再說陶公授計(jì)與梅富春，他便到營中哄動(dòng)了眾降兵，使其逃回，便好做內(nèi)應(yīng)外合之計(jì)。不意天使其然，這些人竟聽信了，便悄地踅身過來，約齊同授計(jì)的幾個(gè)將官，當(dāng)有后營千總陳龍、南昌游擊翟士賢、新招募署用把總張桂、項(xiàng)山盧三義、朱瑞、秋文七人各暗藏利器，扮做小卒模樣，并各人部下挑選的精勇馬步兵二百名，亦各藏著火種器械，見降兵走動(dòng)便雜在其中，共有四百余人，竟一溜走到湖邊。此時(shí)已是四更天氣，早見湖內(nèi)一簇船來，這里便問道：“來的什么船，可是郜大王那里探路的么？我們是自家人，日間被擄逃回的?！贝媳愕溃骸凹仁俏覀?nèi)耍瑏韽P認(rèn)?！北娙吮阋粨淼酱?。船上的道：“果是不差，快上船來?！笨茨菫槭椎?，正是舒項(xiàng)虎武貴。當(dāng)下共有戰(zhàn)船二百余號，賊將十余人，意欲來劫大寨。那武貴問道：“你們被他擄去，怎么逃得回來？”眾降卒稟道如此如此，我們便先自逃回，尚有一半不知音的還留在那邊受苦。武貴道：“不妨事，少不得今夜去救拔他們便了?！敝灰婈慅埖确A道：“啟大王得知，我們不是逃兵，是陶將軍部下的，只因舊官在日，我們并不曾受一些磨折，偏是他到任之后，便就減口糧，略有差處，要斬要穿箭要捆打，十分苦楚難熬，故此本營的人個(gè)個(gè)恨入骨髓，盡欲歸投大王，相幫殺卻那廝。奈不聚一塊，只有我們一營的二百外人，趁大王部兵回時(shí)跟隨來的。望大王察我等真情，不殺收用，萬幸萬幸?！蹦俏滟F才聽說不是逃兵，早已拔刀在手，直等聽完了，便大喝道：“你們好大膽，把詐降之計(jì)來哄老爺么？”眾人便一起哭道：“屈了我們一片真心。既是大王疑惑我等，乞早賜誅戮，教我們做伙冤鬼去?！闭f了又大哭不止。

　　看官們要曉得，這武貴本是江西撫州府人，祖父詩禮相傳，他平日極是好善，兼有一種仗義疏財(cái)之癖。因祖業(yè)飄零神中國哲學(xué)范疇。①神靈、鬼神。古代宗教神話中世界，失身屠戶，后來又犯了事，官司緝捕逼迫。聞得湖中甚是興旺，可以藏身，他便來入了伙。郜長彪見他武藝高強(qiáng)，便教他做了頭目，坐了第四把交椅。自飛天煞朱虎、三眼狗包春死后，他便算第二個(gè)賊首了。當(dāng)日被陶公部將湛國瑛、賈龍追殺殆盡，逃至湖中，復(fù)聚得嘍羅六七千人，思欲報(bào)仇。先分一半亡命，戰(zhàn)船二百五十號，賊將十余人，連夜來劫官兵營寨，將近湖邊，恰遇降兵逃回。又見陳龍等如此悲哭，他心上便不忍起來，信以為真道：“既是你們真心實(shí)意，我如今要去劫他的營寨，便與我為前導(dǎo)，用心得勝，方信為實(shí)?！标慅堄值溃骸安皇切∪藗兒f，若大王今夜去劫寨，必然無益。”武貴道：“這是為何？”陳龍便道：“陶家近來有兩個(gè)軍師，一個(gè)姓范，一個(gè)姓卜，俱是上通天文，下識地理，呼風(fēng)喚雨，遣神驅(qū)鬼件件都會(huì)；又投降了勇將賈龍等二十余人，盡皆武藝精能，能征慣戰(zhàn)的；又得精兵五千，也都是賈龍等帶來的，連舊日營兵共有一萬之?dāng)?shù)。他又掛了金印，加了元帥之職，賜尚方劍，可以先斬后奏。給他空頭文劄百十余道，任憑填委官員，故此一省的官員哪一個(gè)不服他，使喚哪一處兵馬不聽他差遣。昨夜得勝了，他有能事的人提拔，照舊提防，大王此去必然無益，望大王思想便是?！蹦俏滟F聽到空頭劄付憑他填委官職，便覺心熱了道：“據(jù)你們這等說來，此去果是不相干的了，且?guī)銈円煌姶笸跞ァ！北惆汛^望南，竟向大孤山寨內(nèi)去了，當(dāng)時(shí)有詩為證：

　　撥轉(zhuǎn)源頭掉亦回，羞將熱血副渠魁。

　　問降已識皇恩浩，料逆先知賊氣衰。

　　無意茜巾虛抹額，有心赤膽博云臺。

　　從今暗蓄歸誠志，始信萑有隱大才。

　　且不說陳龍等在湖中打探消息，也不題陶元帥營中之事，再把湛、陶二家中事體題起一番。那湛悅江和張氏夫人知得兩個(gè)兒子俱已在陶親家那里，若幸而平了湖寇，他二人必不脫白，況藥侯親家忠厚有余，自然推烏及屋，則兩人功名之地倒在此舉，因此一門安樂，只等好消息。

　　卻說那陶老夫人在家正值五十華誕，老夫人先同媳婦慧姑商議道：“你公公在家，遇了老身誕日，必然親戚俱來稱賀把盞，今父子俱在任上，家中又無人主持，親戚們也未必盡來，如今只教幾位女僧念誦兩日佛經(jīng)，做些預(yù)修的意思，娘子意下以為可否？”慧姑道：“婆婆之見甚是?！奔唇碳胰藡D等收拾家中，再叫陶旺去請念經(jīng)的女僧。當(dāng)下陶旺奉了夫人大娘之命，各處去請尼僧。

　　原來雙流縣是一個(gè)小縣分，地方僻陋，陶旺請了一日，只請得四眾尼僧，帶了經(jīng)懺佛軸、鐘鼓魚鈸等件到得府中。家人婦通報(bào)，老夫人出來相見了，又教媳婦出來，眾尼各來問訊畢，到后邊茶點(diǎn)。夫人道：“七夕之日是老身賤誕，特屈師父們來做些好事，只是合下寒陋，有慢師父們不安?！北娔峋愀鞣Q謝道：“今日天晚，想已不及起懺?！狈蛉说溃骸罢?，今日初三，明早初四起懺，恰好初七圓滿。”眾尼道：“如此極好?！表汈佚S，夫人大娘又請眾尼入席。說話間夫人道：“適才未及請問師父們法號，寶剎何處，今乞道其細(xì)。”一尼道：“小尼住在南門外水月庵中，賤號上智?！币荒岬溃骸柏毮嶙≡诔莾?nèi)奉化庵中，賤號果幻?！币荒岬溃骸靶∧嶙≡跂|門外小天竺堂中，賤號印空?！币荒岬溃骸袄夏嶙≡诒遍T外上灣村般若庵中，賤號法鍟。”夫人道：“老身意欲再請幾位多做些法事，難道寶剎四處只有師父們四位么？”那上智、果幻、印空三個(gè)一齊道：“敝庵止有貧尼等一個(gè)?！蔽┓ㄥ暲m(xù)后答道：“小庵共共二眾，一名法鏡，一即老尼。因庵中還有一位小姐、一個(gè)侍妾在內(nèi)避難焚修，故此留我?guī)熜衷诒朔滔喟?，?dú)老尼來奉命?！碧辗蛉寺犚?，便疑惑到梅小姐并佛奴身上，問道：“師父，你曉得那小姐是何等樣人家的，姓甚名誰，怎么一個(gè)模樣？”法鍟答道：“那小姐異常標(biāo)致，住在庵中，并不肯說出自己家世，只聞得一個(gè)狗什么，說是他的哥哥。他平日題些詩句，后邊但寫著‘醒名花’三字，亦不落款，所以連名姓也不曉得?！碧辗蛉吮銉裳哿鳒I道：“這便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，誰知二人倒在你們庵中受苦，好不苦煞人也?！北愦罂奁饋恚⒖探屑胰藡D跟了，要親到庵中去接小姐，正是：

　　孤蹤飄泊杳難尋。盡日閑談得好音。

　　此去相逢驚喜處，一番歡笑一沾襟。

　　只見那法鍟說道：“夫人哪里知道就是令愛小姐哩？況貧尼一時(shí)失言，那小姐原叮囑老尼切不可泄漏風(fēng)聲，夫人若去，未知是與不是，豈不遺累了我？”夫人便道：“師父有所不知，他就是梅御史老爺?shù)男〗悖抢仙淼闹杜?。小姐的哥哥梅大爺、綽號叫做狗低頭。小姐生得絕世無雙，自己起個(gè)別號叫做醒名花。今聽了師父所言。必定是他無疑，斷不貽累師父。”法鍟道：“夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日來□有——”法鍟說到這“有”字便住了口。陶夫人道：“師父有話就說，何必沉吟？”法鍟道：“恕老尼無罪，方敢實(shí)說，然事到其處，亦不得不說了。前日小姐到時(shí)，有兩個(gè)萬安屯聚義的叫賈龍、蔡大能送來的，那姓蔡的，不瞞夫人說，就是老尼的外甥。他兩個(gè)雖在綠林之中，然做人忠直，不是等閑殺人放火的，就是送那小姐來時(shí)，著實(shí)分咐我好生服侍，又將白銀二十兩為小姐薪水之費(fèi)。以后又嘗送東西來問候，只教老尼在門外問句說話，足跡不入庵門。阿彌陀佛嗄，他二人著實(shí)做了一樁好事。又常常對老尼說，我們在那邊打聽什么湛相公的消息，一有好音，便來迎接小姐的?！碧辗蛉吮憬凶》ㄥ暤溃骸叭缃褚话l(fā)是了，我家老爺公子在任上寄書回來也曾說及萬安屯事體，公子到京路經(jīng)彼處，被他們拿上山去，不意反加敬重，住了幾日。遇著湛相公也在寨內(nèi)，便同他一起上京的。湛相公就是大娘的哥哥，因?yàn)槊沸〗慵沂麦w，遠(yuǎn)避他方，亦經(jīng)過他地方，先被他留住在那里的。說起來這人果是意氣非常，送小姐到你庵中，想亦是好意無疑了。近日據(jù)我家寄書的人說，此人已被我家老爺招安去了?！狈ㄥ暤溃骸肮值狼叭瘴彝馍麃碚f，有個(gè)江西總兵陶老爺招撫，即日全寨人馬要收拾起身，故此奉賈寨主之命，送銀米來供給小姐，哪曉得這陶老爺就是貴府老爺，既是這樣，夫人便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭?！?br/>
　　陶夫人叫三個(gè)尼姑相伴媳婦，叫了四肩小轎，家人婦跟了，一徑出城。約有十里之外，前面已是上灣村。到得庵前下轎，法鍟敲門，請夫人進(jìn)內(nèi)去，只見那一個(gè)老尼向法鍟悄悄說些什么。法鍟道：“這正是來接小姐的，是小姐的姑媽陶夫人哩。”便又高聲叫道：“小姐恭喜，快出來迎接夫人。”杏娘聽了，猶如夢里，這嚇倒不小，叫佛奴偷看。佛奴出來，望見是陶夫人，便叫道：“陶太太來了?！毙幽锓讲欧判?，忙出來迎接。夫人見了侄女，便一把扯住道：“苦了我兒也！不必拜了，且到了家里與你說話?！毙幽镏秽吡藘砂蜒蹨I，同佛奴跟了夫人上轎。此時(shí)日已銜山，慌忙趕入城來，到得門首，慧始便同上智等三個(gè)尼姑在那里迎接。到里面各各相見了，夫人就把前后事體向小姐說一番。問及庵中光景，杏娘亦略略回答了些，又道：“只虧得賈義人與法鍟師太，不然難見姑媽之面?！贝藭r(shí)陶夫人倒把自己生日之事托了陶旺的妻子支值，打發(fā)眾尼姑去睡了，同媳婦與梅小姐說那別后苦楚將來團(tuán)圓的說話，直至天明。

　　家中收拾念經(jīng)之事，一連如此三日，直到了七夕那日正誕，姑嫂二人在后廳把盞，拜過夫人之壽，前邊整治酒筵，款待那此外姓親戚、門房子侄并陶公相契好友來作賀的。因陶公不在家，來領(lǐng)酒的十無二三?；酃弥刚繍偨抢飬s忘記親家母生日，直至初六那一日，陶家的請酒帖到了方曉得緣故，急得手足無措，忙忙的備些禮物到門補(bǔ)壽。陶夫人反過意不去，對媳婦說道：“親家處不足之鄉(xiāng)，又這樣過費(fèi)，教人心上怎安，但親家自來，已謝他不盡，切不可使其竟回，煩娘子致意一聲?！被凼急沲缴淼酵鈳蚋赣H湛悅江述了婆婆致意的說話，又說知尋著了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悅江便歡喜不盡，對女兒道：“等我回家，說與你母親知道，也教歡喜?！被酃弥棺〉溃骸暗豢删谷ィ牌沤形抑乱?，必要爹爹吃了酒去，不可拂他意思?！睈偨皖I(lǐng)了酒席方才回去，與夫人張氏說知陶家要把杏娘攀親的緣故，夫人亦歡喜不盡。

　　次日，陶家祝壽事已畢，那梅小姐仍舊同佛奴在姑媽家住下。因庵中得了與湛生姻緣有分的夢，心情意況比前番大不相同，當(dāng)時(shí)有詩云：

　　凡所托跡禮空王，好夢牽來攬俗腸。

　　一點(diǎn)心情暗勾引，懶將針線刺鴛鴦。

　　不題陶湛兩家事體，只說那本縣知縣高公，撫字催科，合宜得體，大計(jì)卓異，行取到京，是年六月下旬即奉旨巡接江西等處。七月初旬報(bào)到了江西，陶藥侯便教兒子同了一員標(biāo)官帶三百兵馬一路迎上，護(hù)送到任。又說當(dāng)時(shí)湖定，幸有武貴一人懷了歸順之念，與陳龍、梅富春等著實(shí)相好，收在自己部下。要知究竟如何，只聽下回分說。