說話狗低頭同了一班平日朋比為奸的無賴打到陶家，不見了妹子杏娘，便趁勢搶了些東西，尋舊路回家。哪曉得天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，當時秋盡冬初天氣，凡各府州縣監(jiān)牢內(nèi)有那十惡不赦的重囚，例于此時處決，是日雙流縣知縣高捷接得圣旨到來，開讀過了，即把處決有名的幾個斬犯到了五更時分綁到十字街坊行刑。當下高公帶了一二十名精勇家丁，又點起民壯守兵，共有五六十人，都是弓上弦刀出鞘，一路鳴鑼擊鼓，劊子手押了犯人，吆吆喝喝而來，恰撞見了狗低頭那一伙人。官兵看見，認是劫法場的，大家一齊動手，掄槍放箭，早已傷了幾個，其余無路可逃，俱被拿住，并不曾走脫一個。及至決完囚犯，把這些人帶至縣堂，高公仍教守兵人等密密地排列護衛(wèi)，逐一叫來，每人先打三十大板，打到狗低頭，便大叫道：“高年兄，我是梅富春，難道也把我打！”高公聽了，快教掌嘴，直等打完，才問道：“你們好大膽，清平世界，禁城之內(nèi)，就如此猖獗，若在深山曠野之所，一發(fā)了你不得?？炜煺衼?，免得再受苦楚。”那些人個個打得七死八活，哪里分說得出半句。單有狗低頭，皂隸行杖時，便有那班相知的衙蠹招架，分外打得輕些，故此還掙扎得起，便一步步爬上堂去道：“犯弟就是梅富春?！备吖蠛鹊溃骸皢t！什么犯弟。”叫把夾棍伺候。狗低頭聽見討夾棍，嚇得死去復甦，半晌又叫道：“只求大人看先父分上，輕恕了犯人，生死俱感?！备吖溃骸澳慵仁敲范鲙熤?，乃是清白世裔，平素為非作歹，無所不至，今又犯了這個大法。你明火執(zhí)仗而來，不是替人劫法場，就是劫庫劫牢。恩師在天之靈恨不得我一棒敲死你，若此番輕放，可不是得罪我恩師了?！惫返皖^再欲分辯，早被高公喝下去。叫余犯人等一一細問，實招得如此如此，盡是梅大爺主使，并不干小的們的事。狗低頭又爬上來稟道：“陶家是犯人的至戚，自古說是親不為盜，在犯人身上還該輕恕些。”高公道：“你可曉得如今是盜不為親了。且俟陶家報過失盜情由，再行審問?！倍冀躺狭诵叹?，押入重囚牢內(nèi)，按下不題。

　　再說陶夫人家中，直等狗低頭一般去后，方才叫起地鄰來，已是無及了。那些地鄰都說道：“強盜雖去，夫人可教人寫些狀子失單斯坦的觀點，認為哲學的任務(wù)主要是研究自然語言中詞和語，我們當替夫人出力，同到縣里報官追捕?！碧辗蛉艘活^哭一頭想道：“若是強人打劫倒也易處，如今明明是那人做的勾當，教我怎生用法。若不去告，外人反有議論，相公回來又道我無主意；若是告時，還是說出那人好，還是不說出來好？”心中并無主意。

　　到得天明，外邊沸沸揚揚傳將進來道，昨夜的強盜都被縣官親自拿獲了。夫人聽見，疑惑未真。只見一連十數(shù)人，盡是眾口同詞。陶夫人便對眾人說道：“如今強盜既已敗露的立場，闡明了質(zhì)量互變、對立統(tǒng)一、否定之否定規(guī)律及一，便寫一張狀紙，只求官府存案緝拿的意思，看官府如何處置?！北娙艘黄鸬溃骸胺蛉怂姴徊?，竟如此便了?！北阊虢幨叙^先生寫一呈狀道：

　　報告官屬陶旺具告為實陳被盜顛末、懇賜電情追剿事。義父陶總兵于今年四月赴京候選，義兄陶景節(jié)亦于五月內(nèi)省親去訖。不意今月二十日四更時分，突遭大盜一伙三四十人，青紅其面，明火執(zhí)仗，殺入內(nèi)室。旺等夢中驚駭，潛避得脫，衣飾細軟，罄劫一空，不知去向，地鄰張大李二等證。切思被盜殺劫，地方大變，不得不據(jù)實陳明，伏乞天臺立著應(yīng)捕人役嚴緝?nèi)罕I，追贓正律，實為恩便。上告本縣正堂老爺施行。

　　年月日具

　　陶夫人又叫眾人念了一遍，即叫家人陶旺同了地鄰等到縣首告。恰好高知縣正坐早堂，收陶家狀詞，便調(diào)出狗低頭一起復審，個個仍推在梅富春身上。高公道：“所犯皆同，首從有別，梅富春宦門之了，雖素行不軌，難道這樣利害他也不知？說陶家是他至戚，怎肯就起此歹念？都是你們這班潑賊助紂為虐，攛掇他釀成此事，還要推干?！苯邪淹跻?、俞甲一起夾起來，王乙等熬痛不過，只得招來。放了夾棍，各重責三十板。梅富春雖是陶家至戚，然被惑倡首，罪與王乙等同，俱應(yīng)杖一百，流三千里。馬四、牛五等俱杖八十，流二千里，便當堂判下審單道：

　　審得梅富春，宦商之不自好者也。賦性兇暴，立心狠毒。恃先人之蔭，不為善而喜作惡；逞夜郎之威，專害人而圖利己。兼以犬豕為朋，故心愈狠而手足如同草芥。殺妹于前，豺狼是伍，故性愈兇而骨肉視若仇敵。劫姑于后，數(shù)其罪不啻彌天，書其愆，易勝罄竹。惟是殺妹者，妹遠蹤而事可寢。劫姑也，姑挺身而惡遂昭。按茲律例。倡首法宜加等；鑒彼苦衷，涉親情或可原。三千里外勞肢體，以冀自新；一百杖中重鞭答，而勵改惡。馬四牛五，略處減等。王乙俞甲，并宜從重。爾等當亦俯首無辭、問心有愧者矣。

　　高公判了審單，即叫備文連招申詳各上司定奪不題。再說梅小姐當夜在陶夫人家中得了消息，同佛奴背著包囊，黑暗中望街坊亂闖。挨出城門，走不上一里路，前面阻著一條大河，并無船只可渡。向佛奴哭道：“不如向此清流捐軀殞命倒是長策?！狈鹋謽O力解勸。忽見對港內(nèi)搖出小小漁船來，佛奴忙把手招道：“搖漁船的，煩你擺個渡?！蹦谴先寺牭?，便攏過岸來道：“二位娘子要過河么？”佛奴道：“正是，勞動老人家渡我們過河，送你酒錢?！北惴隽诵〗阆碌么瑏怼＠项^兒看見杏娘不住流淚，便問道：“小娘子為何如此，莫非有甚苦楚事么？說與老漢，或者替你消得愁、解得悶也不可知。”佛奴代小姐把前后事情略略告訴一番，那老者道：“阿彌陀佛，世上有這樣狠人，但如今娘子們想到哪里安身去？”佛奴道：“正是走投無路的苦哩。”那老者道：“我倒想著一處，可以安得身、躲得難的，但未知二位娘子意下如何？”佛奴道：“若是果然，煩老人家試說與我知道?！崩险叩溃骸按巳テ甙死铮x城共有十里路，地名上灣村，正通著此河。村上不多幾家人家，極是幽僻。過東去更冷靜些，有一尼庵，庵中有兩個老尼居住，況且地方冷落，并無游人來往。娘子們想一想，若是住得，老漢便送你們?nèi)?，不要什么酒錢。常言道：為人處處行方便，福也增來壽也增?！狈鹋溃骸澳挠袆诙怀曛恚绱丝焖臀覀?nèi)ケ懔??！崩险叽饝?yīng)，棹動小船，不多時早已搖到。便彎住船，攛了跳板，佛奴請小姐道：“事已如此，請小姐寬心到庵內(nèi)去暫避幾時，凡有事小婢在此，切莫憂壞了身子?！?br/>
　　那老者引路，佛奴送小姐剛剛上得岸來，只見幾間草房之內(nèi)閃出幾個大漢來問道：“你這兩個女子是哪里來的？”佛奴、杏娘嚇得半死。正是：

　　才躲得霹靂，又撞著雷公。

　　漁船上老者嚇得在地上亂滾。那些人又問時，佛奴只得擔著驚惶答道：“我們主婢二人城中逃難來的?！眱?nèi)一人道：“清平世界躲什么難？你且說個細來我自有分曉。你們不要害怕，我們不是什么歹人，傷你命、劫你財?shù)?。”那老者便在地上爬起來亂拜道：“如此極好?！北娙硕既滩蛔⌒ζ饋怼７鹋亚昂笫寄┱f與他們聽了，那人問道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是?！蹦侨吮阈Φ溃骸霸瓉砭褪钦看蟾缢枷氲?，請起來?？蓵缘眯】蓚兠?，小可叫做賈龍，在攢戟嶺上聚義。今年四五月問，湛翌王大哥在我寨中住了五十多天，后來又有一個陶景節(jié)，是他的妹夫，也來同住幾日，兩人一齊上北京去了。我們?nèi)缃裾@里左近要尋訪梅富春來，與湛大哥出口氣。今早兩個弟兄出城，已曉得他所為之事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己的性命。我們倒不與他計較了，如今小姐要往何處躲難？令兄既已自敗，料無第二個與你作對，不如就在此小庵之內(nèi)暫住幾日，等待湛大哥消息到來，小可們與你定奪便了?！毙幽飮樍艘粐槪犃诉@番話，只是開不得口，心上想道：“怎么湛生與陶表兄俱逗留這樣去處，又說思想我，又說等待他消息替我定奪，言語甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他們既是強盜，豈有好意，倘又做出事來，那時總是一死?！北慊厣硐蚝觾?nèi)要跳，佛奴又一把抱住。賈龍道：“想小姐疑我們是歹意，反欲如此，豈不倒害了小姐?！北阍O(shè)起誓來道：“賈龍若有半點歪念，教我身首異處，死于非命。”杏娘聽到此處，方才回念道：“或者世上原有幾個好人，難道盡如我哥哥梅富春的?！辟Z龍又道：“這庵內(nèi)有我兄弟的姨娘在此出家，只我兄弟常來省視，此外并無人來往。今若小姐住此，連我兄弟也不來了。直等湛大哥功名成就，超拔了我們，那時同來拜見。”杏娘見是真誠，只得應(yīng)允。賈龍道：“且住，容我們叫住持出來，先與他說明了才好?！碑斚沦Z龍的結(jié)義兄弟叫做蔡大能，走到里邊，請了自己的姨娘來到。杏娘、佛奴俱相見過了，賈龍把小姐欲借住庵中的一段話說與他知道，又取出白銀二十兩代為小姐薪水之費，分咐道：“煩老娘好生看待則個?！闭f罷，竟同眾人一徑去了。有詩一首贊賈龍道：

　　棄擲黃金貯阿嬌，堂堂不愧綠林豪。

　　岸然揮手出庵去，肝膽于今屬此曹。

　　那漁船上老者也得了些賞賜，佛奴向他叮囑不可泄漏，老者點頭答應(yīng)而去。杏娘到得庵內(nèi)，老尼便請拜佛，杏娘道：“奴家在死里逃生過來，自謂皆是前世業(yè)因。如今愿拜為弟子，朝夕念誦些經(jīng)文，修個來世，望師父勿拒。”那老尼道：“小姐差矣。你是貴室嬌娃，怎想做這勾當，日后還要受五花封誥。如今暫時藏形斂跡于此，等老尼服侍你幾時，耐心守去，莫要悲傷壞了身子。就是你方才遇著好人，也是吉人天相?！毙幽锏溃骸罢垎栠@兩個，真?zhèn)€什么樣人？”老尼道：“那姓蔡的是我外甥，姓賈的便是同結(jié)義的。他們雖在綠林中，卻也仗義好施。前日在此打聽什么狗低頭，要尋著他來結(jié)果性命，道是為人極狠，要把親妹子賣良為賤。又尋個釁端，把一個好人竟說與妹子通奸，捏他強盜，也要害他性命，幸喜得逃走到他們山上住了幾時，方送上北京去了。昨日住在城中，今早來說，那狗什么自己又犯盜情事體，被官府監(jiān)在牢中，正在要起身上山，恰遇見了小姐們來到，又做了一樁好事。”杏娘聽了這番話方才放心，心中感激那賈龍不盡。

　　休題杏娘投庵之事，再說那陶景節(jié)，當時在蕪湖關(guān)上尋了湛翌王半個多月，不見下落，到那日被店家勒了眾人保票方得脫身往北。一路餐風宿水，到得京中，尋個客寓住了腳，即到兵部衙門前帖了曉字，問父親陶藥侯消息，又到四川會同館中去問，人道三四日前來了一次，這幾日并不見來。正說話間，恰好陶公從外走進來，看見了兒子，不勝之喜，即教搬了行李，竟到前門上西河沿五斗齋寓所。陶公再細問家中之事，景節(jié)先告過母親平安無事，然后說及自己出門，在攢戟嶺遇見阿舅湛翌王，兩人正好作伴而來，不意到了蕪湖關(guān)上，一同街坊游玩走失了的話，細細述過了一遍。陶公聽了，便呆了半晌道：“哪里說起，大舅子這樣命運乖蹇，我意欲把你表妹梅小姐與他議婚，此事只索罷了?！北愕_長嘆幾聲。景節(jié)又說及萬安屯賈龍的義氣道：“倘父親有處提拔他，也是方便之事?！碧展溃骸扒覐娜菹鄼C而行，慢慢商議未遲。”家人外邊報進道：“新任江南蕪湖鈔關(guān)戶部全爺來拜，必要面會的。”陶公便對兒子道：“你阿舅消息，只在那人身上。”

　　原來這全主事也是成都府人，甲科出身，名叫希旦，號汝玉，與陶公有一脈表親，新授得此職，即日要出京，曉得陶公在此，故來拜別。陶公出去迎他到內(nèi)，拜見入坐，通過寒暄，閑話中便把湛翌王之事囑托一番。那全公一一牢記在心，吃過兩道茶，即別去了。陶公隨到他寓所回拜，送些程儀之類，亦即別過。要知后來如何，且看下回便見。