當(dāng)下我走到山東會館里，向長班問訊。長班道：“王伯述王老爺，前幾天才來過。他不住在這里。他賣書，外頭街上貼的萃文齋招紙，便是他的。好象也住在一家甚么會館里，你佇到街上一瞧就知道了?！蔽衣犝f便走了出來，找萃文齋的招貼，偏偏一時找不著。倒是沿路看見不少的“包打私胎”的招紙，還有許多不倫不類賣房藥的招紙，到處亂貼，在這輦轂之下，真可謂目無法紀(jì)了。走了大半條胡同，總看不見萃文齋三個字。直走出胡同口，看見了一張，寫的是“萃文齋洋版書籍”，旁邊“寓某處”的字，卻是被爛泥涂蓋了的。再走了幾步，又看見一張同前云云；旁邊卻多了一行小字，寫著“等米下鍋，賠本賣書”八個字。我暗想，這位先生未免太兒戲了。及至看那“寓某處”的地方，仍舊是用泥涂了的，我實(shí)在不解。在地下拾了一片木片，把那泥刮了下來，仔細(xì)去看，誰知里面的字，已經(jīng)挖去的了。只得又走，在路旁又看見一張，這是完全的了，寫著“寓半截胡同山會邑館”。我便一路問信要到半截胡同，誰知走來走去，早已走回廣升棧門口了，我便先回棧里。又誰知松竹齋、老二酉的伙計(jì)，把東西都送了來，等了半天了?？蜅Ｖ酗?jiān)玳_過了。我掏出表來一看，原來已經(jīng)一點(diǎn)半鐘了。我便拿銀子到柜上換了票子，開發(fā)了兩家伙計(jì)去了。然后叫茶房補(bǔ)開飯來，胡亂吃了兩口。又到柜上去問半截胡同，誰知這半截胡同就在廣升棧的大斜對過，近得很的。

　　我便走到了山會邑館，一直進(jìn)去，果然看見一個房門首，貼了“萃文齋寓內(nèi)”的條子。便走了進(jìn)去，卻不見伯述，只有一個頒白老翁在內(nèi)。我便向他叩問。老翁道：“伯述到琉璃廠去了，就回來的，請坐等一等罷?！蔽冶阏埥绦彰?。那老翁姓應(yīng)，號暢懷，是紹興人。我就坐下同他談天，順便等伯述。等了一會，伯述來了，彼此相見，談了些別后的話。我說起街上招貼涂去了住址一節(jié)。伯述道：“這是他們書店的人干的。我的書賣得便宜，他又奈何我不得，所以出了這個下策?！蔽业溃骸肮植坏媚?，我在老二酉打聽姻伯的住處，他們只回說不知道?！辈龅溃骸斑@還好呢，有兩回有人到琉璃廠打聽我，他們簡直的回說我已經(jīng)死了，無非是妒忌我的意思。老二酉家，等一回就要來拿一百部《大題文府》，怎么不知我住處呢?！蔽矣终f起在街上找萃文齋招貼，看見好些“包打私胎”招紙的話。伯述道：“你初次來京，見了這個，自以為奇，其實(shí)希奇古怪的多得很呢。這京城里面，就靠了這個維持風(fēng)化不少?！蔽也挥X詫異道：“怎么這個倒可以維持風(fēng)化起來？”伯述道：“在外省各處，常有聽見生私孩子的事，惟有京城里出了這一種寶貨，就永無此項(xiàng)新聞了，豈不是維持風(fēng)化么。你還沒有看見滿街上貼的招紙，還有出賣婦科絕孕丹的呢，那更是弭患于無形的善法了?！闭f罷，呵呵大笑。又談了些別話，即便辭了回棧。

　　連日料理各種正事，伯述有時也來談?wù)?。一連過了一個月，接到繼之的信，叫我設(shè)法自立門面。我也想到長住在棧里，終非久計(jì)。但是我們所做的都是轉(zhuǎn)運(yùn)買賣，用不著熱鬧所在，也用不著大房子。便到外面各處去尋找房屋。在南橫街找著了一家，里面是兩個院子，東院那邊已有人住了，西院還空著，我便賃定了，置備了些動用家伙，搬了進(jìn)去，不免用起人來。又過了半個月，繼之打發(fā)他的一個堂房侄子吳亮臣進(jìn)京來幫我，并代我?guī)Я硕聛?。亮臣路過天津時，又把我寄存杏農(nóng)處的行李帶了來。此時又用了一個本京土人李在茲幫著料理各項(xiàng)，我倒覺得略為清閑了點(diǎn)。

　　且說東院里住的那一家人姓符，門口榜著“吏部符宅”；與我們雖是各院，然而同在一個大門出入，總算同居的。我搬進(jìn)來之后，便過去拜望，請教起臺甫，知道他號叫彌軒，是個兩榜出身，用了主事，簽分吏部。往來過兩遍，彼此便相熟了。我常常過去，彌軒也常常過來。這位彌軒先生，的真是一位道學(xué)先生，開口便講仁義道德，閉口便講孝弟忠信。他的一個兒子，名叫宣兒，只得五歲，彌軒便天天和他講《朱子小學(xué)》。常和我說：“仁義道德，是立身之基礎(chǔ)；倘不是從小熏陶他，等到年紀(jì)大了，就來不及了。”因此我甚是敬重他。有一天，我又到他那邊去坐。兩個談天正在入彀的時候，外面來了一個白須老頭子，穿了一件七破八補(bǔ)的棉袍，形狀十分瑟縮，走了進(jìn)來。彌軒望了他一眼，他就瑟瑟縮縮的出去了。我談了一回天之后，便辭了回來，另辦正事。

　　過了三四天，我恰好在家沒事，忽然一個人闖了進(jìn)來，向我深深一揖，我不覺愕然。定睛一看，原來正是前幾天在彌軒家里看見的老頭子。我便起身還禮。那老頭子戰(zhàn)兢兢的說道：“忝在同居，恕我荒唐，有殘飯乞賜我一碗半碗充饑。”我更覺愕然道：“你住在那里？我?guī)讜r和你同居過來？”那老頭子道：“彌軒是我小孫，彼此豈不是有個同居之誼?！蔽也挥X吃了一驚道：“如此說是太老伯了！請坐，請坐。”老頭子道：“不敢，不敢！我老朽走到這邊，也是無可奈何的事，只求有吃殘的飯，賜點(diǎn)充饑，就很感激了?！蔽衣犝f忙叫廚子炒了兩碗飯來給他吃。他忙忙的吃完了，連說幾聲“多謝”，便匆匆的去了。我要留他再坐坐談?wù)?。他道：“恐怕小孫要過來不便?！闭f著，便去了。我遇了這件事，一肚子狐疑，無處可問，便走出了大門，順著腳步兒走去，走到山會邑館，見了王伯述，隨意談天，慢慢的便談到今天那老頭子的事。伯述道：“彌軒那東西還是那樣嗎，真是豈有此理！這是認(rèn)真要我們設(shè)法告他的了?！蔽业溃骸暗降资巧趺礃右粯妒履兀糠麖涇庪m未補(bǔ)缺，到底是個京官，何至于把乃祖弄到這個樣子，我倒一定要問個清楚?！?br/>
　　伯述道：“他是我們歷城（山東歷城縣也）同鄉(xiāng)。我本來住在歷城會館。就因?yàn)樯习肽?，同鄉(xiāng)京官在會館議他的罪狀，起了底稿給他看過，要他當(dāng)眾與祖父叩頭伏罪。又當(dāng)眾寫下了孝養(yǎng)無虧的切結(jié)，說明倘使仍是不孝，同鄉(xiāng)官便要告他。當(dāng)日議事時，我也在會館里，同鄉(xiāng)中因?yàn)槲覐那爱?dāng)過幾天京官，便要我也署上一個名。我因?yàn)閺那半m做過官，此刻已是經(jīng)商多年了，官不官，商不商，便不愿放個名字上去。好得暢懷先生和我同在一起，他是紹興人，我就跟他搬到此地來避了。論起他的家世，我是知的最詳。那老頭子本來是個火居道士，除了代別人唪經(jīng)之外，還鬼鬼祟祟的會代人家畫符治病，偶然也有治好的時候，因此人家上他一個外號，叫做‘符最靈’。這個名氣傳了開去，求他治病的人更多了，居然被他積下了幾百吊錢。生下一個兒子，卻是很沒出息的，長大了，游手好閑，終日不務(wù)正業(yè)。老頭兒代他娶了一房媳婦，要想仗媳婦來管束兒子。誰知非但管束不來，小夫妻兩個反時時向老頭兒吵鬧，說老人家是個守財虜，守著了幾百吊錢，不知道拿出來給兒子做買賣，好歹也多掙幾文，反要怪做兒子的不務(wù)正業(yè)，你叫我從那個上頭做起！吵得老頭兒沒了法了，便拿幾百吊錢出來，給兒子做小買賣，不多幾天，虧折個罄盡。他不怪自己不會打算，倒怪說本錢太少了，所以不能賺錢。老頭兒沒奈何，只得又拿些出來，不多幾天，也是沒了。如此一拿動了頭，以后便無了無休了，足足把他半輩子積攢下來的幾吊錢，化了個一干二凈。真是俗語說的是個討債兒子，把他老子的錢弄干凈了，便得了個病，那時候符最靈變了‘符不靈’了，醫(yī)治無效，就此嗚呼了。且喜代他生下一個孫子，就是現(xiàn)在那個寶貨符彌軒了。他兒子死了不上一個月，他的媳婦就帶著小孩子去嫁了。這一嫁嫁了個江西客人，等老頭子知道了時，那江西客人已經(jīng)帶著那婆娘回籍去了。老頭兒急得要死，到歷城縣衙門去告，上下打點(diǎn)，不知費(fèi)了多少手腳，才得歷城縣向江西移提了回來，把這個寶貨孫子斷還了他。那時這寶貨只有三歲，虧他祖父符最靈百般撫養(yǎng)，方得長大，到了十二三歲時，實(shí)在家里窮得不能過了，老頭子便把他送到一家鄉(xiāng)紳人家去做書僮。誰知他卻生就一副聰明，人家請了先生教子弟讀書，他在旁邊聽了，便都記得。到了背書時，那些子弟有背不下去的，他便在旁邊偷著提他。被那教讀先生知道了，夸獎他聰明，便和東家說了，不叫他做事，只叫他在書房伴讀。一連七八年，居然被他完了篇。那一年跟隨他小主人入京鄉(xiāng)試，他小主人下了第，正沒好氣。他卻自以為本事大的了不得，便出言無狀起來。小主人罵了他，他又反唇相稽。他小主人怒極了，把他攆走了，從此他便流落在京。幸喜寫的一筆好字，并且善變字體，無論顏、柳、歐、蘇，都能略得神似。別人寫的字，被他看一遍，他摹仿起來，總有幾分意思。因此就在琉璃廠賣字。倒也虧他，混了三年，便捐了個監(jiān)生下鄉(xiāng)場，誰知一出就中了。次年會試連捷，用了主事，簽分了吏部。那時還是住在歷城會館里?？汕纱文晔莻€恩科，他的一個鄉(xiāng)試座主，又放了江南主考，愛他的才，把他帶了去幫閱卷。他便向部里請了個假，跟著到了江南。從中不知怎樣鬼混，賣關(guān)節(jié)舞弊，弄了幾個錢。等主考回京復(fù)命時，他便逗留在上海，濫嫖了幾個月，娶了一個煙花中人，帶了回山東，騙人說是在蘇州娶來的，便把他作了正室，在家鄉(xiāng)立起門戶。他那位令祖看見孫子成了名，自是歡喜。誰知他把一個祖父看得同贅瘤一般，只是礙著鄰里，不敢公然暴虐。在家鄉(xiāng)住了一年，包攬?jiān)~訟，出入衙門，無所不為。歷城縣請他做歷城書院的山長，他那舊日的小主人，偏是在書院肄業(yè)，他便擺出山長的面目來，那小主人也無可如何?！坝幸换?，書院里官課，歷城縣親自到院命題考試。內(nèi)中有一個肄業(yè)生，是山東的富戶，向來與山長有點(diǎn)瓜葛的，私下的孝敬，只怕也不少。只苦于沒有本事，作出文字來，總不如人；屢次要想取在前列，以驕同學(xué)，私下的和山長商量過好幾次。彌軒便和他商定，如取在第一，酬謝若干。取在五名前，酬謝若干；十名前又酬謝若干，商定之后，每月師課時，也勉強(qiáng)取了兩回在十名之內(nèi)，得過些酬謝；要想再取高些，又怕諸生不服。恰好這回遇了官課，照例當(dāng)堂繳卷之后，匯送到衙門里，憑官評定甲乙的。那彌軒真是利令智昏，等官出了題目之后，他卻偷了個空，慘淡經(jīng)營，作了一篇文字，暗暗使人傳遞與那肄業(yè)生。那肄業(yè)生卻也荒唐，得了這稿子，便照譽(yù)在卷上，謄好了，便把那稿子摔了。卻被別人拾得，看見字跡是山長寫的，便覺得奇怪，私下與兩個同學(xué)議論，彼此傳觀。及至出了案，特等第一名的文章，貼出堂來，是和拾來的稿子一字不易。于是合院肄業(yè)生、童大嘩起來，齊集了一眾同學(xué)，公議辦法。那彌軒自恃是個山長，眾人奈何他不得，并不理會，也并未知道自己筆跡落在他人手里。那肄業(yè)生卻是向來‘恃財傲物’的，任憑他人紛紛議論，他只給他一概不知。眾人議定了，聯(lián)合了合院肄業(yè)生、童，具稟到歷城縣去告。歷城縣受了山長及那富戶的關(guān)節(jié)，便捺住這件公事，并不批出來。眾人只得又催稟。他沒法，只得批了。那批的當(dāng)中只說：‘官課之日，本縣在場監(jiān)考，當(dāng)堂收卷，從何作弊？諸生、童等工夫不及他人，因羨生妒，屢次冒瀆多事，特飭不準(zhǔn)’云云。批了出來，各生、童又大嘩，又聯(lián)名到學(xué)院里去告；又把拾來的底稿，粘在稟帖上，附呈上去。學(xué)院見了大怒，便傳了歷城縣去，把那稟及底稿給他去看，叫他徹底根究。誰知?dú)v城縣仍是含糊稟復(fù)上去。學(xué)院惱了，傳了彌軒去，當(dāng)堂核對筆跡，對明白了，把他當(dāng)面痛痛的申飭一番，下了個札給歷城縣，勒令即刻將彌軒驅(qū)逐出院，又把那肄業(yè)生衣頂革了。

　　“彌軒從此便無面目再住家鄉(xiāng)，便帶了那上海討來的婊子，撇下了祖父，一直來到京城，仍舊扯著他幾個座師的旗號，在那里去賣風(fēng)云雷雨。有一回，博山（山東縣名，出玻璃料器甚佳）運(yùn)了一單料貨到煙臺，要在煙臺出口裝到上海，不知是漏稅或是以多報少，被關(guān)上扣住要充公。那運(yùn)貨的人與彌軒有點(diǎn)瓜葛，打了個電報給他，求他設(shè)法。他便出了他會試座主的銜名，打了一個電報給登萊青道，叫把這一單貨放行。登萊青道見是京師大老的電報，便把他放了。事后才想起這位大老是湖南人，何以干預(yù)到山東公事，并且自己與他向無往來，未免有點(diǎn)疑心。過了十多天，又不見另有墨信寄到，便寫了一封信，只說某日接到電報如何云云，已遵命放行了。他這座主接到這封信，十分詫異，連忙著人到電報局查問這個電報是那個發(fā)的，卻查不出來。把那電報底稿吊了去，核對筆跡，自己親信的幾個官親子侄，又都不是的。便打發(fā)幾個人出來，明查暗訪，那里查得出來！

　　“卻得一個少爺，是個極精細(xì)的人，把門房里的號簿吊了進(jìn)來，逐個人名抄下，自己卻一個個的親自去拜訪，拜過了之后，便是求書求畫，居然叫他把筆跡對了出來。他卻又并不聲張，拿了那張電底去訪彌軒，出其不意，突然拿出來給他看。他忽然看見了這東西，不覺變了顏色，左支右吾了一會。卻被那位少爺查出了，便回去告訴了老子，把他叫了來，痛乎其罵了一頓，然后攆走了，交代門房，以后永不準(zhǔn)他進(jìn)門。他壞過這一回事之后，便黑了一點(diǎn)下來。他那位令祖，因?yàn)樗m然衣錦還鄉(xiāng)，卻不曾置得絲毫產(chǎn)業(yè)，在家鄉(xiāng)如何過得活。便湊了盤川，尋到京里來，誰知這位令孫卻是拒而不納。老人家便住到歷城會館里去。那時候恰好我在會館里，那位老人家差不多頓頓在我那里吃飯，我倒代他養(yǎng)了幾個月的祖父。后來同鄉(xiāng)官知道這件事，便把彌軒叫到會館里來，大眾責(zé)備了他一番，要他對祖父叩頭認(rèn)罪，接回宅子去奉養(yǎng)，以為他總不敢放恣的了，卻不料他還是如此?！辈稣阢殂槎?，誰知那符最靈已經(jīng)走了進(jìn)來。

　　正是：暫停閑議論，且聽個中言。未知符最靈進(jìn)來有何話說，且待下回再記。