卻說(shuō)文班中兩位官員，原來(lái)是禮兵二部尚書。因前奉命出示，諭悉各省文武舉人齊集，聽候示期會(huì)試，現(xiàn)在試場(chǎng)正期已逾兩月，尚未見(jiàn)圣駕回朝，惟恐再延時(shí)日，滋生事端，反為不美，又山東廣東兩省，相爭(zhēng)馬路，尤且械斗多端，這就是前車可鑒矣。二尚書日夜耽心，是以約定今早入朝，將此事奏明兩位大人得知，請(qǐng)命定奪。陳劉二大人聞奏，點(diǎn)頭稱是，果然十八省舉子屯集京師，龍蛇混雜，若是再延時(shí)刻，惟恐惹是生非，不如趕早開科，先考文，后考武，待老臣權(quán)代萬(wàn)歲主試，以了此大典方為上策。二人商量妥當(dāng)，隨命禮兵部尚書，分頭考試，先文后武，俟會(huì)試后即選入朝殿試，復(fù)考真才，評(píng)定甲乙，庶無(wú)枉屈之弊。禮兵二部領(lǐng)命回衙，出示曉諭，十八省士子一見(jiàn)，紛紛到部注冊(cè)考卷。及至文場(chǎng)，廣東會(huì)館陳景升、李流芳、張正元、黃鈺、何文炳等共百余人，一齊入場(chǎng)歸號(hào)，靜候出題。及試紙一出，景升、流芳二人素稱老手，認(rèn)真題解，順手寫就三篇，一連考滿三場(chǎng)，均是如此，頗稱得意。出場(chǎng)后，會(huì)館擺酒與同鄉(xiāng)洗筆，景升、流芳二人，同席談?wù)摱鄷r(shí)，酒過(guò)三巡，食供三度，景升因清流芳默念文章，以開茅塞。流芳答道：“拙作不堪污先生之聽，敢求先生大作，以新眼界?！本吧溃骸昂谜f(shuō)了，閣下如此，各位小弟尚敢班門弄斧乎？”

　　是時(shí)同坐四人，見(jiàn)他們你推我讓，一味謙虛，激怒一人說(shuō)道：“你二人竟不似同鄉(xiāng)兄弟，彼此均是讀書人，何必如此鄙吝，即使念出，果屬佳文，我亦替兄歡喜，所謂奇文共賞者是也。”二人見(jiàn)他說(shuō)得合理，景升即說(shuō)道：“待小弟獻(xiàn)丑。”于是將頭三篇并詩(shī)從頭到尾朗念一遍。流芳聽他念至首文起講，即贊道：“探騙得珠，當(dāng)行之作?！痹俾牼吧幽钕氯?，隨念隨贊，每誦至終篇之時(shí)，擊節(jié)贊賞不止。及誦至第三篇尾時(shí)，流芳夏贊道：“到底不懈，的是搶元文字，小弟甘拜下風(fēng)。”景升道：“兄太過(guò)獎(jiǎng)，令弟難以克當(dāng)，還祈大作指教?！绷鞣嫉溃骸坝写酥橥踉谇?，拙作何堪再誦？”四人又大言道：“先前已經(jīng)說(shuō)過(guò)不秘，況弟等聽陳兄之文，恰可聽到入神，又被你沖淡，何不一氣念出來(lái)，使弟等聽聽，亦可知兩位鴻才也?！绷鞣紝⑷牟⒃?shī)背誦，景升聽了贊道：“握定題神，一絲不溢，不可多得。乃出色之作，高發(fā)無(wú)疑，可為預(yù)賀也。”流芳謙了一回，復(fù)舉杯向景升道：“弟借此一杯，作為預(yù)賀吾兄掄元之敬，請(qǐng)滿三杯?！本吧f回一杯，復(fù)敬流芳道：“兄之文擲地有聲，理宜應(yīng)在弟上，兄先飲三杯，弟方敢從命?！彼娜藙竦溃骸皟晌幌壬?，文才相并，齊勝可也，何必區(qū)區(qū)？”于是二人各飲三杯，并請(qǐng)四人陪飲三杯，四人見(jiàn)他二人相交稱贊，定然高中，因此十分歡悅，你酬我勸，直飲至更深，方歇散席。

　　不覺(jué)過(guò)了數(shù)日，又值武科開射之朝，兵部大人每日往校場(chǎng)看箭，四條馬路，分設(shè)辰宿列張四個(gè)圍，派定本部左右侍郎，分閱馬箭，限中三矢，方準(zhǔn)跑射地球。廣東派在列字圍，會(huì)館內(nèi)宋成恩、李流芳、白安福、趙虎、司馬瑞龍共百余人，同往跑馬。宋成恩、李流芳、白安福均中六矢，趙虎中五矢，瑞龍中三矢，其余各三矢或四五矢不等。僅有十余中中一二矢，不得入圍。余皆準(zhǔn)射地球，一連數(shù)日始完。頭場(chǎng)中全箭者，宋成恩、李流芳、白安福三人，其余幾十二矢、十矢、九矢、八矢者不等。迨至內(nèi)場(chǎng)技勇，點(diǎn)寫武經(jīng)，三場(chǎng)完竣，各國(guó)會(huì)館休息，靜養(yǎng)精神，預(yù)備復(fù)試大弓，以圖上進(jìn)。放下慢表。

　　再言禮部大人，復(fù)閱十八省舉子文章，評(píng)定甲乙入朝，言明揭曉日期，隨即牌諭各舉子。一到揭曉前一日，京城內(nèi)外擁塞不通，人人企望報(bào)子！陸門。是日廣東會(huì)館，預(yù)先掛燈結(jié)彩，候接喜紅，方將布置停當(dāng)，接連三四人走來(lái)報(bào)喜，齊說(shuō)恭喜列位老爺，陳景升老爺高中第六名貢士，眾人聞報(bào)大喜。景升心中喜悅，隨即打發(fā)報(bào)子出門，眾人又與景升道喜，此時(shí)會(huì)館中熱鬧非常，車馬盈門，往來(lái)不絕。到了黃昏，又有報(bào)子走來(lái)，報(bào)說(shuō)李流芳老爺高中三十八名貢士，接連又報(bào)何、黃二位大老爺高中了。于是會(huì)館中人歡聲振地，四名新貴俱在會(huì)館居住，因此館中擺酒會(huì)客，一連數(shù)日，諸事已畢。陳李黃何四位，約定同往順天府學(xué)官拜會(huì)同年，聽候復(fù)過(guò)試，然后朝考。

　　光陰迅速，不覺(jué)過(guò)了數(shù)天，忽一日，見(jiàn)禮部掛出牌示，定期四月十八日復(fù)試新科貢士，入保和殿殿試分甲，二七日朝考，欽定等第授職。眾新貴見(jiàn)了日期，齊到禮部學(xué)習(xí)儀注朝拜，至期考試已畢，各回寓所等候，緣圣天子下游江南尚未回朝，陳劉二軍機(jī)系代攝國(guó)政大臣，是以權(quán)為主試，就命各王公部院，將各進(jìn)士殿試宗卷，公同復(fù)覽，分列三甲。次早，各新貴俱官服頂戴，禮部帶領(lǐng)入朝行禮，叩謝皇恩華，然后依班站立靜聽輪唱。不一刻忽聞金殿傳呼，一甲第一名狀元嚴(yán)我斯系江南人，二名榜眼浙江人，三名探花山西人。二甲進(jìn)士陳景升、三甲進(jìn)士李流芳系廣東人，欽點(diǎn)翰林院庶吉士，各授職已畢，當(dāng)?shù)铘⒒?，賜宴瓊林，隨即散班退朝，各回公寓，這且不提。

　　再說(shuō)廣東會(huì)館眾人，見(jiàn)陳李點(diǎn)翰林，何黃知縣，立即帶齊鼓樂(lè)，熱熱鬧鬧齊到皇城內(nèi)迎接。陳、李、黃、何四位新貴騎了駿馬，威風(fēng)凜凜簇?fù)頃?huì)館而去。及到門前，鼓樂(lè)喧天，炮聲震地，所有鄉(xiāng)鄰戚友齊來(lái)恭賀，開筵款客，自不必說(shuō)，足忙了十余天，諸事方才停妥。又值武場(chǎng)放榜之期，又復(fù)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，京城中十分熱鬧，那些武館中伙頭，各想爭(zhēng)頭報(bào)花紅，預(yù)先走到兵部里用些小費(fèi)，買通門路，聽候名字走報(bào)。閑話少提，回表廣東會(huì)館眾武舉，各各歡喜齊集專候捷音。忽聞人聲喧鬧，報(bào)到李流芳高中榜眼，又報(bào)宋成恩、白安福同中進(jìn)土，及后又報(bào)趙虎又到了，是時(shí)會(huì)館中人十分大喜，見(jiàn)日下已報(bào)四名，大約還有一二名亦未可知，因此各人加倍喜悅，誰(shuí)想廣東科額只限數(shù)名，不能過(guò)額多中，直至揭曉之時(shí)，方且明白。

　　是時(shí)廣東各武舉在會(huì)館迎賓送客，忙忙碌碌鬧了些時(shí)。李流芳等四名新進(jìn)士，殿試后授職，再寫家書報(bào)喜。光陰似箭，不覺(jué)過(guò)了十余天，兵部牌示殿試日期，各新進(jìn)士聞知，至期齊集武英殿考試，眾大臣挑選技勇超群者，進(jìn)呈陳劉二大人復(fù)核定甲，然后命各進(jìn)士朝考授職。廣東李流芳與宋成恩，點(diǎn)花翎侍衛(wèi)，趙虎撥歸營(yíng)用守府，白安福點(diǎn)藍(lán)翎侍衛(wèi)。武科狀元系山東省人。各新進(jìn)士授職已畢，退朝回寓。再說(shuō)廣東會(huì)館內(nèi)新貴白安福乃錦綸行內(nèi)人。因前者胡惠乾在少林寺學(xué)習(xí)武藝專打機(jī)房，行內(nèi)諸人被胡惠乾打傷性命，不知其數(shù)，安福見(jiàn)屢受其欺，所以轉(zhuǎn)行習(xí)武，今日幸喜點(diǎn)了侍衛(wèi)，諒必可以報(bào)仇，一來(lái)與行內(nèi)眾亡友泄憤，二則與錦綸堂爭(zhēng)氣，事非一舉兩得乎？惟是計(jì)將安出，當(dāng)時(shí)再三思想，偶然想起妙計(jì)，連忙請(qǐng)了眾鄉(xiāng)親及新科翰林陳景升、李流芳等出堂會(huì)議。各人詢問(wèn)安福有何大事商量。

　　安福道：“無(wú)事不敢驚動(dòng)，緣弟本是錦綸堂行內(nèi)人。前者因被胡惠乾欺壓，經(jīng)訟多年，其中冤抑事情，弟雖不言，眾位亦定知詳細(xì)了，即如弟之轉(zhuǎn)行習(xí)武，亦欲一旦有幸，好與敝行出氣，今藉老天開顏，成就功名，尚恐獨(dú)力難支。故請(qǐng)諸公商酌，實(shí)為一人計(jì)短、二人計(jì)長(zhǎng)，籌度萬(wàn)全之策耳。列公尊見(jiàn)如何？”陳景升道：“此事兄即不說(shuō)，弟等素知胡惠乾兇惡，但未悉吾兄怎么設(shè)法？”安福道：“弟現(xiàn)思得一計(jì)，欲奏明某等告假回鄉(xiāng)，祭祖省親，并在錦綸堂建醮酬神。欲借重陳李二位先生名字文武聯(lián)銜入奏。陳劉二軍機(jī)系本科主試，與某等有師生之情，若見(jiàn)本章，必然詢及錦綸堂建醮之事，弟即陳奏胡惠乾惡跡，恃勢(shì)橫行，官民畏懼，惟恐臨時(shí)被其攔阻，釀成巨禍，故特明請(qǐng)諭旨，如蒙朱批允準(zhǔn)，方敢舉行。倘遇胡惠乾十惡不赦，再來(lái)闖禍，我等即稟明督撫，懇求撥兵衛(wèi)護(hù)，胡惠乾雖強(qiáng)橫，焉能親我何哉？如此乃能爭(zhēng)氣也。”眾人聞言，齊稱：“妙計(jì)！果然高見(jiàn)不差?！卑哺０葜x。景升、流芳二位連夜商議，寫定奏本，待明早入朝具奏，眾人晚膳已過(guò)，各人回房安寢。

　　那陳、李二人商議妥當(dāng)，連夜修起本章，一聞朝樓立鼓，連忙喚了家人，催請(qǐng)各位快些梳洗，趕急上朝具奏。是時(shí)文武五位新進(jìn)士，一同前往朝房聽候，忽聞鐘鳴鼓響，即見(jiàn)內(nèi)侍擁了二位攝政大臣臨朝理事。百官朝禮已畢，只見(jiàn)黃門官說(shuō)：“有事出班啟奏，無(wú)事卷簾退班?！痹捝形赐?，只見(jiàn)左班中閃出新進(jìn)翰林陳景升，手捧本章，急步上前，又有右班中新進(jìn)侍衛(wèi)數(shù)人出班跪下，口稱：“臣陳景升、李流芳、白安福、宋成恩、趙虎等有事啟奏，懇請(qǐng)鴻恩，伏乞諭允，不勝欣幸，待命之至。”那陳劉二軍機(jī)聞奏，即命內(nèi)侍將奏章取來(lái)閱看，已悉各情，均宜允準(zhǔn)，惟據(jù)稱請(qǐng)假省親，尚與例相符，至建醮酬神這些細(xì)事，何須上瀆宸聰？那時(shí)白安福聞此諭言，急忙回奏道：“臣安福原系錦綸堂人，因被胡惠乾兇惡，連年擾累，以致?lián)p傷人命，聞言畏懼，逼得通行歇業(yè)，以避其兇，臣是以轉(zhuǎn)行學(xué)習(xí)弓馬，今幸邀天眷，侍衛(wèi)內(nèi)廷。臣等回籍，必定建醮酬神，又恐受胡惠乾恃強(qiáng)阻住，有玷朝廷官威，故特奏明請(qǐng)旨?！?br/>
　　陳劉二軍機(jī)聽罷安福所奏，說(shuō)道：“有這樣兇惡之人，地方必定受害?！彪S即批準(zhǔn)本章，著禮部頒發(fā)文憑一道，準(zhǔn)廣東新科翰林、侍衛(wèi)五人旋鄉(xiāng)祭祖，建醮酬恩。如有土豪惡紳恃強(qiáng)攔阻，滋生事端。準(zhǔn)該翰林等指名具稟督撫衙門，恭請(qǐng)王命，將該豪懲辦，以做效尤，而挽刁風(fēng)也，欽此，欽遵。白安福等領(lǐng)了護(hù)身文憑，即刻叩謝天恩，辭朝別駕，同回會(huì)館，將來(lái)批允準(zhǔn)各情，對(duì)各鄉(xiāng)親說(shuō)知，然后著人雇定船只，隨手收拾行李下船，趁著風(fēng)色開行，夜即灣泊。光陰迅速，日月如梭，船已行了一月有余，所有險(xiǎn)惡灘頭，盡皆渡過(guò)，惟是尚須半月，才能到埠。幸他們每日在船內(nèi)，論古談今，說(shuō)說(shuō)笑笑，不覺(jué)寂寞。

　　忽一日，見(jiàn)船家報(bào)說(shuō)已入西南地界，各人聞報(bào)大喜，即著家人預(yù)先收拾行李，免致臨時(shí)匆忙，有遺失脫落之患。各從人領(lǐng)命，加意檢點(diǎn)。不一日，船至羊城碼頭，將船灣泊停當(dāng)，搭起扶手板，各人即著挑夫擔(dān)齊行李，起岸回去，按下慢提。

　　再講白安?；氐郊抑?，即命人通知眾行友，聞知安?；貋?lái)，十分歡喜，以為此次一定可以報(bào)卻前仇，雖有十個(gè)胡惠乾亦無(wú)須掛慮。眾人正在你言我語(yǔ)，忽見(jiàn)安福親來(lái)會(huì)館，各人急忙迎接，說(shuō)道：“弟等受胡惠乾所欺，忍氣已久，今日喜白兄欽點(diǎn)侍衛(wèi)回來(lái)，想必能報(bào)胡惠乾仇恨矣?！卑哺５溃骸暗茉诰r(shí)，業(yè)已立定主意，兼得新科翰林的幫助，因此大眾商量妥當(dāng)，欲借名在會(huì)館建設(shè)大醮，酬答神恩，那時(shí)胡賊聞知，定然生氣，料他必不準(zhǔn)我們會(huì)館高興。所以弟等奏聞朝廷，幸蒙批準(zhǔn)，這就是奉旨建醮了，即如本省文武各官，不知此事便罷，若知此事，上至督撫，下至州縣，亦必?fù)鼙絹?lái)，護(hù)衛(wèi)彈壓，蓋恐鬧出禍端，他們亦有關(guān)系也?！北娙寺犃诉@些言語(yǔ)，十分安心，速忙著人分頭辦事。立刻在錦綸堂會(huì)館前搭蓋棚廠，限期九月中旬，開壇建設(shè)大醮酬恩，不得延遲誤期。

　　是時(shí)胡惠乾仍在西禪寺開設(shè)武館，終日闖禍招災(zāi)，恃強(qiáng)凌弱，晚間出入，手提“專打機(jī)房”燈籠。附近居民，人人畏懼，個(gè)個(gè)心慌，兼之聚集狐群狗黨，任意橫行，殊無(wú)忌畏。今日聞錦綸堂會(huì)館搭蓋大棚建醮，十分熱鬧，美麗繁華，隨即對(duì)各友人說(shuō)道：“他們?cè)O(shè)此醮會(huì)，不知因甚事情？系何人擔(dān)帶，竟然不怕我們生事，他既如此大膽，待我胡惠乾放些厲害，與他們掃掃高興，你等意下如何？”眾人應(yīng)聲說(shuō)道：“甚妙，若果如此，讓他眾行白費(fèi)多金又不能成事，反被我等丟架，那時(shí)便顯我們名聲，諒他不敢與我們抗也?！焙萸溃骸罢沁@個(gè)主意，今日我等齊到他們會(huì)館，責(zé)成各值事，要他保護(hù)鄰里平安，方準(zhǔn)進(jìn)行，如不肯擔(dān)帶，就立即拆棚，不準(zhǔn)滋事。倘有哪個(gè)不允，即將他打破頭顱，看他如何答我?！北娙寺犃她R道：“趁著此時(shí)，即刻起行可也?！?br/>
　　此時(shí)乃九月初五日，會(huì)館各人正在手忙腳亂分理事務(wù)，突遇胡惠乾率領(lǐng)一班無(wú)賴頑徒趕到會(huì)館，言三語(yǔ)四，要各值理出來(lái)相見(jiàn)，又令搭棚工匠立刻停工，不準(zhǔn)蓋搭，如有不遵命令，我等即刻放火燒棚。是時(shí)數(shù)十匠人，正在趕緊加工搭蓋，以期早日完工，不致誤期。不料被他一喝，又不敢不遵，恐激怒他們，真?zhèn)€放起火來(lái)，連累街坊鄰舍反為不美。不若我們暫且停工，待他兩邊講妥，我等再來(lái)興工，方免干系。眾人商議定了，即時(shí)一哄散去，把會(huì)館各人驚得呆了。

　　眾值理等見(jiàn)了心中大怒，白安福急忙上前喝問(wèn)道：“你等是何方來(lái)的？我們會(huì)館建醮酬神，是件大事，與你無(wú)涉，何得擅自恃強(qiáng)阻止？甚屬無(wú)理之至?！焙莞尚Φ溃骸澳氵@廝敢不認(rèn)得我了，我便是新會(huì)之胡惠乾，就是專打機(jī)房之太歲，你們行中，無(wú)有不認(rèn)識(shí)我的。既然想設(shè)醮酬神，若能保得街坊無(wú)事，又無(wú)火燭之處，任你所為，倘有半些不妥之處，我就要把你會(huì)館拆為平地，你擔(dān)帶得起，盡管做來(lái)，再有多言，叫他出來(lái)會(huì)我，待我取他狗命。你們識(shí)性，快快拆棚了事，如再滋事，莫謂我言不在先也。”即令眾人踏步回西禪寺去了。把白安福等氣得目瞪口呆，出聲不得，眼光光看他們回去。眾行友擁著安福等，回會(huì)館坐定，壓下了氣，再作商量，道：“現(xiàn)在光天化日之下，尚被胡惠乾如此欺負(fù)，情難啞忍?！卑哺５溃骸安环?，胡惠乾等不過(guò)自恃兇惡，料我們不敢與他對(duì)敵而已，此次必須請(qǐng)齊陳李二翰林，聯(lián)名在督撫衙門控告準(zhǔn)了，再與他們理論，尚未為遲，目下斷斷不可與他爭(zhēng)論是非，恐怕失了眼前威風(fēng)，被人恥笑。”話完，即著家丁持帖往請(qǐng)陳、李兩位太史。駕到會(huì)館，白安福等急忙迎接入堂，分賓主坐下奉茶。茶罷，安福開言說(shuō)道：“無(wú)事不敢驚動(dòng)兩位老師，因小弟擬敝館建醮酬神之事，前者在京師已蒙尊駕聯(lián)名奏準(zhǔn)，今日突被奸惡胡惠乾，率領(lǐng)無(wú)賴等輩到來(lái)，逞刁恃強(qiáng)，不準(zhǔn)舉行，并將搭棚工友趕散，口出不遜之言。各友怒氣勃勃，即欲與他相斗，見(jiàn)個(gè)高低，弟恐眾人非他敵手，防有性命之虞，故此勸止各人暫時(shí)忍耐，不與較量，況系奉準(zhǔn)上諭之事，何用自己出頭招災(zāi)惹禍？因此敬請(qǐng)臺(tái)駕到來(lái)商量此事，弟欲在督撫處遞一陳詞，說(shuō)明胡惠乾等謀為不軌，將他們眾兇拿辦，以除民間大害。非獨(dú)敝行諸友戴德，即萬(wàn)民亦受恩矣。未知太史公尊意然否？”

　　陳景升道：“若以胡惠乾多行不義，殊不為過(guò)，況這班兇徒，平日視殺人如拾草芥，不知悔過(guò)，實(shí)屬死有余辜?！崩盍鞣嫉溃骸皳?jù)弟看來(lái)，此事實(shí)有大意存焉，蓋胡惠乾屢次恃強(qiáng)，傷斃人命，指難屈數(shù)，必然惡貫滿盈，鬼神差使他出來(lái)攔阻，故惹禍燒身，實(shí)屬天欲收這班兇徒，是以假手某等耳，某等此次再不將他拿辦，則后來(lái)之禍，更無(wú)底止矣。”安福道：“所慮不差，甚是在理，就請(qǐng)兩位商妥稟詞，明晨勞駕親會(huì)督撫，當(dāng)面交稟，更為機(jī)密，庶不致泄漏風(fēng)聲，被眾兇犯走脫?！本吧?、流芳齊道：“極是，兄可出去，知會(huì)各友不可鬧事，若胡惠乾再來(lái)吵罵，切莫理他，待稟準(zhǔn)之后，再與他理論就是?！卑哺Ｂ勓?，當(dāng)即隨后出來(lái)安慰眾人一番，著令靜候，切勿性急生事。眾人領(lǐng)命不提。未知果是鬧事否？且看下回分解。