人分男女欲偏存，漫道風流不可言。
三百由來傳鄭衛(wèi)，圣人深意莫輕論。
傳曰：“男女居室，人之大倫?！庇衷唬骸帮嬍衬信?，人之大欲存焉。”可見男女之欲，人有同心。故孔圣人亦曰：“吾未見好德如好色。”孟夫子亦曰：“知好色，則慕少艾?！奔慈绱笏矗⒘硕鸹?、女英，后來南巡不返，崩于蒼梧、娥皇、女英思想他，哭的眼淚，漬在竹上，都成斑斑，這不是女相思的都頭。即如文王，欲配后妃，而未得的時節(jié)，至寤寐思服，輾轉反側，這不是男相思的領袖。然“相思”二字，出自大圣大賢，凡夫俗子未可輕冒。然亦不能輕冒，此是為何？大約男子有幾分才色，然后可以慕有才色之女，而有才色的女，亦悅其慕我，于是彼此依慕而不得，則名曰：“相思”。女子有幾分才色，然后可以慕有才貌的男，而有才貌之男，亦愛其慕我，于是彼此交慕而終不得，則名曰：“相思”。若無才貌之男，無才色之女，亦欲效顰而為，反側思服之態(tài)，這直謂之浪蕩了。然有才有色的男女，彼此思而不得，且思而終不得，則相處大是苦事，此亦出于萬不得已，而滴淚成血，郁情成病，原非古今佳人才子所樂從，亦非世間佳人才子所樂聞。故在下今述一佳人才子，慕而即得，不必相思，而能暢其所欲的，為看官們解一懷抱。
話說福建建寧府有一人，姓王，名蘭，字畹香。父親是個甲科，只因幼孤，母親陸氏撫養(yǎng)，愛如珍寶一般。人材又生得唇紅面白，眼秀眉彎，就如粉捏成、玉琢就的。年紀到十五六歲上，聰明伶俐，大而詩詞歌賦，小而書畫琴棋，無件不曉，且無件不精。一時無論大小男女，若認得王畹香一面，就道是有竅不俗的了。所以外邊稱慕他，起一綽號，叫做“賽西施”。然雖如此，那王畹香自恃才貌無雙，未免傲睨起來，心上立個主意道：“朋友非有才有貌的，不與相交；即有才貌，而非年紀相仿者，不與親密?！币虼巳罩鹜鶚I(yè)，通是建寧府一班美少年。
那少年中，更有兩個出色的。他便與為至友。一個姓吳，名雅，字澹仙。那吳澹仙更是生得清秀精致，衣服穿來，件件噴香。穿上半年三個月，不亂一個折兒，不染一點污兒。俗人在座，他就尋個事故，一溜煙去了。一個姓韓，名璧，字連城。又是一個古怪的。他才貌不必說，性喜清談靜坐，又酷愛花卉古董，家里收拾三間書室，題曰：“仙仙窩”。窩中四時奇花異卉的盆景，排列滿庭；名畫古玩，排列滿屋。他二三知己外，不亂交一人，只是閉了門，焚柱名香，烹壺香茶，展玩詩畫過日子。他兩個偏與畹香情投氣合。因此三人，你在我家談談，我在你家坐坐，真是寸步不離。
忽一日“仙仙窩”里牡丹盛開，韓連城留他兩個小酌。畹香道：“我們對名花飲美酒，不可無詩?！比舜蠹衣?lián)句起來，畹香道：“就是小弟占先起韻?！钡溃?br/>
洛下清姿百卉王（畹），亭亭玉立壓群芳（連）
日籠翠袖嬌生影（澹），雨潤朱顏粉膩光（畹）
一捻敢矜妃子靨（連），三旬如挹令公香（澹）
東皇另有滋培在（畹），根撥應教勝洛陽（連）
三人聯(lián)畢，你贊我，我贊你。畹香道：“我今看起來，建寧偌大一府，其實求才貌兩擅的，再沒第四人了。今夜名花良月之下，我們結拜了兄弟何如？”連城道：“極妙，極妙！”于是跳起來，重整杯盤，向牡丹花下奠了酒，設了誓，各序年齡。畹香長連城一歲，連城與澹仙同庚，但澹仙十一月生，連城六月十五日生，長五個月，于是畹香居長，連城居次，澹仙居末。挨次同在花前，拜了四拜，設誓道：“我們兄弟三人，自今日始，不但生同居，死同穴，如貧賤富貴，出處患難，俱要同享，不可相背。如有背者，與日俱亡。誓畢，那三人俱住在“仙仙窩”里。
畹香道：“兩位老弟，我們這樣人才，自然為天下美女所愛的，但不可輕瀆了。后日娶妻房，同要揀個極美的，倘本地沒有，不妨在他州外府去。”連城道：“有理。我正有個愿心，意欲要去完一完?！卞Ｏ傻溃骸岸缬惺裁丛感模遗c你完成?！边B城道：“有一個母舅，住在廣西潯州府，那潯州府風俗，與另處不同。別處男子尋女人，潯州府是女人尋男子的。他們更有個尋法，有趣得緊?！鳖迪愕溃骸霸趺从腥ぃ俊边B城道：“他們閨女到十四五歲，要先尋個男子過癩。過癩了，然后每年春間打扮了，到名山勝行游玩，到尼姑庵里燒香，廣采輿論，定個高下。才貌兼絕的，定為狀元；才貌全的，定為榜眼、探花；有才無貌，有貌無才的，挨次俱為散進士。先定了，然后擇婿匹配他。他們擇婿，更有個擇法。一年春間，結三個社，正月十五日叫梅花社，二月十五叫做桃花社，四月十五叫做蘭花社。正月十五梅花社里，合成美女，俱在尼姑庵里，以燒香為名，選看燒香的男子。其時先聘幾個少年孀婦為房師，極美者為大主試。這些少年男子，曉得的俱來挨擠女人，還中了，即著丫環(huán)請去。在尼姑庵里，原各分了房，先試外才，繼試內(nèi)才，得意了，然后送與大主考再試。又得意了，即記上題名錄，定個高下，以俟三月十五桃花社再考。那桃花社更妙，合城美女依然來尼姑庵里燒香，那些美貌才子選過的不消說，還有不選的，依然混在中間挨擠，以憑美女的眼力再選。選中了，依然又請去。其時先精選定幾個名妓為房師，以才色雙絕的為大主考，亦各在尼姑庵里分房，先試外才，繼試內(nèi)才，俱無嫌了，然后送與大總裁，逐一再試。又無嫌了，那時大總裁即各送一物，或金扇、汗巾之類為贄，依然記上題名錄，定了第一、第二，以俟四月十五蘭花社會合。蘭花社比前兩社不同。這次合城美女，到尼姑庵燒香，俱同了母親及前兩社的大主考房師來。那時這些已選中的男子，俱打扮得齊齊整整來候。其時大總裁即著丫環(huán)請進到各尼姑房里，狀元會狀元，榜眼會榜眼，依次先會過，然后歸家行聘成婚。這是極妙的，我們要個美女為妻，豈可不去?！鳖迪闩c澹仙俱手舞足蹈起來，道：“有這樣趣事，怎么不急去？我們?nèi)缃窬腿?，也還可以趕得來年春社會。難道我們兄弟三個去，不俱奪他鼎甲來受用受用么！”于是三人議定，各收拾行李在一處，在家只說到廣西販藥材來賣，家里俱信為實言，俱有一二百金一個作本錢。那韓連城道：“我兼去望望母舅。”三個人喚了船，別了家人，一路竟望廣西進發(fā)。
曉行夜宿，不上半月，到了廣西地面。連城上崖即去尋這母舅。那母舅姓劉，名輝，字吉光。他見外甥來望他，喜出望外，道：“外甥，我想得你緊，合家俱好么？你為什么到這里來？”韓連城道：“同兩個結義兄弟，來這里買些貨物，特來望望母舅?！奔獾溃骸皟晌蛔鹦?？”連城與他兩個通了姓名，吉光道：“就是尊友，也不消尋寓，竟住在家下罷。家下有一小園，在城北，幽雅可若，送茶飯又便”二人謝道：“極承雅愛，住園只得要叨擾了。至于盤纏盡有，不消費心。只是買貨要相煩來看看，并玩耍處，亦煩指引一指引?！眲⒓庑Φ溃骸斑@個容易。”當夜吉光備個夜飯請他三個，因問連城向來些家常，并講些閑話。見他三個言詞瀟灑，面貌豐麗，笑道：“三位這樣美少年，怎么出外擋風冒雨的做客？”又笑道：“可不聞少不入廣的話么！”王畹香也笑道：“因不信這句，偏要試試。”吉光笑道：“當真要試，我這里有個試的所在，似三位美貌，早晚出入要小心，不要在街坊幽僻處闖一闖，就要闖入迷魂陣里去，就欲出而不能了哩。”原來本地男人，有幾分才貌的，俱已入了社，人人曉得，不必說了。若有未入社的，這些社中諸女，使人各處緝訪，更使舊主試立個遺珠社，專收此等男人，俟來年春社考定，以便匹配的。其未入社之先，但憑舊房師主試，考試玩耍，所以吉光叮嚀這句，不想三個少年心性，正要他們收去。正是：
安排香餌釣金魚，誰識金魚愛香餌。
當時三人安放了行李，隨略買了幾件上細藥材，吃了飯，就在街坊上東闖西闖。不道闖到一個所在，只見半村半野，一帶垂柳新荷，荷池邊露出一座朱樓，樓上紗窗開處，珠簾半鉤，下倚著一個極艷麗的婦人。年可二十左右，且自生得有沉魚落雁之容：
牡丹頭，如云高聳。蝴蝶鬢，似翼低垂。松花倩色軟紗衣，一捏身材斜倚。嬌滴滴，秋波一點。翠彎彎，淺黛雙歌。尖尖玉手傍香腮，怎不教人心醉。
卻說婦人見了三人，似驚駭?shù)囊话?，只顧斜著俏眼兒看。三人見了，踱來踱去，也似個螞蟻嗅著香酥，沒法的看個不了。不道少頃，只見樓上忽拋下一條大紅綢紗汗巾兒來，三人飛也似去拾。你扯我奪，樓上看了，大笑開口道：“不消奪。”又拋兩條下來，大家搶一條來袖了。那個樓窗里的婦人，就不見了。三人正急得沒法，只見下邊角門開處，走出一個丫環(huán)來道：“娘娘請三位相公說話。”三個如聞將令，即隨了丫環(huán)就走，走到門里去，一看卻是一個花園。進了門，一帶竹屏，走過竹屏，就是三間亭子。亭子中間，名花古玩甚是齊整，四邊俱種無數(shù)名種菊花，花上俱有小牙牌，記著花名，亭前有蒼松翠竹，木樨棚葡萄架，映帶左右。亭邊即接一座朱樓，四面珠簾繡幔，珊瑚鉤子鉤了。
三人方才坐定，只見樓上這女子下來相見，道了萬福，看了坐，又有兩個青衫子、發(fā)覆額的丫環(huán)，捧四鐘茶來吃。那女子就對王畹香道：“相公高姓，尊居那里？”畹香道：“小生叫王畹香，住在建寧府。前因同這兩位結義兄弟，這一位叫韓連城，那一位叫吳澹仙，在貴鄉(xiāng)學做客。”那女子道：“可知奴家從不曾識荊?！表n連城開口道：“娘娘尊姓？小生三個是異鄉(xiāng)人，敢蒙錯愛，又承雅貺?！迸拥溃骸芭倚諒垼v字靜芳，因前歲同社中姊妹推奴家做個大總裁，奴家也選過了本地多少美少年，已一一配與閨秀去了。其落選的，時在這里鉆刺，希圖下年再選。奴家正恐遺珠難盡，特建此樓，名曰“采珠樓”，在樓不時細閱。適才見三位郎君風流俊雅，卻又從未曾見，惟恐失了，所以先送一個贄兒，又著丫環(huán)相請一會，以為來年社中鼎甲之地。”三人謙遜了一回。靜芳笑道：“男子家不必是這等說，請到樓下粗點。”只見請到樓下，繡簾珠箔，金鼎牙床，又是一番光景。吃了點心，便喚了丫環(huán)，低低道：“取端硯玉版箋、兔毫筆、清煙墨過來?！遍_口道：“奴家素性極喜的，是細種菊花，所以今年收拾得幾種，惟有金雀翎、水晶球、二喬。這三種尤覺有趣可愛，奴家看相公們?nèi)绱诵阊?，必善吟詠，意欲借此三種未開之花，先各求教一首，以慰渴懷，未識尊意肯賜教否？”三人道：“只是俚言弄斧，貽笑大方耳。”又謙遜了一回。畹香道：“我們先占個鬮兒，各做一種?！蓖躅迪阆饶榱私鹑隔?，他即援筆寫道：
拂云黃鶴羽蹁躚，偶落東籬破曉煙。
未向西風斗霜葉，清姿已許傍金鈿。
那韓連城拈了水晶球，他也不假思索題道：
滾滾秋風起素塵，清芳誤惹白衣人。
簾前好護團團玉，拋與籬邊晉逸民。
那吳澹仙拈了二喬，他亦一揮而就道：
漢家銅雀已荒臺，陶氏庭前著意栽。
一樣秋光兩奇絕，雙雙俏艷待霜開。
三人寫完，將玉版箋送與靜芳。靜芳逐首細細看了一遍，不覺大聲的贊道：“真好詩！清新俊逸的，是王孟陶杜一流。歷年花社中，那里有如此鼎甲么？來歲鼎甲，隨你那個奪不過三位了。只是不知那個閨秀造化哩?！币虻溃骸芭业昧巳黄娌牛桓要氝吨T美?！彪S喚丫環(huán)低聲道：“如此如此說?！?br/>
只見丫環(huán)去了半晌，兩乘轎子抬兩個美人來到，比靜芳更有一種綽約可愛，與三人各相見了。靜芳歡笑道：“人才難得，不道漏卻如許明珠?！倍Φ溃骸办o娘不枉社中必要推你做個大總裁，收錄遺才，這樣用心?！膘o芳也不說別話，忙將玉版箋與二女道：“你看，年貌不必說了，即這詩與楷法，那一樣不該第一，不是夸口說，即歷年來，那一個鼎甲的才貌，趕得這三位的腳根兒?！蹦嵌婌o芳如此贊法，即同去細看了，也嘖嘖稱贊道：“果然靜娘有眼力。前年鼎甲，那能如此?！比艘蛩麄冑澋酶吲d，便先問道：“二位娘娘尊姓？”靜芳道：“這位姓朱，字文娟；那位姓錢，字玉蓉。他兩位就是上年副主考。今日得了三位，特請他們來，大家賞鑒一賞鑒?！蹦侵?、錢二女，各問了三人姓名道：“我們閱人多矣，從未見這等絕世的才貌。”又道：“不知明年那個閨秀造化哩！”于是三女請三人到采珠樓上去，安排美饌，斟著香醪，論技談心，猜拳行令。王畹香有興道：“待我歌個草歌兒，你們聽?！睆堨o芳道：“奴家吹個簫兒合你?！鳖迪阈Φ溃骸耙愫虾蟽汉谩！膘o芳會意，笑笑道：“呈丑無妨?！鳖迪愀璧溃?br/>
俏冤家，我愛你的龐兒俊。去了來，來了去，挨得我腿兒疼。卻誰知那多嬌，一見心先訂。儂愛我聰明，我愛儂風韻，兩下里牽情，也將好向門前等一等。
于是張靜芳一眼瞅定畹香，韓連城攜了文娟，吳澹仙攜了玉蓉，各到采珠樓下別室里去了。三對兒，各自云雨，顛鸞倒鳳，美滿幽香，自不必說。
卻說酣睡了一夜，明日起身，張靜芳看了王畹香，只管垂淚。畹香忙捧住他道：“這是為何？”靜芳道：“你如此才貌，我安心愿為你的侍妾，怎得你肯收我?！鳖迪愕溃骸拔疑形慈ⅲ抑碓?，要于閨秀中擇一才貌兼全的。如今閨女不可得，如娘娘這般美貌也罷了，有什么不肯。”靜芳道：“不是這等說。我昨日收你，本為明年閨秀選才擇配。我選了你，少不得有一絕色閨女與你為正室，但我雖是鬼妻，從來未曾生育，還可比于閨女。倘蒙不棄，收為側室，幸也何如?！笨垂賯?，你道他為何如此說？原來廣西風俗，孀婦通謂之鬼妻，即欲轉嫁，再無人要的。所以這些少年有貌的，俱在花社謀做房師主試鬼混，以為閨女匹配的撮合山。畹香聽了，道：“我得閨女相配，你就是我大恩人了，怎舍得不收你。”靜芳得畹香許了這句，方才收淚歡喜。卻說文娟、玉蓉二個，與連城、澹仙各酣睡了一夜，起身同來見了靜芳、畹香，各自微笑。靜芳道：“昨日我一日上得了三個奇才，別后試期尚遠，我們?nèi)齻€輪流作東相聚。”畹香道：’我們也要不時會會的。”于是靜芳一心要覓絕色閨秀與畹香，收自己為側室。不題。
且說光陰倏忽，不覺臘盡春回。只聽外邊眾人紛紛議論道：“新年里，閨秀狀元，已定名喚情仙，榜眼名喚碧蕭，探花名喚輕紅。那王畹香三人，忙去問張靜芳，靜芳道：“新年里在大佛寺里燒香，那情仙小姐，真有沉魚落雁之容，碧蕭、輕紅兩位，更飄逸艷麗，眾口一詞，無不道是絕色了。但不知那個兒郎造化?！庇钟忻速荒?、瓊娘、惠娘三個，試他才學，又且詩賦兼美，我今再謀得目下梅花社大會，這情仙三個，就穩(wěn)穩(wěn)配你三個的了。”于是鬼妻錢玉蓉朱文娟各處稱揚道：“張靜芳果然眼力明，采珠樓上得個遺珠，教做‘賽西施’，真正二十分才貌?！备鬣l(xiāng)大家富室，聽這一片言語，就同推張靜芳復為主考。那朱、錢二女子，靜芳原派他為副主考。正月十五日圓通庵里，只見人山人海，這些少年擁擠。少頃只見無數(shù)轎子，通是濃妝淡抹，一班俊俏婦人，進了庵燒了香，各各尼姑接進去坐在小樓上，倚窗觀看男人。王畹香三個立在人叢里，觀看女人。只見人叢里三個丫環(huán)，持了三把金扇，送與三人道：“相公請進去?！彼瞬粏柷橛桑S著就走。走到一個小園兒，見幾個俊俏婦人，看著三人笑道：“果然賽過西施，吟詠菊花詩又精絕，內(nèi)才不消試了?！本箶y了三人到庵，各自進房去了。少頃，竟各送至大主考、副主房里去。外邊聞得免試內(nèi)才的話，就揚言道：“今年考試才多遺，鼎甲本地一名不取，三名俱是客籍；又主試徇私，免試內(nèi)才，難道我們本地閨秀，偏與別處人匹配？”因此外邊人言滔滔，或有的道主試先與他有私；或有的道須換主試再考。甚至有一班不曾與選的少年，要打進去。靜芳說了道：“另日再考，各人面試就是，不必羅唣！”一時幾個鄉(xiāng)紳道：“不是這等說。有一法在此，到三月十五桃花社大會，要在名妓中再推一人為大總裁，選一選，他們終是廣見多聞些。若果才貌雙絕，就是客籍也不妨。”
于是到三月十五日，果然又有無數(shù)妓女到庵，眾人依舊挨擠。畹香三人恃才貌，落得再看女人作樂。誰知妓女先推定三個名妓為主考，一個名喚蓮生，他是名妓中狀元，今取了大總裁；一個名喚緗文，一個名喚純仙，他兩個為副主考。這些眾妓女，一哄多到樓中觀看，從公選關人才。那知王畹香、韓連城、吳澹仙，三個在眾人中直綻出來，那些妓女定晴一看，忙著丫環(huán)來請。他三個故意慢慢的踱將去。眾妓女看他們臉皮，無不嘖嘖稱贊。及到樓下，各人相見了，眾妓女爭先攜三人到房中，試其外才。試畢，連忙各送與三位主考。那蓮生與緗文、純仙各相見了，蓮生道：“請問三位尊姓大名？”畹香道：“小生姓王，字畹香。這位姓韓，字連城。那位姓吳，字澹仙。俱是我的結義兄弟?！鄙徤篌@道：“可就是靜芳娘娘采珠樓所得的賽西施么？”韓連城笑道：“這就是王大哥的雅號?！鄙徤溃骸肮值烂坊ㄉ缋铮镜責o人奪得他過。”因?qū)|文、純仙道：“若要從公定鼎甲，這三位斷然不可移易了。只是前日道不曾試得內(nèi)才，以至輿論不服。如今明知三位是大才，只得也要請教一二，以便寫定題名錄?！比说溃骸凹热绱?，請個題目?！鄙徤溃骸扒蠼虃€索郎歌罷。”取出三張紙條來，一個是索紅粉，王畹香即援筆寫道：
君言花勝人，人今去花近。寄語落花風，莫吹花落盡。欲作勝花妝，從郎索紅粉。
一個紙條是索花燭，韓連城看了，也援筆寫云：
為性愛風光，偏憎良夜從。曼眼畹中嬌，相看無厭足。惟情不耐眠，從郎索紅燭。
一個紙條是索紅枕，吳澹仙看了，也援筆寫云：
蘭房下翠幃，蓮帳舒鴛錦。惟情宜早暢，密意須同寢。欲共作纏綿，從郎索花枕。
三人寫完，遂同送與蓮生看，道：“呈丑。”蓮生拉緗文、純仙同看，看了大贊道：“莫說今年，就是歷來那里有如此才貌雙絕的？”三人又扯三個到小閣里去復試，試完，笑道：“明日到蘭花社里去，少不得還要我們幫襯?！痹瓉硖m花社，是定期四月十五日的。是日社會，俱是大人家閨秀向已考定了鼎甲，題名位次。是日來，又復閱了梅花、桃花兩社，所定的鼎甲。即憑兩社主考，及女主考，做個撮合山。狀元配狀元，榜眼配榜眼。是日吟詩作賦，大人家奶奶，俱領著女兒出來，看女婿成親會合，討了喜，然后回家去送聘，再擇吉成親。這是風俗不說。王畹香三人，巴不得到四月十五，要看閨秀狀元，并榜眼探花如何妙的，共成姻事。
卻說張靜芳，打聽得桃花社里，依舊原選了王畹香等三人，他快活得了不得，即忙備了四個盒子，去望閨秀狀元情仙。那情仙行年一十六歲，父親也是部內(nèi)官。他生得異樣風流，異樣艷麗。見了靜芳，相見了。情仙開口道：“可就是住在采珠樓上的靜娘么？”芳道：“正是。因說向在采珠樓，拾得遺珠王畹香，今年社中選中了鼎甲，明日小姐去看，可試我識人才的眼兒好不好?！鼻橄傻溃骸拔乙猜劦帽韧甏笫遣煌@多虧靜娘留心，所以得這樣奇才?！膘o芳謙遜了一回，且道：“奴家特有句不識進退的話，要先告過小姐?！鼻橄傻溃骸暗f不妨。”靜芳道：“今年鼎甲在采珠樓上，已面許收奴為偏房，因此奴家極力薦他，做個鼎甲。如今自然匹配小姐，所以今日先來稟明，后日以便一處，不知小姐肯收奴家否？”情仙道：“若果然才貌雙絕，我也情愿收你一處，以順其心意?！膘o芳見允了，拜謝去了。
于是光陰如箭，不覺又到四月十五。是日情仙果然打扮得分外齊整，到了圓通庵。少頃，碧蕭、輕紅齊到，俱先坐在高柢上。王畹香三人，飄飄然走來，立在樓前。情仙輩看見了，心下轉道：“怎么有這樣俊俏男子，我們本地那里來？”少頃，只見倩娘、瓊娘、惠娘，與蓮生、緗文、純仙俱到了。上樓齊笑道：“這個門生收得好么？”情仙三個俱各點點頭。于是三個母親，俱各在頭上拔下一只金簪，叫倩娘、蓮生送與三人為定，三人俱拜謝受了。蓮生道：“如今請到樓下坐?！敝灰娗橄膳c輕紅、碧蕭私議道：“我們?nèi)舨幌纫鲀稍姡趟晚?，他們便看得我們輕忽了。如今且不許他到樓上來?！苯醒经h(huán)各將文房四寶，拿到下邊，倩娘、蓮生看見道：“小姐要先親試你們的內(nèi)才了?！鄙夙?，只見又有三個丫環(huán)，各持花箋一幅，上寫兩行字，一行道偶題蘭花，求足來韻。情仙寫道：
宜作幽人，偏生王者香。
王畹香不假思索，即續(xù)二句云：
所居在空谷，清質(zhì)異群芳。
碧蕭寫道：
天賦三湘種，人矜九畹香。
韓連城見了即續(xù)云：
幽姿迥俗艷，逸性藹孤芳。
輕紅寫道：
葉舞高低翠，花飛次第香。
吳澹仙見了，亦即援筆一揮道：
春風過楚澤，燕尾剪幽芳。
三人續(xù)完，倩娘、蓮生即捧著，送與情仙、碧蕭、輕紅看了，口中嘖嘖的道：“美才，美才?！敝灰娚徤?、倩娘忙拉他三個，各到一個小小閣兒上坐著。然后先請王畹香，到情仙面前，兩個各施了禮。倩娘道：“真正一個是佳人中絕代才子，一個是才子中絕代佳人，再沒有這對兒配得好了?！鼻橄膳c畹香兩個，你看我，我看你，大家心上喜歡得緊。蓮生即將門兒反鎖著，笑道：“少停來討謝媒喜紅?！眱蓚€又拉瓊娘、惠娘、緗文、純仙，與連城、澹仙、碧蕭、輕紅撮合去了。
卻說王畹香笑嘻嘻，就去攜了情仙的手，情仙低聲道：“君今年幾歲了？”畹香道“十八?！鳖迪愕溃骸靶〗阗F庚？”情仙道：“十六?！鼻橄傻溃骸澳闶悄抢锶?？”畹香道：“建寧俯?！庇值溃骸白鹑俗鍪裁吹?？”畹香道：“也是科甲。因早亡了，所以小生同兩個小友來生理，一則聞得社中應試，定聘有趣，來觀觀場，不道有緣得遇小姐。”情仙道：“千里相縫，果是有緣。”畹香就去搿了情仙，做個呂字，情仙低頭不語，終是閨秀身分，但憑畹香鼓弄。畹香亦善惜玉憐香，嬌啼婉轉，美滿幽香，是不必說。那畹香事完，忙將汗巾一條，金挑牙一事，遞與情仙。情仙即在手中勒一金手記，帶在畹香指上。兩個喘息未定，只見蓮生、倩娘兩個開門討喜，一個竟在情仙袖里一摸，將金桃牙汗巾摸去；一個見畹香手上手記，即便探去。畹香忙來奪時，他道：“我們?nèi)セ貜湍棠?，異日成親后還你?！痹瓉韽V西鄉(xiāng)方，于是日奪了表記去，直待送了聘，做了親，然后備了四盒禮，并封了月老禮金，兩個新人上門，親自取贖的。那情仙的母親，得了女婿，一天欣喜，同情仙回去了。
那連城、澹仙，一般也是這樣成事，遂同王畹香到寓所去，商議道：“我們?nèi)齻€人得了幾個佳人，又定得一頭絕妙親事，可不是天從人愿么。只是如今要一樣送聘成親，在客邊那得這許多銀子使費？”正在這里要與劉吉光借代措處，不道外邊有三乘轎子來說，是要見王畹香三人的。他們即出去一看，乃是張靜芳、朱文娟、錢玉蓉。因靜芳一心要做畹香的偏房，攛掇朱、錢二人同耒，各贈一百兩銀子。玉蓉來不及，又是靜芳湊足。當時三個共來道：“恭喜，恭喜，我們?nèi)怂托┍《Y，助你成事。但前言決不可失約?！蹦峭躅迪愕溃骸斑@個自然?！边B城、澹仙也一般應允了。誰知事有不測，至期送了聘，連城、澹仙與碧蕭、輕紅，俱做了親，將文娟、玉蓉各收來做了偏房。獨有情仙父親楊工部，他為前日督造皇陵，壞了圣旨，扭解來京，并拿家屬，聽候發(fā)落。是日正要準備做親，只見縣官來到家里拿人，一家門嚇得魄散魂飛，啼啼哭哭，俱提去上了刑具，限即日起身，將親事二字，撇在九霄云外。急得王畹香無法可處，惟有捶胸嘆氣。
卻說張靜芳得知，忙來與王畹香道：“情仙此去，必無好光景，我有個道理，我去代他，省得憂壞了他的身子，又愁壞了你的身子。我更有個道理，出脫了楊工部，那時回來，與你相見未遲?！蓖躅档玫溃骸昂帽銟O好，只是難為了你，我又放你不下?！膘o芳道：“不妨，你隨我來?！彼沟叫Ｎ敬?，先將銀八十兩，送與校尉，然后跪了細稟道：“老爺在上，小婦女乃是楊工部的嫡女兒?！敝钢橄傻溃骸斑@個其實是代我的下奴。他今日有病，恐路上當不起風霜死了，在老爺少了一名欽犯，反費老爺清心，況父母年老在途，小婦女也要親自看他，方放心得下?！蹦切Ｎ镜昧算y子，就道：“罪不及拿。目下離去，不久自然放回的，你既自要去，放心前去，我們也不難為你?！碑斚录刺媲橄蓭闲叹?，就私囑情仙道：“如今路上同王畹香就到他寓所，草草成親罷。日后我若得回來，同住一處?！鼻橄傻溃骸爸皇请y為你，我心上不安，此恩如何報得?！眱蓚€哭別了。
那楊工部夫妻，見靜芳來替他女兒，心上甚是驚駭，又不好明言。只見張靜芳私自來見楊工部，道：“我來代你女兒，一則為玉成王畹香親事，二則要尋個機會救你老人家回去?！睏罟げ恳娬f救他，便謝道：“難得你這樣俠氣女子，只是如何救得我？”靜芳道：“我已思量一策在此，我只要你老夫人百金的好首飾，我就救你了?！蹦抢戏蛉司徒涌诘溃骸斑@盡有，若救得我兩人回去，便是重生父母了?！膘o芳道：“不妨，不妨，拿來?！庇谑悄抢戏蛉藥淼?，盡放在靜芳腰里，靜芳道：“我先去京中與你打點?！睏罟げ康溃骸昂萌ズ没?。”夫妻兩人心上又感激他，又疑惑他舉動來得詫異，不知是真是假。只見靜芳將銀子買囑校尉，求放刑具，先到京去了。他兩個又行了半月余，到了京中，說圣旨已有寬的消息了。及至到三法同去問，只見紛紛的說，皇陵損壞一案，這些工部官員俱削職為民，放歸田里了。楊工部得了這個消息，不勝欣喜，但不知甚么緣故？倒尋了一個寓，在京將息幾時，慢慢回家。
忽一日，見張靜芳來道：“到了么？如今還要貓兒眼一粒，只少得三十金了?！睏罟げ康溃骸皡s是謂何？”靜芳道：“我先到京打聽，這本是工科給事，動壞老爺?shù)?。那給事是周閣老的門生，圣上一憑周閣老票本。我又打聽得周閣老極聽一新納愛妾說話，那新如夫人最愛簪釵首飾，被我竟到周家門上，用了五兩銀子，一個老蒼頭直領我進去。只說兌首飾的。牙婆見了，他就將這些首飾送他，他見了滿心歡喜道：‘怎么無功食祿，好受你的?！值溃骸澳囚荷?，只少貓兒眼一粒。’我道：‘夫人若能納我父親白了冤，小婦女立刻買來送進。’他道：‘為甚事來?！铱薜溃骸赣H楊工部，年老在家，皇陵日久損壞，這是匠人之故，被工科給事一本提問，若夫人在周老爺面前討個方便，我得老人家回鄉(xiāng)，感激不盡了。’那如夫人道：‘即如此，我與你說就是?！夙?，周閣老回朝，那如夫人細細說了，因笑笑道：‘便總找我，這幾件首飾肯也不肯?！荛w老道：‘既如此，明日票個著削職為民，不究他罷了。’那如夫人回復了我，我如今要兌貓兒眼與他，還少三十兩銀子，不可失信與他?！蹦菞罟げ柯犃?，納頭拜謝道：“你不是假女兒，直是真真我的娘了?！鼻Ф魅f謝，兌銀與他。靜芳即走去兌來送進，完了這樁事。于是喚船同楊工部夫妻兩人回家。
那情仙與王畹香在寓中，成親之后，日日望京中消息，求神問卜。只見一月，張靜芳依然同老夫妻兩個回家，細說放回緣故，兩人喜出望外。情仙對父母道：“我如今無以為報，情愿讓正室與他。”靜芳道：“這等到不安了。”楊工部道：“這個報你的恩，也不為過?！膘o芳那里肯，于是你推我讓個不了。靜芳道：“如今我你外面有偏正之分，里面只當姊妹過日就是了。”于是始得相安。
外邊一時又哄動，靜芳出看，見蓮生、倩娘俱來候問。王畹香原與他們通過一言的，且情仙又感激座師，并留他做了二娘、三娘，兩人也欣然從命。王畹香道：“是則是。當時我原與韓、吳兩義弟說，誓要一樣的，我不可獨享四美。必得連這緗文、純仙，并瓊娘、惠娘，一齊都嫁了韓、吳兩弟，我方才過得去。”又是張靜芳說合，慫恿他成就了。于是三個美男，配了十二個美女，后來各人生了兒子，互相連姻，遂成秦晉，一時傳為異聞美事云。
三百由來傳鄭衛(wèi)，圣人深意莫輕論。
傳曰：“男女居室，人之大倫?！庇衷唬骸帮嬍衬信?，人之大欲存焉。”可見男女之欲，人有同心。故孔圣人亦曰：“吾未見好德如好色。”孟夫子亦曰：“知好色，則慕少艾?！奔慈绱笏矗⒘硕鸹?、女英，后來南巡不返，崩于蒼梧、娥皇、女英思想他，哭的眼淚，漬在竹上，都成斑斑，這不是女相思的都頭。即如文王，欲配后妃，而未得的時節(jié)，至寤寐思服，輾轉反側，這不是男相思的領袖。然“相思”二字，出自大圣大賢，凡夫俗子未可輕冒。然亦不能輕冒，此是為何？大約男子有幾分才色，然后可以慕有才色之女，而有才色的女，亦悅其慕我，于是彼此依慕而不得，則名曰：“相思”。女子有幾分才色，然后可以慕有才貌的男，而有才貌之男，亦愛其慕我，于是彼此交慕而終不得，則名曰：“相思”。若無才貌之男，無才色之女，亦欲效顰而為，反側思服之態(tài)，這直謂之浪蕩了。然有才有色的男女，彼此思而不得，且思而終不得，則相處大是苦事，此亦出于萬不得已，而滴淚成血，郁情成病，原非古今佳人才子所樂從，亦非世間佳人才子所樂聞。故在下今述一佳人才子，慕而即得，不必相思，而能暢其所欲的，為看官們解一懷抱。
話說福建建寧府有一人，姓王，名蘭，字畹香。父親是個甲科，只因幼孤，母親陸氏撫養(yǎng)，愛如珍寶一般。人材又生得唇紅面白，眼秀眉彎，就如粉捏成、玉琢就的。年紀到十五六歲上，聰明伶俐，大而詩詞歌賦，小而書畫琴棋，無件不曉，且無件不精。一時無論大小男女，若認得王畹香一面，就道是有竅不俗的了。所以外邊稱慕他，起一綽號，叫做“賽西施”。然雖如此，那王畹香自恃才貌無雙，未免傲睨起來，心上立個主意道：“朋友非有才有貌的，不與相交；即有才貌，而非年紀相仿者，不與親密?！币虼巳罩鹜鶚I(yè)，通是建寧府一班美少年。
那少年中，更有兩個出色的。他便與為至友。一個姓吳，名雅，字澹仙。那吳澹仙更是生得清秀精致，衣服穿來，件件噴香。穿上半年三個月，不亂一個折兒，不染一點污兒。俗人在座，他就尋個事故，一溜煙去了。一個姓韓，名璧，字連城。又是一個古怪的。他才貌不必說，性喜清談靜坐，又酷愛花卉古董，家里收拾三間書室，題曰：“仙仙窩”。窩中四時奇花異卉的盆景，排列滿庭；名畫古玩，排列滿屋。他二三知己外，不亂交一人，只是閉了門，焚柱名香，烹壺香茶，展玩詩畫過日子。他兩個偏與畹香情投氣合。因此三人，你在我家談談，我在你家坐坐，真是寸步不離。
忽一日“仙仙窩”里牡丹盛開，韓連城留他兩個小酌。畹香道：“我們對名花飲美酒，不可無詩?！比舜蠹衣?lián)句起來，畹香道：“就是小弟占先起韻?！钡溃?br/>
洛下清姿百卉王（畹），亭亭玉立壓群芳（連）
日籠翠袖嬌生影（澹），雨潤朱顏粉膩光（畹）
一捻敢矜妃子靨（連），三旬如挹令公香（澹）
東皇另有滋培在（畹），根撥應教勝洛陽（連）
三人聯(lián)畢，你贊我，我贊你。畹香道：“我今看起來，建寧偌大一府，其實求才貌兩擅的，再沒第四人了。今夜名花良月之下，我們結拜了兄弟何如？”連城道：“極妙，極妙！”于是跳起來，重整杯盤，向牡丹花下奠了酒，設了誓，各序年齡。畹香長連城一歲，連城與澹仙同庚，但澹仙十一月生，連城六月十五日生，長五個月，于是畹香居長，連城居次，澹仙居末。挨次同在花前，拜了四拜，設誓道：“我們兄弟三人，自今日始，不但生同居，死同穴，如貧賤富貴，出處患難，俱要同享，不可相背。如有背者，與日俱亡。誓畢，那三人俱住在“仙仙窩”里。
畹香道：“兩位老弟，我們這樣人才，自然為天下美女所愛的，但不可輕瀆了。后日娶妻房，同要揀個極美的，倘本地沒有，不妨在他州外府去。”連城道：“有理。我正有個愿心，意欲要去完一完?！卞Ｏ傻溃骸岸缬惺裁丛感模遗c你完成?！边B城道：“有一個母舅，住在廣西潯州府，那潯州府風俗，與另處不同。別處男子尋女人，潯州府是女人尋男子的。他們更有個尋法，有趣得緊?！鳖迪愕溃骸霸趺从腥ぃ俊边B城道：“他們閨女到十四五歲，要先尋個男子過癩。過癩了，然后每年春間打扮了，到名山勝行游玩，到尼姑庵里燒香，廣采輿論，定個高下。才貌兼絕的，定為狀元；才貌全的，定為榜眼、探花；有才無貌，有貌無才的，挨次俱為散進士。先定了，然后擇婿匹配他。他們擇婿，更有個擇法。一年春間，結三個社，正月十五日叫梅花社，二月十五叫做桃花社，四月十五叫做蘭花社。正月十五梅花社里，合成美女，俱在尼姑庵里，以燒香為名，選看燒香的男子。其時先聘幾個少年孀婦為房師，極美者為大主試。這些少年男子，曉得的俱來挨擠女人，還中了，即著丫環(huán)請去。在尼姑庵里，原各分了房，先試外才，繼試內(nèi)才，得意了，然后送與大主考再試。又得意了，即記上題名錄，定個高下，以俟三月十五桃花社再考。那桃花社更妙，合城美女依然來尼姑庵里燒香，那些美貌才子選過的不消說，還有不選的，依然混在中間挨擠，以憑美女的眼力再選。選中了，依然又請去。其時先精選定幾個名妓為房師，以才色雙絕的為大主考，亦各在尼姑庵里分房，先試外才，繼試內(nèi)才，俱無嫌了，然后送與大總裁，逐一再試。又無嫌了，那時大總裁即各送一物，或金扇、汗巾之類為贄，依然記上題名錄，定了第一、第二，以俟四月十五蘭花社會合。蘭花社比前兩社不同。這次合城美女，到尼姑庵燒香，俱同了母親及前兩社的大主考房師來。那時這些已選中的男子，俱打扮得齊齊整整來候。其時大總裁即著丫環(huán)請進到各尼姑房里，狀元會狀元，榜眼會榜眼，依次先會過，然后歸家行聘成婚。這是極妙的，我們要個美女為妻，豈可不去?！鳖迪闩c澹仙俱手舞足蹈起來，道：“有這樣趣事，怎么不急去？我們?nèi)缃窬腿?，也還可以趕得來年春社會。難道我們兄弟三個去，不俱奪他鼎甲來受用受用么！”于是三人議定，各收拾行李在一處，在家只說到廣西販藥材來賣，家里俱信為實言，俱有一二百金一個作本錢。那韓連城道：“我兼去望望母舅。”三個人喚了船，別了家人，一路竟望廣西進發(fā)。
曉行夜宿，不上半月，到了廣西地面。連城上崖即去尋這母舅。那母舅姓劉，名輝，字吉光。他見外甥來望他，喜出望外，道：“外甥，我想得你緊，合家俱好么？你為什么到這里來？”韓連城道：“同兩個結義兄弟，來這里買些貨物，特來望望母舅?！奔獾溃骸皟晌蛔鹦?？”連城與他兩個通了姓名，吉光道：“就是尊友，也不消尋寓，竟住在家下罷。家下有一小園，在城北，幽雅可若，送茶飯又便”二人謝道：“極承雅愛，住園只得要叨擾了。至于盤纏盡有，不消費心。只是買貨要相煩來看看，并玩耍處，亦煩指引一指引?！眲⒓庑Φ溃骸斑@個容易。”當夜吉光備個夜飯請他三個，因問連城向來些家常，并講些閑話。見他三個言詞瀟灑，面貌豐麗，笑道：“三位這樣美少年，怎么出外擋風冒雨的做客？”又笑道：“可不聞少不入廣的話么！”王畹香也笑道：“因不信這句，偏要試試。”吉光笑道：“當真要試，我這里有個試的所在，似三位美貌，早晚出入要小心，不要在街坊幽僻處闖一闖，就要闖入迷魂陣里去，就欲出而不能了哩。”原來本地男人，有幾分才貌的，俱已入了社，人人曉得，不必說了。若有未入社的，這些社中諸女，使人各處緝訪，更使舊主試立個遺珠社，專收此等男人，俟來年春社考定，以便匹配的。其未入社之先，但憑舊房師主試，考試玩耍，所以吉光叮嚀這句，不想三個少年心性，正要他們收去。正是：
安排香餌釣金魚，誰識金魚愛香餌。
當時三人安放了行李，隨略買了幾件上細藥材，吃了飯，就在街坊上東闖西闖。不道闖到一個所在，只見半村半野，一帶垂柳新荷，荷池邊露出一座朱樓，樓上紗窗開處，珠簾半鉤，下倚著一個極艷麗的婦人。年可二十左右，且自生得有沉魚落雁之容：
牡丹頭，如云高聳。蝴蝶鬢，似翼低垂。松花倩色軟紗衣，一捏身材斜倚。嬌滴滴，秋波一點。翠彎彎，淺黛雙歌。尖尖玉手傍香腮，怎不教人心醉。
卻說婦人見了三人，似驚駭?shù)囊话?，只顧斜著俏眼兒看。三人見了，踱來踱去，也似個螞蟻嗅著香酥，沒法的看個不了。不道少頃，只見樓上忽拋下一條大紅綢紗汗巾兒來，三人飛也似去拾。你扯我奪，樓上看了，大笑開口道：“不消奪。”又拋兩條下來，大家搶一條來袖了。那個樓窗里的婦人，就不見了。三人正急得沒法，只見下邊角門開處，走出一個丫環(huán)來道：“娘娘請三位相公說話。”三個如聞將令，即隨了丫環(huán)就走，走到門里去，一看卻是一個花園。進了門，一帶竹屏，走過竹屏，就是三間亭子。亭子中間，名花古玩甚是齊整，四邊俱種無數(shù)名種菊花，花上俱有小牙牌，記著花名，亭前有蒼松翠竹，木樨棚葡萄架，映帶左右。亭邊即接一座朱樓，四面珠簾繡幔，珊瑚鉤子鉤了。
三人方才坐定，只見樓上這女子下來相見，道了萬福，看了坐，又有兩個青衫子、發(fā)覆額的丫環(huán)，捧四鐘茶來吃。那女子就對王畹香道：“相公高姓，尊居那里？”畹香道：“小生叫王畹香，住在建寧府。前因同這兩位結義兄弟，這一位叫韓連城，那一位叫吳澹仙，在貴鄉(xiāng)學做客。”那女子道：“可知奴家從不曾識荊?！表n連城開口道：“娘娘尊姓？小生三個是異鄉(xiāng)人，敢蒙錯愛，又承雅貺?！迸拥溃骸芭倚諒垼v字靜芳，因前歲同社中姊妹推奴家做個大總裁，奴家也選過了本地多少美少年，已一一配與閨秀去了。其落選的，時在這里鉆刺，希圖下年再選。奴家正恐遺珠難盡，特建此樓，名曰“采珠樓”，在樓不時細閱。適才見三位郎君風流俊雅，卻又從未曾見，惟恐失了，所以先送一個贄兒，又著丫環(huán)相請一會，以為來年社中鼎甲之地。”三人謙遜了一回。靜芳笑道：“男子家不必是這等說，請到樓下粗點。”只見請到樓下，繡簾珠箔，金鼎牙床，又是一番光景。吃了點心，便喚了丫環(huán)，低低道：“取端硯玉版箋、兔毫筆、清煙墨過來?！遍_口道：“奴家素性極喜的，是細種菊花，所以今年收拾得幾種，惟有金雀翎、水晶球、二喬。這三種尤覺有趣可愛，奴家看相公們?nèi)绱诵阊?，必善吟詠，意欲借此三種未開之花，先各求教一首，以慰渴懷，未識尊意肯賜教否？”三人道：“只是俚言弄斧，貽笑大方耳。”又謙遜了一回。畹香道：“我們先占個鬮兒，各做一種?！蓖躅迪阆饶榱私鹑隔?，他即援筆寫道：
拂云黃鶴羽蹁躚，偶落東籬破曉煙。
未向西風斗霜葉，清姿已許傍金鈿。
那韓連城拈了水晶球，他也不假思索題道：
滾滾秋風起素塵，清芳誤惹白衣人。
簾前好護團團玉，拋與籬邊晉逸民。
那吳澹仙拈了二喬，他亦一揮而就道：
漢家銅雀已荒臺，陶氏庭前著意栽。
一樣秋光兩奇絕，雙雙俏艷待霜開。
三人寫完，將玉版箋送與靜芳。靜芳逐首細細看了一遍，不覺大聲的贊道：“真好詩！清新俊逸的，是王孟陶杜一流。歷年花社中，那里有如此鼎甲么？來歲鼎甲，隨你那個奪不過三位了。只是不知那個閨秀造化哩?！币虻溃骸芭业昧巳黄娌牛桓要氝吨T美?！彪S喚丫環(huán)低聲道：“如此如此說?！?br/>
只見丫環(huán)去了半晌，兩乘轎子抬兩個美人來到，比靜芳更有一種綽約可愛，與三人各相見了。靜芳歡笑道：“人才難得，不道漏卻如許明珠?！倍Φ溃骸办o娘不枉社中必要推你做個大總裁，收錄遺才，這樣用心?！膘o芳也不說別話，忙將玉版箋與二女道：“你看，年貌不必說了，即這詩與楷法，那一樣不該第一，不是夸口說，即歷年來，那一個鼎甲的才貌，趕得這三位的腳根兒?！蹦嵌婌o芳如此贊法，即同去細看了，也嘖嘖稱贊道：“果然靜娘有眼力。前年鼎甲，那能如此?！比艘蛩麄冑澋酶吲d，便先問道：“二位娘娘尊姓？”靜芳道：“這位姓朱，字文娟；那位姓錢，字玉蓉。他兩位就是上年副主考。今日得了三位，特請他們來，大家賞鑒一賞鑒?！蹦侵?、錢二女，各問了三人姓名道：“我們閱人多矣，從未見這等絕世的才貌。”又道：“不知明年那個閨秀造化哩！”于是三女請三人到采珠樓上去，安排美饌，斟著香醪，論技談心，猜拳行令。王畹香有興道：“待我歌個草歌兒，你們聽?！睆堨o芳道：“奴家吹個簫兒合你?！鳖迪阈Φ溃骸耙愫虾蟽汉谩！膘o芳會意，笑笑道：“呈丑無妨?！鳖迪愀璧溃?br/>
俏冤家，我愛你的龐兒俊。去了來，來了去，挨得我腿兒疼。卻誰知那多嬌，一見心先訂。儂愛我聰明，我愛儂風韻，兩下里牽情，也將好向門前等一等。
于是張靜芳一眼瞅定畹香，韓連城攜了文娟，吳澹仙攜了玉蓉，各到采珠樓下別室里去了。三對兒，各自云雨，顛鸞倒鳳，美滿幽香，自不必說。
卻說酣睡了一夜，明日起身，張靜芳看了王畹香，只管垂淚。畹香忙捧住他道：“這是為何？”靜芳道：“你如此才貌，我安心愿為你的侍妾，怎得你肯收我?！鳖迪愕溃骸拔疑形慈ⅲ抑碓?，要于閨秀中擇一才貌兼全的。如今閨女不可得，如娘娘這般美貌也罷了，有什么不肯。”靜芳道：“不是這等說。我昨日收你，本為明年閨秀選才擇配。我選了你，少不得有一絕色閨女與你為正室，但我雖是鬼妻，從來未曾生育，還可比于閨女。倘蒙不棄，收為側室，幸也何如?！笨垂賯?，你道他為何如此說？原來廣西風俗，孀婦通謂之鬼妻，即欲轉嫁，再無人要的。所以這些少年有貌的，俱在花社謀做房師主試鬼混，以為閨女匹配的撮合山。畹香聽了，道：“我得閨女相配，你就是我大恩人了，怎舍得不收你。”靜芳得畹香許了這句，方才收淚歡喜。卻說文娟、玉蓉二個，與連城、澹仙各酣睡了一夜，起身同來見了靜芳、畹香，各自微笑。靜芳道：“昨日我一日上得了三個奇才，別后試期尚遠，我們?nèi)齻€輪流作東相聚。”畹香道：’我們也要不時會會的。”于是靜芳一心要覓絕色閨秀與畹香，收自己為側室。不題。
且說光陰倏忽，不覺臘盡春回。只聽外邊眾人紛紛議論道：“新年里，閨秀狀元，已定名喚情仙，榜眼名喚碧蕭，探花名喚輕紅。那王畹香三人，忙去問張靜芳，靜芳道：“新年里在大佛寺里燒香，那情仙小姐，真有沉魚落雁之容，碧蕭、輕紅兩位，更飄逸艷麗，眾口一詞，無不道是絕色了。但不知那個兒郎造化?！庇钟忻速荒?、瓊娘、惠娘三個，試他才學，又且詩賦兼美，我今再謀得目下梅花社大會，這情仙三個，就穩(wěn)穩(wěn)配你三個的了。”于是鬼妻錢玉蓉朱文娟各處稱揚道：“張靜芳果然眼力明，采珠樓上得個遺珠，教做‘賽西施’，真正二十分才貌?！备鬣l(xiāng)大家富室，聽這一片言語，就同推張靜芳復為主考。那朱、錢二女子，靜芳原派他為副主考。正月十五日圓通庵里，只見人山人海，這些少年擁擠。少頃只見無數(shù)轎子，通是濃妝淡抹，一班俊俏婦人，進了庵燒了香，各各尼姑接進去坐在小樓上，倚窗觀看男人。王畹香三個立在人叢里，觀看女人。只見人叢里三個丫環(huán)，持了三把金扇，送與三人道：“相公請進去?！彼瞬粏柷橛桑S著就走。走到一個小園兒，見幾個俊俏婦人，看著三人笑道：“果然賽過西施，吟詠菊花詩又精絕，內(nèi)才不消試了?！本箶y了三人到庵，各自進房去了。少頃，竟各送至大主考、副主房里去。外邊聞得免試內(nèi)才的話，就揚言道：“今年考試才多遺，鼎甲本地一名不取，三名俱是客籍；又主試徇私，免試內(nèi)才，難道我們本地閨秀，偏與別處人匹配？”因此外邊人言滔滔，或有的道主試先與他有私；或有的道須換主試再考。甚至有一班不曾與選的少年，要打進去。靜芳說了道：“另日再考，各人面試就是，不必羅唣！”一時幾個鄉(xiāng)紳道：“不是這等說。有一法在此，到三月十五桃花社大會，要在名妓中再推一人為大總裁，選一選，他們終是廣見多聞些。若果才貌雙絕，就是客籍也不妨。”
于是到三月十五日，果然又有無數(shù)妓女到庵，眾人依舊挨擠。畹香三人恃才貌，落得再看女人作樂。誰知妓女先推定三個名妓為主考，一個名喚蓮生，他是名妓中狀元，今取了大總裁；一個名喚緗文，一個名喚純仙，他兩個為副主考。這些眾妓女，一哄多到樓中觀看，從公選關人才。那知王畹香、韓連城、吳澹仙，三個在眾人中直綻出來，那些妓女定晴一看，忙著丫環(huán)來請。他三個故意慢慢的踱將去。眾妓女看他們臉皮，無不嘖嘖稱贊。及到樓下，各人相見了，眾妓女爭先攜三人到房中，試其外才。試畢，連忙各送與三位主考。那蓮生與緗文、純仙各相見了，蓮生道：“請問三位尊姓大名？”畹香道：“小生姓王，字畹香。這位姓韓，字連城。那位姓吳，字澹仙。俱是我的結義兄弟?！鄙徤篌@道：“可就是靜芳娘娘采珠樓所得的賽西施么？”韓連城笑道：“這就是王大哥的雅號?！鄙徤溃骸肮值烂坊ㄉ缋铮镜責o人奪得他過。”因?qū)|文、純仙道：“若要從公定鼎甲，這三位斷然不可移易了。只是前日道不曾試得內(nèi)才，以至輿論不服。如今明知三位是大才，只得也要請教一二，以便寫定題名錄?！比说溃骸凹热绱?，請個題目?！鄙徤溃骸扒蠼虃€索郎歌罷。”取出三張紙條來，一個是索紅粉，王畹香即援筆寫道：
君言花勝人，人今去花近。寄語落花風，莫吹花落盡。欲作勝花妝，從郎索紅粉。
一個紙條是索花燭，韓連城看了，也援筆寫云：
為性愛風光，偏憎良夜從。曼眼畹中嬌，相看無厭足。惟情不耐眠，從郎索紅燭。
一個紙條是索紅枕，吳澹仙看了，也援筆寫云：
蘭房下翠幃，蓮帳舒鴛錦。惟情宜早暢，密意須同寢。欲共作纏綿，從郎索花枕。
三人寫完，遂同送與蓮生看，道：“呈丑。”蓮生拉緗文、純仙同看，看了大贊道：“莫說今年，就是歷來那里有如此才貌雙絕的？”三人又扯三個到小閣里去復試，試完，笑道：“明日到蘭花社里去，少不得還要我們幫襯?！痹瓉硖m花社，是定期四月十五日的。是日社會，俱是大人家閨秀向已考定了鼎甲，題名位次。是日來，又復閱了梅花、桃花兩社，所定的鼎甲。即憑兩社主考，及女主考，做個撮合山。狀元配狀元，榜眼配榜眼。是日吟詩作賦，大人家奶奶，俱領著女兒出來，看女婿成親會合，討了喜，然后回家去送聘，再擇吉成親。這是風俗不說。王畹香三人，巴不得到四月十五，要看閨秀狀元，并榜眼探花如何妙的，共成姻事。
卻說張靜芳，打聽得桃花社里，依舊原選了王畹香等三人，他快活得了不得，即忙備了四個盒子，去望閨秀狀元情仙。那情仙行年一十六歲，父親也是部內(nèi)官。他生得異樣風流，異樣艷麗。見了靜芳，相見了。情仙開口道：“可就是住在采珠樓上的靜娘么？”芳道：“正是。因說向在采珠樓，拾得遺珠王畹香，今年社中選中了鼎甲，明日小姐去看，可試我識人才的眼兒好不好?！鼻橄傻溃骸拔乙猜劦帽韧甏笫遣煌@多虧靜娘留心，所以得這樣奇才?！膘o芳謙遜了一回，且道：“奴家特有句不識進退的話，要先告過小姐?！鼻橄傻溃骸暗f不妨。”靜芳道：“今年鼎甲在采珠樓上，已面許收奴為偏房，因此奴家極力薦他，做個鼎甲。如今自然匹配小姐，所以今日先來稟明，后日以便一處，不知小姐肯收奴家否？”情仙道：“若果然才貌雙絕，我也情愿收你一處，以順其心意?！膘o芳見允了，拜謝去了。
于是光陰如箭，不覺又到四月十五。是日情仙果然打扮得分外齊整，到了圓通庵。少頃，碧蕭、輕紅齊到，俱先坐在高柢上。王畹香三人，飄飄然走來，立在樓前。情仙輩看見了，心下轉道：“怎么有這樣俊俏男子，我們本地那里來？”少頃，只見倩娘、瓊娘、惠娘，與蓮生、緗文、純仙俱到了。上樓齊笑道：“這個門生收得好么？”情仙三個俱各點點頭。于是三個母親，俱各在頭上拔下一只金簪，叫倩娘、蓮生送與三人為定，三人俱拜謝受了。蓮生道：“如今請到樓下坐?！敝灰娗橄膳c輕紅、碧蕭私議道：“我們?nèi)舨幌纫鲀稍姡趟晚?，他們便看得我們輕忽了。如今且不許他到樓上來?！苯醒经h(huán)各將文房四寶，拿到下邊，倩娘、蓮生看見道：“小姐要先親試你們的內(nèi)才了?！鄙夙?，只見又有三個丫環(huán)，各持花箋一幅，上寫兩行字，一行道偶題蘭花，求足來韻。情仙寫道：
宜作幽人，偏生王者香。
王畹香不假思索，即續(xù)二句云：
所居在空谷，清質(zhì)異群芳。
碧蕭寫道：
天賦三湘種，人矜九畹香。
韓連城見了即續(xù)云：
幽姿迥俗艷，逸性藹孤芳。
輕紅寫道：
葉舞高低翠，花飛次第香。
吳澹仙見了，亦即援筆一揮道：
春風過楚澤，燕尾剪幽芳。
三人續(xù)完，倩娘、蓮生即捧著，送與情仙、碧蕭、輕紅看了，口中嘖嘖的道：“美才，美才?！敝灰娚徤?、倩娘忙拉他三個，各到一個小小閣兒上坐著。然后先請王畹香，到情仙面前，兩個各施了禮。倩娘道：“真正一個是佳人中絕代才子，一個是才子中絕代佳人，再沒有這對兒配得好了?！鼻橄膳c畹香兩個，你看我，我看你，大家心上喜歡得緊。蓮生即將門兒反鎖著，笑道：“少停來討謝媒喜紅?！眱蓚€又拉瓊娘、惠娘、緗文、純仙，與連城、澹仙、碧蕭、輕紅撮合去了。
卻說王畹香笑嘻嘻，就去攜了情仙的手，情仙低聲道：“君今年幾歲了？”畹香道“十八?！鳖迪愕溃骸靶〗阗F庚？”情仙道：“十六?！鼻橄傻溃骸澳闶悄抢锶?？”畹香道：“建寧俯?！庇值溃骸白鹑俗鍪裁吹?？”畹香道：“也是科甲。因早亡了，所以小生同兩個小友來生理，一則聞得社中應試，定聘有趣，來觀觀場，不道有緣得遇小姐。”情仙道：“千里相縫，果是有緣。”畹香就去搿了情仙，做個呂字，情仙低頭不語，終是閨秀身分，但憑畹香鼓弄。畹香亦善惜玉憐香，嬌啼婉轉，美滿幽香，是不必說。那畹香事完，忙將汗巾一條，金挑牙一事，遞與情仙。情仙即在手中勒一金手記，帶在畹香指上。兩個喘息未定，只見蓮生、倩娘兩個開門討喜，一個竟在情仙袖里一摸，將金桃牙汗巾摸去；一個見畹香手上手記，即便探去。畹香忙來奪時，他道：“我們?nèi)セ貜湍棠?，異日成親后還你?！痹瓉韽V西鄉(xiāng)方，于是日奪了表記去，直待送了聘，做了親，然后備了四盒禮，并封了月老禮金，兩個新人上門，親自取贖的。那情仙的母親，得了女婿，一天欣喜，同情仙回去了。
那連城、澹仙，一般也是這樣成事，遂同王畹香到寓所去，商議道：“我們?nèi)齻€人得了幾個佳人，又定得一頭絕妙親事，可不是天從人愿么。只是如今要一樣送聘成親，在客邊那得這許多銀子使費？”正在這里要與劉吉光借代措處，不道外邊有三乘轎子來說，是要見王畹香三人的。他們即出去一看，乃是張靜芳、朱文娟、錢玉蓉。因靜芳一心要做畹香的偏房，攛掇朱、錢二人同耒，各贈一百兩銀子。玉蓉來不及，又是靜芳湊足。當時三個共來道：“恭喜，恭喜，我們?nèi)怂托┍《Y，助你成事。但前言決不可失約?！蹦峭躅迪愕溃骸斑@個自然?！边B城、澹仙也一般應允了。誰知事有不測，至期送了聘，連城、澹仙與碧蕭、輕紅，俱做了親，將文娟、玉蓉各收來做了偏房。獨有情仙父親楊工部，他為前日督造皇陵，壞了圣旨，扭解來京，并拿家屬，聽候發(fā)落。是日正要準備做親，只見縣官來到家里拿人，一家門嚇得魄散魂飛，啼啼哭哭，俱提去上了刑具，限即日起身，將親事二字，撇在九霄云外。急得王畹香無法可處，惟有捶胸嘆氣。
卻說張靜芳得知，忙來與王畹香道：“情仙此去，必無好光景，我有個道理，我去代他，省得憂壞了他的身子，又愁壞了你的身子。我更有個道理，出脫了楊工部，那時回來，與你相見未遲?！蓖躅档玫溃骸昂帽銟O好，只是難為了你，我又放你不下?！膘o芳道：“不妨，你隨我來?！彼沟叫Ｎ敬?，先將銀八十兩，送與校尉，然后跪了細稟道：“老爺在上，小婦女乃是楊工部的嫡女兒?！敝钢橄傻溃骸斑@個其實是代我的下奴。他今日有病，恐路上當不起風霜死了，在老爺少了一名欽犯，反費老爺清心，況父母年老在途，小婦女也要親自看他，方放心得下?！蹦切Ｎ镜昧算y子，就道：“罪不及拿。目下離去，不久自然放回的，你既自要去，放心前去，我們也不難為你?！碑斚录刺媲橄蓭闲叹?，就私囑情仙道：“如今路上同王畹香就到他寓所，草草成親罷。日后我若得回來，同住一處?！鼻橄傻溃骸爸皇请y為你，我心上不安，此恩如何報得?！眱蓚€哭別了。
那楊工部夫妻，見靜芳來替他女兒，心上甚是驚駭，又不好明言。只見張靜芳私自來見楊工部，道：“我來代你女兒，一則為玉成王畹香親事，二則要尋個機會救你老人家回去?！睏罟げ恳娬f救他，便謝道：“難得你這樣俠氣女子，只是如何救得我？”靜芳道：“我已思量一策在此，我只要你老夫人百金的好首飾，我就救你了?！蹦抢戏蛉司徒涌诘溃骸斑@盡有，若救得我兩人回去，便是重生父母了?！膘o芳道：“不妨，不妨，拿來?！庇谑悄抢戏蛉藥淼?，盡放在靜芳腰里，靜芳道：“我先去京中與你打點?！睏罟げ康溃骸昂萌ズ没?。”夫妻兩人心上又感激他，又疑惑他舉動來得詫異，不知是真是假。只見靜芳將銀子買囑校尉，求放刑具，先到京去了。他兩個又行了半月余，到了京中，說圣旨已有寬的消息了。及至到三法同去問，只見紛紛的說，皇陵損壞一案，這些工部官員俱削職為民，放歸田里了。楊工部得了這個消息，不勝欣喜，但不知甚么緣故？倒尋了一個寓，在京將息幾時，慢慢回家。
忽一日，見張靜芳來道：“到了么？如今還要貓兒眼一粒，只少得三十金了?！睏罟げ康溃骸皡s是謂何？”靜芳道：“我先到京打聽，這本是工科給事，動壞老爺?shù)?。那給事是周閣老的門生，圣上一憑周閣老票本。我又打聽得周閣老極聽一新納愛妾說話，那新如夫人最愛簪釵首飾，被我竟到周家門上，用了五兩銀子，一個老蒼頭直領我進去。只說兌首飾的。牙婆見了，他就將這些首飾送他，他見了滿心歡喜道：‘怎么無功食祿，好受你的?！值溃骸澳囚荷?，只少貓兒眼一粒。’我道：‘夫人若能納我父親白了冤，小婦女立刻買來送進。’他道：‘為甚事來?！铱薜溃骸赣H楊工部，年老在家，皇陵日久損壞，這是匠人之故，被工科給事一本提問，若夫人在周老爺面前討個方便，我得老人家回鄉(xiāng)，感激不盡了。’那如夫人道：‘即如此，我與你說就是?！夙?，周閣老回朝，那如夫人細細說了，因笑笑道：‘便總找我，這幾件首飾肯也不肯?！荛w老道：‘既如此，明日票個著削職為民，不究他罷了。’那如夫人回復了我，我如今要兌貓兒眼與他，還少三十兩銀子，不可失信與他?！蹦菞罟げ柯犃?，納頭拜謝道：“你不是假女兒，直是真真我的娘了?！鼻Ф魅f謝，兌銀與他。靜芳即走去兌來送進，完了這樁事。于是喚船同楊工部夫妻兩人回家。
那情仙與王畹香在寓中，成親之后，日日望京中消息，求神問卜。只見一月，張靜芳依然同老夫妻兩個回家，細說放回緣故，兩人喜出望外。情仙對父母道：“我如今無以為報，情愿讓正室與他。”靜芳道：“這等到不安了。”楊工部道：“這個報你的恩，也不為過?！膘o芳那里肯，于是你推我讓個不了。靜芳道：“如今我你外面有偏正之分，里面只當姊妹過日就是了。”于是始得相安。
外邊一時又哄動，靜芳出看，見蓮生、倩娘俱來候問。王畹香原與他們通過一言的，且情仙又感激座師，并留他做了二娘、三娘，兩人也欣然從命。王畹香道：“是則是。當時我原與韓、吳兩義弟說，誓要一樣的，我不可獨享四美。必得連這緗文、純仙，并瓊娘、惠娘，一齊都嫁了韓、吳兩弟，我方才過得去。”又是張靜芳說合，慫恿他成就了。于是三個美男，配了十二個美女，后來各人生了兒子，互相連姻，遂成秦晉，一時傳為異聞美事云。
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