詩(shī)曰：

　　韻光易老，莫辜負(fù)眼前花鳥。從來(lái)人算何時(shí)了，批古評(píng)今，感慨知多少？貪財(cái)好色常顛倒，試看天報(bào)如謄稿。卻教守拙偏酬巧，拈出新編，滿砌生春草。

　　右調(diào)寄《醉落魂》

　　這首詩(shī)，是說萬(wàn)事不由人計(jì)較，一生都是命安排。誰(shuí)不愿玉食錦衣，嬌妻美妾，哪曉得才出娘胎，苦樂窮通，已經(jīng)注定，不容人矯揉造作。惟君子能造命，惟積德可回天。比如一棵樹，培植得好，自然根枝茂盛、開花結(jié)果，生種不絕；若做來(lái)人揠苗，非徒無(wú)益，反加害矣。昔王敦圖貴而伏辜，季倫擁貲而致死，天子不能救倖臣之餓，謀臣不能保霸王之刎，莫非命也。就是有福氣的，也要知止知足，不可享盡。若依得人算，文王不囚于□里，孔明不悲于五丈原，邵康節(jié)老頭兒，用不著土饅頭了。大抵天地似一間屋，日月像竹籃大兩面鏡，一天星斗，又如許多小鏡，遠(yuǎn)近上下，處處掛著。人在中間像一個(gè)蜘蛛，這里牽絲結(jié)網(wǎng)，鏡里也牽絲結(jié)網(wǎng)；這里捉縛蚊蟲，鏡里也捉縛蚊蟲。閃過西邊，東邊照著，藏在底下，上面照著，才一舉動(dòng)，處處鏡子里面，都替你記帳。真是毫發(fā)不爽，報(bào)應(yīng)分明。故作善降祥，作惡降殃，如謄稿一般。

　　在下今日卻不說因果，也不說積德，只說個(gè)心術(shù)。若說到心術(shù)看官們又嫌頭巾氣，恐怕道隱衷，對(duì)著暗病，就要掩卷打盹。不如原說個(gè)“情”字。心如種谷生出芽，是性，愛和風(fēng)甘雨，怕烈日嚴(yán)霜，是情。今人爭(zhēng)名奪利，戀情貪花，那一件不是情？但情之出于心，正者自享悠然之福；不正者就有揠苗之結(jié)局。若迷而不悟，任情做出，一如長(zhǎng)夜漫漫，沉酣睡境，哪個(gè)肯與你做冤家，當(dāng)頭一喝，擊柝?cái)?shù)聲，喚醒塵夢(mèng)耶？此刻樂而不淫，怨而不怒，貞而不諒，哀而不傷，多情才子，俱一副剛腸俠骨，持正無(wú)私，幾個(gè)佳人，做一處守經(jīng)行權(quán)，冰霜節(jié)操，其間又美惡相形，妍媸各別，以見心術(shù)之不可不端，所以名為《情夢(mèng)柝》。絕古板的主意，絕風(fēng)騷的文章，令觀者會(huì)心自遠(yuǎn)，聽我說來(lái)。

　　崇禎年間，河南歸德府鹿邑縣地方，有一秀士，姓胡名瑋，字楚卿，生得瓊姿玉骨，飽學(xué)多才，十三歲入庠。父親胡文彬，曾做嘉興通判，官至禮部郎中，母黃氏，封誥命夫人，時(shí)已告老在家。一日，吳江縣有一個(gè)同年，姓荊名錫仁來(lái)歸德府做同知，曉得胡楚卿童年雋艾，托鹿邑知縣作伐，愿納為婿，就請(qǐng)到內(nèi)衙讀書?？h尹將荊錫仁之意達(dá)于文彬。文彬大喜，茶過送出縣尹，正要進(jìn)來(lái)與夫人兒子商議，誰(shuí)知胡楚卿在書房先已聽得。見父親送出知縣，走至廳后，見一個(gè)管家對(duì)書童道：“當(dāng)初我隨老爺在嘉興做官，曉得下路女子，極有水色，但腳大的多，每到暑天，去了裹條，露出兩腳，拖著一雙胡椒眼涼鞋，與男人一般。如今荊小姐自然是美的，只怕那雙腳與我的也差不多。”正在那里說笑，不料被楚卿聽了，想金蓮窄小三寸盈盈，許多佳趣俱在這腳上，若大了，有什么趣？況且風(fēng)俗如此，總是裹也未必小。不如對(duì)父親說回了他們到好。恰好文彬至里邊，把上項(xiàng)事說著。夫人未及答，楚卿接口道：“雖承荊年伯美意，但結(jié)親太早，進(jìn)衙讀書又晨昏遠(yuǎn)離膝下，況鄉(xiāng)伸與現(xiàn)任公祖聯(lián)姻，嫌疑未便，不如待孩兒明年赴過鄉(xiāng)試，倘僥幸得中，那時(shí)怕沒有鄰近名門，如今著什么緊？”老夫妻二人見他說得有志氣，便也快活，就覆拜縣官，回絕荊知府。因此磋跎，不曾與楚卿聘下媳婦。

　　不意十五歲上，父母相繼而亡，嚧踴痛器，喪葬盡禮。過了周年，挨到十七年上，思量上無(wú)父母，又未娶妻，家人婦女無(wú)事進(jìn)來(lái)，冷冷落落，不像個(gè)家。因與老管家商議，將服侍老夫人兩個(gè)大丫環(huán)都出配與人；把房屋典于族親胡世賞，他做戶部員外，得價(jià)三百五十兩。自己卻移在莊上花園居住，只同一個(gè)家人，一個(gè)養(yǎng)娘，一個(gè)小廝，喚清書，年紀(jì)十五歲，五六口過活。當(dāng)時(shí)三月天氣和暖，想平日埋頭讀書，并未曾結(jié)識(shí)半個(gè)朋友，上年又有服，不曾去得鄉(xiāng)試，如今在家，坐吃山空，也不濟(jì)事，心上就要往外行動(dòng)。便叫蒼頭喚兩個(gè)老管家來(lái)，一個(gè)名周仁，是掌租產(chǎn)的，一個(gè)名蔡德，是向來(lái)隨任的，俱有妻室另居。一齊喚到，因?qū)λ麅蓚€(gè)道：“老爺在日，有一門生俞彥伯，系陜西綏德府米脂縣人，曾借我老爺銀一百八十兩，今現(xiàn)任汝寧府遂平知縣。我如今一來(lái)歷覽風(fēng)景，二來(lái)去討這項(xiàng)銀子，或才有贈(zèng)，也不可知。前房屋典價(jià)銀三百五十兩，尚未曾動(dòng)，周仁你與蔡德兒子蔡恩各分銀一百六十兩，買賣生息。尚存銀三十兩，我要作盤費(fèi)。蔡德你同我去，一路照管，叫你老婆兒子暫住這莊上來(lái)，與我看守家內(nèi)。”隨即將銀子交與兩人。蔡德領(lǐng)命自去收拾行李起程。楚卿也自整治行囊。擇本月念六日出門。

　　至期，蔡德及兒子蔡恩并老婆媳婦，清早都來(lái)了。楚卿交了什物鎖鑰，分咐養(yǎng)娘，并在先服侍的一個(gè)家人看守門戶。自與蔡德、清書覓牲口，裝上行李遂往商水，進(jìn)項(xiàng)城，來(lái)到上蔡界口，隔著遂平，止差九十里。此時(shí)已是四月初七日。那地方有一禪林，叫做白蓮講寺，真是有名的古剎。一路上聽人傳說明日去看盛會(huì)。天已將暮，三人下了飯店，問主人道：“此去白蓮寺，有多少路？”店主人道：“這里到白蓮寺，只有二十里。再去五里，就是上蔡城。相公若是便路，明日盛會(huì)，也該早些起身，走去看看?！背涞溃骸拔冶阋?。”遂用了晚飯，自去安寢。

　　到了四更時(shí)分，路上有人行動(dòng)。楚卿起來(lái)，梳洗畢，吃了飯，喚牲口，裝上行李，算還飯錢，遂辭主人出門。東方卻才發(fā)白。一路上，男女絡(luò)繹不絕。及至寺前，剛上午時(shí)候，只見山門口，先歇下五乘幔簥。楚卿也要下驢。掌鞭道：“相公，我們牲口，是要趁客的，不如送你在飯店安歇，打發(fā)我先去罷。”楚卿道：“也說得是?！本驮诟浇埖曜∠?，打發(fā)掌鞭去了。

　　三人吃了點(diǎn)心，分咐店主照顧行李，三人同步至寺前。此時(shí)燒香游玩的已是挨擠不開，男女老幼，何止一萬(wàn)。三人挨到山門，看那匾上寫著四個(gè)大字是：白蓮古剎。一路去只見：

　　先列兩個(gè)菩薩，后塑四位金剛。布袋佛張開笑口，常尊者按定神杵。爐煙飛翠，燭影搖紅。正殿上三尊大佛，兩旁邊十八羅漢。準(zhǔn)提菩薩供高樓，千首觀音藏寶閣。到講堂鐘聲法鼓響，佛號(hào)梵音鳴。老和尚喊破喉嚨，小沙彌擊翻金磬。齋堂里，餓僧吃面；香積廚，老道燒茶。孩兒們，玩的玩，跳的跳；老人家，立的立，拜的拜。還有輕薄少年，澁汗巾，挖屁股，乘機(jī)掉趣；又有風(fēng)流子弟，染須毫，試粉壁，見景留題。那些婦女，老成的，說老公，認(rèn)媳婦，告陳親眷；騷發(fā)的，穿僧房，入靜室，引惹阇黎。還有口干的，借茶鐘，拿盞子，呼湯呷水；尿急的，爭(zhēng)茅坑，奪糞桶，露出東西。

　　楚卿三人，擠入擠出，到處觀看。到了下午時(shí)候，人也漸疏，轉(zhuǎn)出山門，早來(lái)這幾乘簥子，尚在那里。想道：“定是大戶人家女眷怕人多不雅，所以早來(lái)進(jìn)香，如今必在靜室，等人散方回去，我且在此看一看?！蓖Ａ税雮€(gè)時(shí)辰，山門口一發(fā)清靜，只見一群婦女丫環(huán)三四個(gè)尼姑，前面幾個(gè)男子，先走來(lái)喚簥夫，遂將簥子亂擺開。胡楚卿定睛看時(shí)，中間幾個(gè)珠翠滿頭，香風(fēng)拂拂，一個(gè)年老的，約有五旬，先上轎；次后一個(gè)十二三歲的與一個(gè)垂髻的，合坐一簥；第三是一個(gè)三十歲上下的，艷麗非常，卻也看得親切。這里看未完，那邊又有一個(gè)上轎。楚卿忙轉(zhuǎn)目觀望，只見那女左腳已進(jìn)轎內(nèi)，右腳剛剛縮進(jìn)，一只紅繡鞋，小得，面龐竟未曾看得，并不如有多少年紀(jì)?；琶υ倏?，后面只剩一頂空轎，等著個(gè)半老佳人在那里與尼姑說話。楚卿懊悔不及。那前面先上轎的三乘，已起身了。只見第四乘，尚等著后面，忽轎內(nèi)一只纖纖玉手，推起半邊簾子，露出面來(lái)，似要說話光景，見了楚卿，卻又縮進(jìn)?？垂倌愕朗裁淳壒?？原來(lái)是小姐見前面轎子已去，意欲喚養(yǎng)娘催后面母親起身，見有人看，忙縮進(jìn)去，原是無(wú)心。

　　楚卿打個(gè)照面看著，驚喜道：“天下有這樣佳人，真是絕色，又且有情，推簾看我?！闭谒枷耄莾沙宿I都起身了。忽清書在旁道：“相公，不知誰(shuí)家小姐，如此標(biāo)致，又不如后來(lái)嫁與何人享福？”楚卿道：“你如何知他未嫁？”清書道：“我明明見他是盤頭女兒?！辈痰乱步涌诘溃骸捌鋵?shí)還是一位小姐?！背渎犃?，不勝心癢，因說道：“我等了半日，未曾看得親切，料他必住城內(nèi)。明日省走幾里路也好，你兩個(gè)可速速搬行李進(jìn)城安歇，我先去，偏要看他一看。好歹在縣前等我?！闭f罷急急趕去。及趕上轎子，尾后半箭之地。路上也無(wú)心觀看，及進(jìn)了城，又行了三四條街，五乘轎子都立住腳，不知轎內(nèi)說些什么，只見丫環(huán)婦女，分走開來(lái)，前面三乘轎子，望南去了，后面兩乘，望西直去，原來(lái)是兩處的。楚卿隨著后邊轎，也望西來(lái)。

　　走過縣前，又過一條街，到了一個(gè)大墻門首，將轎子歇下。楚卿急挨上前。這些婦女掀開兩處簾子，先走出一個(gè)老的，后走出一位小姐，果然體態(tài)輕盈，天姿國(guó)色，是個(gè)未笄女子。上階時(shí)露出金蓮半折，與丫環(huán)們說說笑笑，竟進(jìn)去了，并不曾把楚卿相得一相。那楚卿站了良久，不覺掃興而歸。行了三五丈，又轉(zhuǎn)身來(lái)，把墻門內(nèi)仔累一看，癡心望再出來(lái)的景象，忽見門邊有一條字，上寫著：“本宅收覓隨任書童。”

　　楚卿那時(shí)見了此字，不覺歡喜，暗想道：“我這樣才子，不配得個(gè)佳人，也是枉生一世。這小姐形容體態(tài)雖是絕色，但不知內(nèi)才如何，我今趁此機(jī)會(huì)，就扮作書童，做個(gè)進(jìn)身之策，那時(shí)得與小姐親近，聞一聞香氣，他若有才，我就與他吟詩(shī)答應(yīng)起來(lái)，倘能勾竊玉偷看，與他說明，成就了百年姻眷，豈不是一生受用？”你看楚卿一路胡思亂想，心中定了主意；忽又跌足道：“不妥！我如今已長(zhǎng)大了，怎么扮做書童？”看官你道為何？原來(lái)人家公子，到八九歲，就有些氣質(zhì)，到十二三，竟妝出大人身份來(lái)。楚卿這幾年，涉歷喪葬，迎接賓客，豈不自認(rèn)是一個(gè)頂天立地的丈夫，今要改扮小廝，恐怕長(zhǎng)大不像樣，所以跌足。卻不曾想到自己雖交十七歲，而身材尚小，還是十四五的光景，且身子又生得伶俐，要做盡可做得。

　　楚卿正在那里算策，卻事有湊巧，見一個(gè)垂髫童子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)。楚卿有意走到那童子身邊，與他比了一比，自己尚矮他寸許，忙回頭一相，見自己身軀，比他小些，暗暗歡喜道：“我明日就叫清書去訪問他姓名事情，再作商議?！?br/>
　　急急行來(lái)，卻也作怪，尋不見縣前，忽到了官塘橋，自忖方才不曾有，必是錯(cuò)了。急問人時(shí)，說是官塘橋，又問：“到縣前多少路？”那人道：“里半進(jìn)南門，再直走一里，左手轉(zhuǎn)彎就是?！痹瓉?lái)楚卿想扮書童的時(shí)節(jié)，不覺出了神，錯(cuò)認(rèn)向南而去，那楚卿原也不知。自己好笑起來(lái)，只得轉(zhuǎn)身，走到南門，再問縣前來(lái)。蔡德遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺望，接著道：“相公這時(shí)候才來(lái)！我們下處已襯多時(shí)，日色晚了，可快些去罷?！背湫α耍碗S蔡德而去。欲知后事，且聽下回分解。