒已回他去了。”夫人道：“我倒忘了，前日有兩個(gè)媒婆來(lái)說(shuō)親，那時(shí)不知臧家底里，故此叫他次日來(lái)討回信。當(dāng)時(shí)就著人去打聽(tīng)明白，到第二日說(shuō)時(shí)，我已回付了，何得又來(lái)說(shuō)？”吳璧道：“臧新為人刁決，兼有兩個(gè)幫閑，防他還有不良之念，這事怎好？”夫人道：“我家女兒由我做主?！眳氰档溃骸皯质且膊粦炙?，就是惹厭得緊。妹子年紀(jì)已長(zhǎng)成，不如訪(fǎng)相宜門(mén)弟，配了親也罷，省得人家來(lái)求親不允，又要招怪?！狈蛉说溃骸拔乙彩沁@等想，只是看你妹子之志，非其配而不悅，如之奈何？”吳璧道：“這也由他不得?！?br/>
　　他母子正說(shuō)話(huà)之間，巧巧繡珠出來(lái)聽(tīng)見(jiàn)，就進(jìn)來(lái)將夫人同公子所論之事，一五一十告訴與小姐。夢(mèng)云聞言，嘆道：“自古紅顏薄命！”沒(méi)情沒(méi)緒，起身援筆，因題一絕，書(shū)于后堂壁上，吳璧正進(jìn)來(lái)看夢(mèng)云，及至走到后堂，只見(jiàn)壁上墨跡淋漓，走向前一看，知是妹子所題，便吟道：

　　繡戶(hù)龍香裊篆煙，一陽(yáng)凜冽賦從天。

　　冰心只待東皇主，雨妒風(fēng)催總不然。

　　吳璧細(xì)玩其詩(shī)，已知夢(mèng)云借梅花之意，遂走到夢(mèng)云房中來(lái)。豈知夢(mèng)云正在房中納悶，一見(jiàn)吳璧進(jìn)來(lái)，即起身讓坐，吳璧坐下道：“賢妹為何在此悶坐？”夢(mèng)云無(wú)言急對(duì)，只得推說(shuō)道：“小妹適成俚言一律，尚欠推敲，故此沉吟。待小妹錄出，與長(zhǎng)兄涂襪?！眳氰档溃骸坝扌植涣?xí)此，焉能斧正？近來(lái)賢妹詩(shī)才大長(zhǎng)，愚兄正欲一觀?！眽?mèng)云遂取一幅花箋，立就詩(shī)一首，書(shū)出送在吳璧面前。吳璧看上面寫(xiě)著《仲冬即景》，道：

　　雪舞風(fēng)酸煙漠漠，珠簾香擁梅花萼。

　　凝寒窗下竹蕭疏，護(hù)暖樓中人不覺(jué)。

　　書(shū)云亞歲倒觀臺(tái)，吐火嚴(yán)冬附客略。

　　揀點(diǎn)閑閨勝事無(wú)，朦朧呵筆學(xué)涂鶴。

　　吳璧吟完，羨之下已道：“賢妹詩(shī)才，過(guò)于男子。愚兄竟擱筆矣?！眽?mèng)云道：“小妹之詩(shī)，乃童蒙之句，哥哥還該指教。小妹亦要請(qǐng)教一律?！眳氰档溃骸坝薏挪荒軘趁??！眽?mèng)云道：“哥哥即不肯吐珠璣，小妹也不敢過(guò)求?！眳氰稻偷溃骸拔蚁氲饩撤馔?，未知幾時(shí)才能回來(lái)。賢妹年紀(jì)長(zhǎng)成，尚未擇選乘龍，若待爹爹回來(lái)，豈不耽誤了？”夢(mèng)云也不作羞態(tài)，遂道，“哥哥不必慮及小妹。兄長(zhǎng)尚未聯(lián)姻，待哥哥完娶之后，那時(shí)再議小妹之婚，未為晚也?！眳氰档溃骸坝扌钟H事猶在。賢妹屬意于富貴乎？才貌乎？”夢(mèng)云道：“富貴易而才難，小妹之志重于才?！眳氰德?tīng)夢(mèng)云之言，已知其志，遂閑話(huà)不譚。

　　卻說(shuō)臧新與白從二人飲了一會(huì)酒，臧新向白從道：“那吳玉章不肯允親，他妹子現(xiàn)有把柄在我手里，也不由他不肯。此回去說(shuō)。如再不肯，就猖揚(yáng)出去，叫他妹子今生今世嫁不成人?！卑讖捏@問(wèn)道：“有何把柄在大爺處？”臧新道：“你到忘了，夏間所拿王清霓的綾帕上可是吳夢(mèng)云的名字？前回與你說(shuō)過(guò)，何以又忘了？”白從聞言，拍手笑道：“是！是！有這件寶貝在此，好商量了。大爺自己是去不得，日后若結(jié)了親不雅，我也去不得，這必要刁兄去才妥當(dāng)。他若不允，將此帕與吳玉章看，說(shuō)是他妹子與大爺?shù)谋碛?，令妹已?jīng)心允，你何必推托？再不然，竟到官與他講，也可使得?！标靶侣?tīng)了大喜道：“此計(jì)甚妙，就煩兄去與老刁說(shuō)聲?！卑讖木推鹕砣ヅc刁奉說(shuō)話(huà)不題。

　　到次日，刁奉受了白從的言語(yǔ)，竟投臧府而來(lái)，卻遇臧新在門(mén)前。臧新見(jiàn)了刁奉道：“好信人也?！彼焱嚼镞?，就將這一方綾帕交與刁奉道：“此乃至寶，不可遺失。”刁奉道：“這個(gè)自然，何消大爺吩咐?！标靶碌溃骸俺膳c不成，全在此舉，須當(dāng)著意?！钡蠓铧c(diǎn)頭，領(lǐng)命而去。一路行來(lái)，已到吳府門(mén)前，到遇著吳璧，就迎到廳上，揖過(guò)坐下，敘過(guò)寒溫，刁奉道：“小弟此來(lái)，乃是臧兄所托，有事相求。”吳璧道：“若說(shuō)臧兄所命，除了親事，其余一概領(lǐng)教?！钡蠓钚Φ溃骸瓣靶炙?，單為令妹親事，故叫小弟造府相懇。兄卻推阻，據(jù)小弟之意，倒是玉成這姻事也好?！眳氰档溃骸白蛉占号c白兄言過(guò)，要待家君來(lái)作主，非是弟之推托?！钡蠓畹溃骸斑@是長(zhǎng)兄辭親之說(shuō)。兄就允與不允，也無(wú)關(guān)小弟之事。若過(guò)于執(zhí)辭，也難料未必?zé)o事，勸兄曲從的為妙。”吳璧聽(tīng)了“未必?zé)o事”這四個(gè)字，就大怒起來(lái)道：“老刁，你好欺人！太過(guò)他不過(guò)是兵部家聲，我家也亞多少？求親允與不允由人，何言‘未必?zé)o事’？他就有事，又待如何？這話(huà)怎講得去？”刁奉道：“吳兄不用動(dòng)氣。非言非語(yǔ)，非出小弟之意。因令妹有個(gè)什么把柄在臧兄處，故此小弟才言到‘未必?zé)o事’?！眳氰德?tīng)得把柄二字，自己沉吟道：“我妹素在深閨，有何把柄在他手里？此是造言?！彼斓溃骸霸桨l(fā)放屁了。既有把柄，拿出來(lái)！若不拿出來(lái)，看何本事出我之門(mén)！”刁奉笑笑，以為實(shí)在要塞吳璧之口，道：“待我取出與兄看，方塞其口?！彼斓叫渲腥ッ?，摸了半日，竟無(wú)所有，滿(mǎn)身尋遍，到底不見(jiàn)，急得滿(mǎn)面通紅。誰(shuí)知刁奉得了臧新的言語(yǔ)，一心要來(lái)說(shuō)合，忘其綾帕在袖，竟在路上失落，巧巧又遇著鄭乾罷官回家，為糧餉之事，是日到府前，見(jiàn)一人袖中墜落一物，其人不知，竟急急走去。鄭乾叫家人呼喚其人轉(zhuǎn)來(lái)抬去，連叫幾句，已經(jīng)進(jìn)巷去了。遂叫家人拾來(lái)看，是一方綾帕，見(jiàn)上面有字，細(xì)看之時(shí)，是女子所詠之詩(shī)。意欲追著原人還他，不期又遇同年邀去說(shuō)話(huà)，也就帶去不題。

　　卻說(shuō)那時(shí)刁奉沒(méi)有綾帕，局促不安，假推道：“還在府中，適間不曾帶來(lái)，我去取來(lái)?！苯璐孙w跑而出。吳璧知其情虛，故意叫家人大呼小叫，要打這造言的刁奴。刁奉聞言要打，巴不得兩只腳做了四只腳的跑出來(lái)，離遠(yuǎn)了吳府，才想道：“怎么不小心就失落了？怎好去見(jiàn)臧公子？且避他幾日！”遂到家中不題。

　　吳璧見(jiàn)刁奉去了，進(jìn)來(lái)告訴夫人如此長(zhǎng)短，丟過(guò)不題。卻說(shuō)臧新同白從兩個(gè)等刁奉回來(lái)回話(huà)，竟到晚也不見(jiàn)刁奉來(lái)了。臧新著急道：“老刁此時(shí)不見(jiàn)來(lái)，莫非吳家搶去綾帕，打壞老刁么？”白從道：“斷無(wú)此事。待我去打聽(tīng)打聽(tīng)，便知分曉?！彼炱鹕砣チ?，一會(huì)回來(lái)向臧新道：“我到吳府，問(wèn)他門(mén)上人，說(shuō)刁奉早間來(lái)說(shuō)了些話(huà)，竟不別而跑了。我又到他家去問(wèn)，又說(shuō)不見(jiàn)。可是奇事。”

　　只因此帕一失，有分教：士子想思之物，佳人音信，佳配之由。要知刁奉去向，且看下回分解。