原來惲老亨用力過猛，他當(dāng)著盛怒之下，巴不得這一下就要結(jié)果了他的兒子。咸水妹搶過來雙手往上一接，震傷了虎口，不覺喊了一聲“噯呀”。一面奪過了桑木棍，忙著舀了一碗茶送過來。又去松了惲來的綁。方才說道：“這點(diǎn)小事，何必動(dòng)了真氣！老爺不要?dú)鈮牧俗约海疫€有說話商量呢?！边@惲老亨一向在鄉(xiāng)下耕田，只有自己叫人家老爺，那里有人去叫過他一聲老爺?shù)哪?，此刻忽然聽得咸水妹這等稱呼，弄得他周身不安起來。然而那個(gè)怒氣終是未息，便說道：“偷了許多銀紙還算是小事，當(dāng)真要?dú)⒘巳瞬潘愦笫旅?！阿姑你便饒了他，我可饒他不得！此刻銀紙交還了你，請(qǐng)你點(diǎn)一點(diǎn)，我便要帶他回去治死了他，免得人家說起來，總說我惲老亨沒家教，縱容兒子作賊?！闭f著，又站起來，揮起拳頭，打?qū)⑦^去。

　　咸水妹連忙攔住道：“老爺有話慢慢說。等我說明白了，你就不惱了?！闭f罷，便把上岸遇見惲來的事，從頭說了一遍。又道：“我因?yàn)榭此麨槿酥液?，所以十分信他敬他。就是他拿了這五百多元，我想也未必是他自己起意，必是有人唆弄他的。他雖然做了這個(gè)事，到底還是忠厚。若是別人，既然開了我的鐵柜，豈有不盡情偷去之理。就是銀紙，一起放著的，也有十二三卷，他只拿得兩卷，還有多少鉆石、寶石、金器、首飾，都在里面，他還絲毫沒動(dòng)。這不是他忠厚之處么。所以我前天回來，看見鐵柜開了，點(diǎn)了點(diǎn)錢，只少了五百多元，我心中還自好笑，這個(gè)就象小孩子偷兩文錢買東西吃的行為。我還耽著心，恐怕他懼罪，不知逃到哪里去，就可惜了這個(gè)人了。難得老爺也這般忠厚，親自送了來。我這一向本來有個(gè)心事，今天索性說明白了：我從十八歲那年，在這里香港做生意，頭一個(gè)客人就是個(gè)美國人，一見了我就歡喜了，便包了我，一住半年。他得了電報(bào)要回去，又和我商量，要帶我到美國，情愿多加我包銀。我便跟他到美國去了，一住七年，不幸他死了。這個(gè)人本是個(gè)富家，他一心只想娶我，我也未嘗不肯嫁他；然而他因?yàn)槲揖烤箵?dān)了個(gè)妓女的名字，恐怕朋友看不起，所以遲遲未果。他卻又不肯另娶別人，所以始終未曾娶親。他臨死的時(shí)候，寫了遺囑，把家財(cái)分給我二萬，連我平日積蓄的也有萬把。我想有了這點(diǎn)，在美國不算甚么，拿回中國來，是很好的一家人家了，所以附了公司船回來。不想一登岸便碰了他。見他十分老實(shí)可靠，他雖然無意，我倒有意要想嫁他了。我在外國住了七八年，學(xué)了些外國習(xí)氣，不敢胡亂查問人家底細(xì)；后來試探了他的口氣，知道他還沒有娶親，我越發(fā)歡喜。然而他家里的人是怎樣的，還沒有知道，此刻見了老爺也是這等好人，我意思更加決定了。

　　但不知老爺?shù)囊馑荚鯓?？?br/>
　　惲老亨聽了，心中不覺十分詫異，他何以看上了我們鄉(xiāng)下人。娶了他做媳婦，馬上就變了個(gè)財(cái)主了。只是他帶了偌大的一分家當(dāng)過來，不知要鬧甚么脾氣。倘使鬧到一家人都要聽他號(hào)令起來，豈不討厭。心中在那里躊躇不定。咸水妹見他遲疑，便道：“我雖然不幸吃了這碗飯，然而始終只有一個(gè)客，自問和那胡拉亂扯的還不同。老爺如果嫌到這一層，不妨先和他娶一房正室，我便情愿做了侍妾。”惲老亨吐出舌頭道：“我們鄉(xiāng)下人，還講納妾么！”咸水妹道：“那么就請(qǐng)老爺給個(gè)主意?！睈晾虾噙€自沉吟。咸水妹道：“老爺不要多心。莫非疑心到我?guī)Я藥讉€(gè)錢過來，怕我仗著這個(gè)，在翁姑丈夫跟前失了規(guī)矩么？我是要終身相靠的，要嫁他，也是我的至誠，怎肯那個(gè)樣子呢?！睈晾虾嘁娝\懇，便歡喜起來，一口應(yīng)允。咸水妹見他應(yīng)允了，更是歡喜。只有那惲來在旁邊聽得呆了，自己也不知是歡喜的好，還是不歡喜的好，心里頭好象有一件東西，在那里七上八下，自己也不知是何緣故。

　　咸水妹便拿了兩張銀紙給惲來，叫他帶著老子，先去買一套光鮮衣褲鞋襪之類，惲老亨便登時(shí)光鮮起來。又叫了裁縫來，量了他父子兩個(gè)的衣裁，去做長衣。因?yàn)閻晾虾嘧≡谶@里不便，又買了一份鋪蓋，叫他父子兩個(gè)，先到客棧里住下，一面另尋房屋。不到兩天，尋著了一處，便置備木器及日用家私，搬了進(jìn)去。擇了吉日迎娶，一般的鼓樂彩輿，鳳冠霞帔，花燭拜堂，成了好事。那女子在美國多年，那洋貨的價(jià)錢都知道的，到了香港，看見香港賣的價(jià)錢，以為有利，便拿出本錢，開了這家洋貨店。

　　我打聽得這件事，覺得官場、士類、商家等，都是鬼蜮世界，倒是鄉(xiāng)下人當(dāng)中，有這種忠厚君子，實(shí)在可嘆。那女子擇人而事，居然能賞識(shí)在牝牡驪黃以外，也可算得一個(gè)奇女子了。

　　勾當(dāng)了幾天，便回省城。如此來來去去，不覺過了幾個(gè)月。有一天，又從香港坐了夜船到省城。船到了省河時(shí)，卻不靠碼頭，只在當(dāng)中下了錨，不知是甚么意思。停了一會(huì)，來了四五艘舢舨，搖到船邊來；二三十個(gè)關(guān)上扦子手，一擁上船，先把各處艙口守住，便到艙里來翻箱倒匣的搜索。此時(shí)是六月下旬天氣，帶行李的甚少。我來往向來只帶一個(gè)皮包，統(tǒng)共不過八九寸長、五六十寸高，他們也要開了看看，里面不過是些筆墨帳單之類，也舀了出來翻檢一遍；連坐的藤椅，也翻轉(zhuǎn)來看過；甚至客人的身上，也要摸摸。有兩起外省人，帶了家眷從上海來，在香港上岸，頑了兩天，今天才附了這個(gè)船來的，有二三十件行李，那些扦子手便逐一翻騰起來，鬧了個(gè)亂七八糟。也有看了之后，還要重新再看的；連那女客帶的馬桶，也揭開看過；夜壺箱也要開了，把夜壺拿出來看看。忽然又聽得外面訇的一聲，放了一響洋槍，嚇得人人驚疑不定。忽然又在一個(gè)搭客衣箱里，搜出一桿六響手槍來，那扦子手便拿出手銬，把那人銬住了，派人守了。又搜索了半天，方才一哄而去。

　　我要到外面看時(shí)，艙口一個(gè)關(guān)上洋人守著，搖手禁止，不得出去。此時(shí)買辦也在艙里面，我便問為了甚么事。買辦道：“便是連我也不知道。方才船主進(jìn)來，問那關(guān)上洋人，那洋人回說不便泄漏。正是不知為了甚么事呢?！蔽业溃骸耙呀?jīng)搜過了，怎么還不讓我們出去？”買辦道：“此刻去搜水手、火夫的房呢，大約是恐怕走散了，有搜不到的去處，所以暫時(shí)禁止。”我道：“剛才外面為甚么放槍？”買辦道：“關(guān)上派人守了船邊，不準(zhǔn)舢舨搖攏來。有一個(gè)舢舨，不知死活，硬要搖過來，所以放槍嚇?biāo)??！蔽衣犃瞬挥X十分納悶，這個(gè)到底為了甚么，何以忽然這般嚴(yán)緊起來。

　　又等了一大會(huì)，扦子手又進(jìn)來了，把那銬了的客帶了出去。然后叫一眾搭客，十個(gè)一起的，魚貫而出。走到船邊，還要檢搜一遍，方才下了舢舨，每十個(gè)人一船，搖到碼頭上來。碼頭上卻一字兒站了一隊(duì)兵，一個(gè)藍(lán)頂花翎，一個(gè)晶頂藍(lán)翎的官，相對(duì)坐在馬靸上。眾人上岸要走，卻被兩個(gè)官喝住。便有兵丁過來，每人檢搜了一遍。我皮包里有三四元銀，那檢搜的兵丁，便拿了兩元，往自己袋里一放，方放我走了。走到街上，遇著兩個(gè)兵勇，各人扛著一枝已經(jīng)生銹的洋槍，迎面走來。走不多路，又遇了兩個(gè)。一徑走到名利棧，倒遇見了七八對(duì)，也有來的，也有往的。

　　回到棧里，我便問帳房里的李吉人，今天為了甚么事，香港來船，搜得這般嚴(yán)緊，街上又派了兵勇，到底為了甚么事。吉人道：“我也不知道。昨夜二更之后，忽然派了營兵，在城里城外各客棧，挨家搜查起來，說是捉拿反賊。到底是誰人造反，也不得而知。我已經(jīng)著人進(jìn)城去打聽了?！蔽抑坏米曰胤坷锶バ?，寫了幾封信。吃過午飯，再到帳房里問信。那去打聽的伙計(jì)已經(jīng)回來了，也打聽不出甚么，只說總督、巡撫兩個(gè)衙門，都劄了重兵，把甬道變了操場，官廳變了營房，還聽說昨天晚上，連夜發(fā)了十三枝令箭調(diào)來的，此刻陸續(xù)還有兵來呢。督撫兩個(gè)衙門，今天都止了轅，只傳了臬臺(tái)去問了一回話，到底也不知商量些甚么。城門也嚴(yán)緊得很，箱籠等東西，只準(zhǔn)往外來，不準(zhǔn)往里送；若是要送進(jìn)去，先要由城門官搜檢過才放得進(jìn)去呢。兩縣已經(jīng)出了告示，從今天起，起更便要關(guān)閘（街上柵欄，廣東謂之閘）。我道：“這些都不過是嚴(yán)緊的情形罷了。至于為了甚么事這般嚴(yán)緊，還是毫無頭緒?！?br/>
　　正說話時(shí)，忽聽得門外一聲叱喝?；仡^看時(shí)，只見兩名勇丁在前開道，跟著一壓馬，馱著一個(gè)骨瘦如柴，滿面煙色，幾莖鼠須的人，戴著紅頂花翎。我們便站到門口去看，只見后頭還有五六匹馬，馬上的人，也有藍(lán)頂子的，也有晶頂子的。幾匹馬過去后，便是一大隊(duì)兵：起先是大旗隊(duì)；大旗隊(duì)過去，便有一隊(duì)扛叉的；扛刀的，扛長矛的；過完這一隊(duì)，又是一隊(duì)抬槍；抬槍之后，便是洋槍隊(duì)。最是這洋槍隊(duì)好看：也有長桿子林明敦槍的，也有短桿子毛瑟槍的，有拿槍扛在肩膀上的，有提在手里的，有上了槍頭刀的，有不曾上槍頭刀的。路旁歇了一擔(dān)西瓜，一個(gè)兵便拿槍頭刀向一個(gè)西瓜戮去，順手便挑起來。那瓜又重，瓜皮又脆，挑起來時(shí)，便破開了，豁剌一聲，掉了下來，跌成七八塊。那兵嘴里說了一句■■。我聽他這一句，是合肥人罵人的村話，方知道是淮軍。隨后來的兵，又學(xué)著拿槍頭刀去戮。嚇得那賣西瓜的挑起來要走，可憐沒處好走。我便招手叫他，讓他挑到棧里避一避，賣瓜的便踉踉蹌蹌挑了進(jìn)來，已經(jīng)又被他戮破一個(gè)了。賣瓜的進(jìn)來之后，又見一個(gè)老婆子，手里拿著一個(gè)碗，從隔壁雜貨店里出來，顫巍巍的走過去。不期誤跴了那跌破的西瓜，仰面一交跌倒，手里那碗便摜了出去打破了。碗里的醬油潑了出來，那一個(gè)兵身上穿的號(hào)衣，濺著了一點(diǎn)。那兵便出了隊(duì)，抓住那老婆子要打。那老婆子才爬了起來，就被他抓住了，嚇得跪在地下叩頭求饒，還合著掌亂拜；又拿自己衣服，代他拭了那污點(diǎn)。旁邊又走過幾個(gè)人，前去排解，說他年紀(jì)大了，又不是有心的，求你大量饒了他罷，那個(gè)兵方悻悻的胡亂歸隊(duì)去了。這洋槍隊(duì)過完之后，還有一個(gè)押隊(duì)官，戴著硨磲頂子，騎著馬?？此^完之后，我們方進(jìn)來。大家議論這一隊(duì)兵，又不知是從甚么地方調(diào)來的了。此時(shí)看大眾情形，大有人心惶惶的樣子。

　　我想要探聽這件事情的底細(xì)，在帳房里坐到三點(diǎn)多鐘。忽又見街上一對(duì)一對(duì)往來巡查的兵都沒了，換上了街坊團(tuán)練勇，也是一對(duì)一對(duì)的往來巡查，手中卻是拿的單刀藤牌，腰上插了六響手槍。這些團(tuán)練勇都是土人，吉人多有認(rèn)識(shí)的，便出去問為甚么調(diào)了你們出來，今天到底為了甚么事。團(tuán)練勇道：“連我們也不知道，只聽分付查察形跡可疑之人。上半天巡查那些兵，聽說調(diào)去保護(hù)藩庫了。”我聽了這話，知道是有了強(qiáng)盜的風(fēng)聲；然而何至于如此的張惶，實(shí)在不解。只得仍回房里，看一回書，覺得煩熱，便到后面露臺(tái)上去乘涼。

　　原來這家名利棧，樓上設(shè)了一座倒朝的客廳，作為會(huì)客之地。廳前面是一個(gè)極開辟的露臺(tái)，正對(duì)珠江，十分豁目。我走到外面，先有一個(gè)人在那里，手里拿著水煙筒，坐在一把皮馬靸上，是一個(gè)同棧住的客人。他也住了有個(gè)把月，相見得面也熟了，彼此便點(diǎn)頭招呼。我看他那舉動(dòng)，頗似官場中人，便和他談起今天的事，希冀他知道。那客道：“很奇怪！我今天進(jìn)城上院，走到城門口，那城門官逼著住了轎，把帽盒子打開看過；又要我出了轎，他要驗(yàn)轎里有無夾帶，我不肯，他便拿出令箭來，說是制臺(tái)分付的，沒法，只得給他看了，才放進(jìn)去。到了撫院，又碰了止轅，衙門里劄了許多兵，如臨大敵。我問了巡捕，才知道兩院昨夜接了一個(gè)甚么洋文電報(bào)，便登時(shí)張惶起來。至于那電報(bào)說些甚么，便連簽押房的家人也不知道?！?br/>
　　正說話時(shí)，有客來拜他，他就在客廳里會(huì)客。我仍在露臺(tái)上乘涼。聽見他和那客談的也是這件事，只是聽不甚清楚。談了一會(huì)，他的客去了。便出來對(duì)我說道：“這件事了不得！剛才我敝友來說起，他知道詳細(xì)。那封洋文電報(bào)，說的是有人私從香港運(yùn)了軍火過來，要謀為不軌。已經(jīng)挖成了隧道，直達(dá)萬壽宮底下，裝滿了炸藥，等萬壽那天，闔城官員聚會(huì)拜牌時(shí)，便要施放。此刻城里這個(gè)風(fēng)聲傳開來了，萬壽宮就近的一帶居民鋪戶，膽小的都紛紛搬走了。兩院的內(nèi)眷，都已避到泮塘（地名）一個(gè)鄉(xiāng)紳人家去了?！蔽页粤艘惑@道：“明天就是二十六了，這還了得！”那客道：“明天行禮，已經(jīng)改在制臺(tái)衙門了?！?br/>
　　正是：如火如荼，軍容何盛；疑神疑鬼，草木皆兵。未知這件事鬧得起來與否，且待下回再記。