當(dāng)下我到里面去，只見已經(jīng)另外騰出一間大空房，支了四個床鋪，被褥都已開好。老太太和繼之夫人，都不在里面，只有我們的一家人。問起來，方知老太太酒多了，已經(jīng)睡了。

　　繼之夫人有點不好過，我姊姊強(qiáng)他去睡了。

　　當(dāng)下母親便問我今天見了伯父，他說甚么來。我道：“沒說甚么，不過就說是叫我兼祧，將來他的家當(dāng)便是我的；縱使他將來生了兒子，我也是個長子。這兼祧的話，伯母病的時候先就同我說過，那時候我還當(dāng)他是病中心急的話呢?！辨㈡⒌溃骸爸慌虏恢惯@兩句話呢?！蔽业溃骸拔瘜崨]有別的話?！辨㈡⒌溃骸澳悴灰m，你今日回來的時候，臉上顏色，我早看出來了?！蹦赣H道：“你不要為了那金子銀子去淘氣，那個有我和他算帳?！蔽业溃骸斑@個孩兒怎敢！其實母親也不必去算他，有的自然伯父會還我們，沒有的，算也是白算。只要孩兒好好的學(xué)出本事來，那里希罕這幾個錢！”姊姊道：“你的志氣自然是好的，然而老人家一生勤儉積攢下來的，也不可拿來糟蹋了?！蔽倚Φ溃骸版㈡⑾騺碚f話我都是最佩服的，今日這句話，我可要大膽駁一句了。這錢，不錯，是我父親一生勤儉積下來的，然而兄弟積了錢給哥哥用了，還是在家里一般，并不是叫外人用了，這又怕甚么呢?！蹦赣H道：“你便這么大量，我可不行！”我道：“這又何苦！算起帳來，未免總要傷了和氣，我看這件事暫時且不必提起。倒是兼祧這件事，母親看怎樣？”母親便和姊姊商量。姊姊道：“這個只得答應(yīng)了他。只是繼之這里又有事，必得要商量一個兩便之法方好。”母親對我說道：“你聽見了，明日你商量去?！蔽掖饝?yīng)了，便退了出來，繼之還在那里看書呢。我便道：“大哥怎么還不去睡？”繼之道：“早呢。只怕你路上辛苦，要早點睡了?！蔽业溃骸霸诖蠜]事只是睡，睡的太多了，此刻倒也不倦?！眱蓚€人又談了些家鄉(xiāng)的事，方才安歇。

　　一宿無話。次日，我便到伯父那里去，告知已同母親說過，就依伯父的辦法就是了。只是繼之那里書啟的事丟不下，怕不能天天在這里。伯父道：“你可以不必天天在這里，不過空了的時候來看看；到了開吊出殯那兩天，你來招呼就是了?！币驗榻裉焓穷^七，我便到靈前行過了禮，推說有事，就走了回來，去看看匠人收拾房子。進(jìn)去見了母親，告知一切。母親正在那里料理，要到伯父那里去呢。我問道：“嬸嬸、姊姊都去么？”姊姊道：“這位伯娘，我們又不曾見過面的，他一輩子不回家鄉(xiāng)，我去他靈前叩了頭，他做鬼也不知有我這個侄女，倒把他鬧糊涂了呢，去做甚么！至于伯父呢，也未必記得著這個弟婦、侄女，不消說，更不用去了?！币粫r我母親動身，出來上轎去了。我便約了姊姊去看收拾房子，又同到書房里看看。姊姊道：“進(jìn)去罷，回來有客來。”我道：“繼之到關(guān)上去了，沒有客；就是有客，也在外面客堂里，這里不來的。我有話和姊姊說呢?！辨㈡⒆?，我便把昨日兩次見伯父說的話，告訴了他。姊姊道：“我就早知道的，幸而沒有去做討厭人。伯娘要去，我娘也說要去呢，被我止住了；不然，都去了，還說我母子沒處投奔，到他那里去討飯吃呢?！闭f著，便進(jìn)去了。將近吃飯的時候，母親回來了。我等吃過飯，便騎了馬到關(guān)上去拜望各同事，彼此敘了些別后的話。傍晚時候，仍舊趕了入城。過得一天，那邊房子收拾好了，我便置備了些木器，搬了過去。老太太還忙著張羅送蠟燭鞭炮，雖不十分熱鬧，卻也大家樂了一天。下半天繼之回來了，我便把那匯票交給他，連我那二千，也叫他存到莊上去。

　　晚上仍在書房談天。我想起一事，因問道：“昨日家母到家伯那邊去回來，說著一件奇事：家伯那邊本有兩個姨娘，卻都不見了。家母問得一聲，家伯便回說不必提了。這兩個姨娘我都見過來，不知到底怎么個情節(jié)？”繼之道：“這件事我本來不知道，卻是酈士圖告訴我的。令伯那位姨娘，本來就是秦淮河的人物，和一個底下人干了些曖昧的事，只怕也不是一天的事了。那天忽然約定了要逃走，他便叫那底下人雇一只船在江邊等著，卻把衣服、首飾、箱籠偷著交給那底下人，叫他運到船上去。等到了晚上，自己便偷跑了出來。到得江邊，誰知人也沒了，船也沒了，不必說，是那底下人撇了他，把東西拐走了。到了此時，他卻又回去不得，沒了主意，便跳到水里去死了。你令伯直到第二日天亮，才知道丟了人，查點東西，卻也失了不少，連忙著人四處找尋。到了下午，那救生局招人認(rèn)尸的招帖，已經(jīng)貼遍了城廂內(nèi)外，令伯叫人去看看，果然是那位姨娘。既然認(rèn)了，又不能不要，只得買了一口簿棺，把他殮了。令伯母的病，本來已漸有起色，出了這件事，他一氣一個死，說這些當(dāng)小老婆的，沒有一個好貨。那時不是還有一個姨娘么？那姨娘聽了這話，便回嘴說：‘別人干了壞事，偷了東西，太太犯不著連我也罵在里面！’這里頭不知又鬧了個怎么樣的天翻地復(fù)，那姨娘便吃生鴉片煙死了。夫妻兩個，又大鬧起來。令伯又偏偏找了兩件偷不盡的首飾，給那姨娘陪裝了去。令伯母知道了，硬要開棺取回，令伯急急的叫人抬了出去。夫妻兩個，整整的鬧了三四天，令伯母便倒了下來。這回的死，竟是氣死的！”我聽了心中暗暗慚愧，自己家中出了這種丑事，叫人家拿著當(dāng)新聞去傳說，豈不是個笑話！因此默默無言。

　　繼之便用別話岔開，又談起那換帖的事。我便追問下去，要問那燒了帖子之后便怎樣。繼之道：“這一個被他燒了帖子，也連忙趕回去，要拿他那一份帖子也來燒了。誰知找了半天，只找不著，早就不知那里去了。你道這可沒了法了罷，誰知他卻異想天開，另外弄一張紙燒了，卻又拿紙包起，叫人送去還他?！蔽倚Φ溃骸胺ㄗ拥挂蚕氲煤?。只是和人家換了帖，卻把人家的帖子丟了，就可見得不是誠心相好的了?！崩^之道：“丟了算甚么！你還不看見那些新翰林呢，出京之后，到一處打一處把勢，就到一處換一處帖，他要存起來，等到衣錦還鄉(xiāng)的時候，還要另外雇人抬帖子呢?！蔽业溃骸半y道隨處丟了？”繼之道：“豈敢！我也不懂那些人騙不怕的，得那些新翰林同他點了點頭，說了句話，便以為榮幸的了不得。求著他一副對子，一把扇子，那就視同拱壁，也不管他的字好歹。這個風(fēng)氣，廣東人最利害。那班洋行買辦，他們向來都是羨慕外國人的，無論甚么，都說是外國人好，甚至于外國人放個屁也是香的。說起中國來，是沒有一樣好的，甚至連孔夫子也是個迂儒。他也懂得八股不是槍炮，不能仗著他強(qiáng)國的，卻不知怎么，見了這班新翰林，又那樣崇敬起來，轉(zhuǎn)彎托人去認(rèn)識他，送錢把他用，請他吃，請他喝，設(shè)法同他換帖，不過為的是求他寫兩個字?！蔽业溃骸扒笏麑懽?，何必要換帖呢？”繼之道：“換了帖，他寫起上下款來，便是如兄如弟的稱呼，好夸耀于人呢。最奇怪的：這班買辦平日都是一錢如命的，有甚么窮親戚、窮朋友投靠了他，承他的情，薦在本行做做西崽，賺得幾塊錢一個月，臨了在他帳房里吃頓飯，他還要按月算飯錢呢。到見了那班新翰林，他就一百二百的濫送。有一位廣東翰林，叫做吳日升，路過上海時，住了幾個月，他走了之后，打掃的人在他床底下掃出來兩大籮帖子。后來一個姓蔡的，也在上海住了幾時，臨走的時候，多少把兄把弟都送他到船上。他卻把一個箱子扔到黃浦江里去，對眾人說：‘這箱子里都是諸君的帖，我?guī)Я嘶厝]處放，不如扔了的干凈?！媚且话喟研职训埽积R掃興而去。然而過得三年，新翰林又出產(chǎn)了，又到上海來了，他們把前事卻又忘了。你道奇怪不奇怪！”

　　我道：“原來點了翰林可以打一個大把勢，無怪那些人下死勁的去用功了?？上也皇菑V東人，我若是廣東人，我一定用功去點個翰林，打個把勢?！崩^之笑道：“不是廣東人何嘗不能打把勢。還有一種靠著翰林，周游各省去打把勢的呢。我還告訴你一個笑話：有一個廣東姓梁的翰林，那時還是何小宋做閩浙總督，姓梁的是何小宋的晚輩親戚，他仗著這個靠山，就跑到福州去打把勢。他是制臺的親戚，自然大家都送錢給他了。有一位福建糧道姓謝，便送了他十兩銀子。誰知他老先生嫌少了，當(dāng)時雖受了下來，他卻換了一個封筒的簽子，寫了‘代茶’兩個字，旁邊注上一行小字，寫的是：‘翰林院編修梁某，借糧道庫內(nèi)贏余代賞?！腥怂徒o糧道衙門門房。門房接著了，不敢隱瞞，便拿上去回了那位謝觀察。那位謝觀察笑了一笑，收了回來，便傳伺候，即刻去見制臺，把這封套銀子請制臺看了，還請制臺的示，應(yīng)該送多少。何小宋大怒，即刻把他叫了來一頓大罵，逼著他親到糧道衙門請罪；又逼著他把滿城文武所送的禮都一一退了，不許留下一份。不然，你單退了糧道的，別人的不退，是甚么意思。他受了一場沒趣，整整的哭了一夜。明日只得到糧道那邊去謝罪，又把所收的禮，一一的都退了，悄悄的走了。你說可笑不可笑！”我道：“這件事自然是有的，然而內(nèi)中恐怕有不實不盡之處。”繼之道：“怎么不實不盡？”我道：“他整整的哭了一夜，是他一個人的事，有誰見來？這不是和那作小說的一般，故意裝點出來的么？”繼之道：“那時候他就住在總督衙門里，他哭的時候，還有兩個師爺在旁邊勸著他呢，不然人家怎么會知道。你原來疑心這個。”

　　我道：“這個人就太沒有骨氣了！退了禮，不過少用幾兩銀子罷了，便是謝罪一層，也是他自取其辱，何必哭呢？”繼之道：“你說他沒有骨氣么？他可曾經(jīng)上折子參過李中堂。誰知非但參不動他，自己倒把一個翰林干掉了。折子上去，皇上怒了，說他末學(xué)新進(jìn)，妄議大臣，交部議處，部議得降五極調(diào)用?！蔽业溃骸熬幮藿盗宋寮墸莻€什么東西？”繼之道：“那里還有甚么東西！這明明是部里拿他開心罷了?！蔽仪割^算道：“降級是降正不降從的，降一級便是八品，兩級九品，三級未入流，四級就是個平民。還有一級呢？哦，有了！平民之下，還有娼、優(yōu)、隸、卒四種人，也算他四級。他那第五級剛剛降到娼上，是個婊子了?！崩^之道：“沒有男婊子的?！蔽业溃骸澳敲淳褪莻€王八?！崩^之道：“你說他王八，他卻自以為榮耀得很呢，把這‘降五級調(diào)用’的字樣做了銜牌，豎在門口呢。”我道：“這有甚么趣味？”繼之道：“有甚么趣味呢，不過故作偃蹇，鬧他那狂士派頭罷了。其實他又不是真能狂的。他得了處分回家鄉(xiāng)去，那些親戚朋友有來慰問他的，他便哭了，說這件事不是他的本意，李中堂那種闊佬，巴結(jié)他也來不及，那里敢參他。只因住在廣州會館，那會館里住著有狐仙，長班不曾知照他，他無意中把狐仙得罪了，那狐仙便迷惘了他，不知怎樣干出來的。”我道：“這個人倒善哭。”

　　我因為繼之說起“狂士”兩個字，想起王伯述的一番話，遂逐一告訴了他。繼之道：“他是你的令親么？我雖不認(rèn)得他，卻也知道這個人，料不到倒是一位有心人呢?！蔽业溃骸按蟾缭趺粗浪?？”繼之道：“他前年在上海打過一回官司，很奇怪的，是我一個朋友經(jīng)手審問，所以知道詳細(xì)，又因為他太健訟了，所以把這件案當(dāng)新聞記著。后來那朋友到了南京，我們談天就談起來。我的朋友姓竇，那時上?？h姓陸。你那位令親有三千兩的款子，存在莊上。也不是存的，是在京里匯出來，已經(jīng)照過票，不過暫時沒有拿去。誰知這一家錢莊恰在這一兩天內(nèi)倒閉了，于是各債戶都告起來，他自然也告了。他告時，卻把一個知府藏起來，只當(dāng)一個平民。上海縣斷了個七成還帳。大家都具了結(jié)領(lǐng)了，他也具結(jié)領(lǐng)了。人家領(lǐng)去了沒事；他領(lǐng)了去，卻到松江府上控，告的是上?？h意存偏袒。府里自然仍發(fā)到縣里來再問。這回上?？h不曾親審，就是我那朋友姓竇的審的。官問他：‘你為甚告上?？h意存偏袒？怎么叫做偏袒？’他道：‘子程子曰：“不偏之謂中。”可見得不中之謂偏了。’問：‘何以見得不中？’他道：‘若要中時，便當(dāng)殺人償命，欠債還錢。我交給他三千銀子，為甚么只斷他還我二千一呢？’問道：‘你既然不服，為甚又具結(jié)領(lǐng)去？’他道：‘我本來不愿領(lǐng)，因為我所有的就是這一筆銀子，我若不領(lǐng)出來，客店里、飯店里欠下的錢沒得還，不還他們就要打我，只得先領(lǐng)了來開發(fā)他們?！瘑柕溃骸慵阮I(lǐng)了，為甚又上控？’他道：‘?dāng)嗟貌还匀簧峡??！僦坏脝柋桓嬖鯓印１桓婕恿藗€八成。官再問他。他道：‘就是加一成也好，我也領(lǐng)的；只是領(lǐng)了之后，怨不得我再上控?！俚刽[得沒法，判了個交差理楚，卒之被他收了個十足。差人要向他討點好處，他倒?jié)M口應(yīng)承，卻伸手拉了差人，要去當(dāng)官面給，嚇得那差人縮手不迭。后來打聽了，才知道他是個開缺的大同府，從前就在上海公堂上，開過頑笑的?！?br/>
　　正是：不怕狼官兼虎吏，卻來談笑會官司。不知王伯述從前又在上海公堂上開過甚么頑笑，且待下回再記。