詞曰：
才須好，何女何男何老？十歲閨娃天掞藻，直壓群英倒。溫李笑他纖巧，元白怪他潦草。繡口錦心香指爪，真?zhèn)€千秋少。
右調(diào)《謁金門》
話說廷臣得了考較詩文旨意，不敢遲慢，禮部便將考較事宜商量停當(dāng)，奏聞朝廷道：
禮部為遵旨回奏事，謹(jǐn)將條定考較事宜，開列于后：
考期：擬于七月初三，是日立秋，正才子賓興之候。
考時(shí)：限辰時(shí)齊集玉尺樓，已時(shí)考書法，午時(shí)考填詞，未時(shí)考詩，申時(shí)考文，酉時(shí)考古。先時(shí)而成者為優(yōu)，過時(shí)不成者為劣。
考書法：真、草、隸、篆各一紙。
考填詞：宋詞、時(shí)曲各一闋。
考詩：五言近體一首。
考文：或論或賦，內(nèi)科一道。
考古：詰問往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
出題：召翰林院官齊集文華殿，臨時(shí)擬上，御筆親定，走馬賜考。
題文完，走馬呈覽，再發(fā)二題，庶無私傳等弊。
監(jiān)考：委司禮太監(jiān)一員，并竇國一、山顯仁，督同糾察，庶無后言。
考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文華殿，聽候圣上親定優(yōu)劣功罪，庶免虛傳妄報(bào)。
以上數(shù)款俱考較事宜，謹(jǐn)遵旨條奏，乞圣明裁鑒定奪。
御批：條議允合，俱依議。
旨意下了，周公夢即知會(huì)夏之忠、卜其通、穆禮、顏貴、宋信等，同集竇國一私衙，商議道：“山家小女，我聞他前日朝見時(shí)筆不停腕，而賦《天子有道》三章，古雅絕人，所以天子十分寵愛，恐與尋常浪得虛名者不同，列位先生亦不可輕視?！备]國一道：“周老先生如何這等說！莫說虛名，就是真才實(shí)學(xué)，一個(gè)十歲女子能讀多少書？豈有轉(zhuǎn)勝似列位老先生之理？此一考較立見其敗也。周老先生更何疑何慮而為此言？”宋信道：“若說考古、做文，我晚生學(xué)疏才淺，實(shí)實(shí)不敢夸口；倘只要做這五言八句的歪詩，我晚生遍游天下，凡詩社名公、詞壇宿彥，俱曾領(lǐng)教，無過是限韻，無過是刻燭，從未見笑于人，豈至今日而失利于弱女？我晚生一山人布衣尚且藐視，何況列位老先生金馬名卿，玉堂學(xué)士！不必明日旗鼓相當(dāng)而喪其氣，即此先聲所至，已足令彼膽落閨中矣?！贝蠹引R笑道：“宋兄之言有理?！备]國一道：“只有一事可慮。”眾問：“何事？”竇國一道：“所慮者傳遞耳。雖說召學(xué)士糾察，也須大家覺察。臨考時(shí)或有疑難，彼此須互相提拔，方不失利?！北娙说溃骸斑@個(gè)自然?！鄙塘客．?dāng)，遂各各散去。
到了七月初三正日，山顯仁早在玉尺樓御書才女匾額之下鋪設(shè)龍案，焚香點(diǎn)燭。下面設(shè)三座，為司禮太監(jiān)、竇國一并自己糾察之位。左邊西向設(shè)六坐，為周公夢等六人之位。右邊東向設(shè)一坐，為女兒山黛之位。各鋪筆硯于上，打點(diǎn)端正，卻自在廳上等候。將交辰時(shí)，司禮監(jiān)太監(jiān)趙公早先到了。山顯仁迎入，敘禮未畢，各官陸續(xù)俱到。山顯仁待茶。茶罷，因說道：“小女閨娃識(shí)字，過蒙圣恩，謬加獎(jiǎng)賞，實(shí)傷國體。今辱竇掌科白簡，亟賜追回改正，已出萬幸；不意圣心不肯模糊，欲明正小女虛假之罪，又勞列位老先生賜教。小巫豈折大巫，固不必言，但以閨中乳臭而與翰苑大臣逐詞壇之鹿，其褻瀆之罪又當(dāng)何如？”周公夢道：“晚生陳腐迂儒，本不當(dāng)唐突令愛閬苑仙才，但辱竇掌科薦剡，又蒙圣上詔遣，故不得已應(yīng)詔而來，實(shí)惶惶不安?！备]國一此時(shí)，要謙不得，要讓不得，要爭論又不得，只老著臉，默默不則一聲。只有太監(jiān)趙公笑說道：“列位老先生，太謙也不中用，譏誚也不中用，既奉旨來了，只是早早去考較詩文罷了?！北姽俣颊f道：“有理。”遂一齊起身。山顯仁就邀入玉尺樓來。
眾官上得樓一看，只見正當(dāng)中上面懸著御書“弘文才女”一匾，下面焚香點(diǎn)燭，四邊坐位擺得端端正正。眾官正打帳序坐，山顯仁乃說道：“御書在上，臣子例當(dāng)展拜；但在老夫私第，又系特賜小女。在御書則重，在老夫與小女則輕，還是該拜不該拜，請教竇掌科與趙老公，無使朝廷聞之，謂我輩失禮?！备]國一欲說不該拜，又恐得罪朝廷；欲說該拜，又恐折了銳氣，躊躇不定，掙得滿面通紅。又是趙公說道：“御書在上，誰敢不拜！老太師怎么替萬歲爺謙起來？”山顯仁道：“既是這等，可鋪氈。”只說得一聲，左右已將紅氈條鋪在樓板上，早有府中掌禮人唱喝排班。竇國一與周公夢等面面相覷。然事已到此，無可奈何，只得敘位而拜。拜罷，山顯仁又指著座位道：“這座位據(jù)學(xué)生之意，雖是這等擺設(shè)，不知可該如此？”眾官道：“禮宜如此，老太師所設(shè)不差?！鄙斤@仁道：“既不差，”因分付左右道：“可請小姐出來，相見過，好就座?！弊笥胰ゲ欢鄷r(shí)，只見內(nèi)閣中一二十個(gè)侍婢簇?fù)硇〗愠鰜?。山顯仁道：“小女見列位大人本該下拜，恐怕反勞重大人，只常禮罷?！北姽倬愕溃骸俺６Y最便?！毙〗阋蜃叩秸校仙钌畎萘怂陌?；眾官俱立在東首還禮。禮畢，方各各就坐。周公夢六人坐于東，山黛一人坐于西，趙公、竇國一、山顯仁三人坐于下。坐定，一面獻(xiàn)茶，一面就著傳題員役飛馬入朝領(lǐng)題。
此時(shí)，擬題翰林官已在文華殿伺候。不一刻，天子駕御文華殿。近臣奏言：“蒙詔玉尺樓考較詩文，將近巳時(shí)，宜考較書法。”眾官遵旨，走馬領(lǐng)題。天子命翰林官擬來，翰林官擬上：真書《猗蘭操》、草書《蟪蛄吟》、隸書《龜山操》、篆書《獲麟歌》各一幅。天子依擬，又于題紙上御筆加四字道：“俱著默書”，付與近侍。近侍付與領(lǐng)題員役，飛馬打入玉尺樓來。
先是糾察趙公、竇國一、山顯仁三人接著，開看。看罷即分抄二紙，一紙送與顏貴，一紙送與山黛。又各送錦箋四幅。原題供于龍案之上。題紙分送畢，山顯仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，止是山黛一人在座。山黛接題一看，不慌不忙，即親手磨墨濡毫，展開錦箋，次第而寫。
卻說顏貴，乃是一個(gè)考選中書，字雖寫得幾個(gè)，卻不曾讀書，那里曉得《猗蘭操》、《蟪蛄吟》、《龜山操》、《獲麟歌》等是何物！見御筆“俱著默書”四字，嚇得魂不附體，心下猶想：“我雖記不得，山黛一個(gè)小女子，他如何記得？大家不知，便好奏請底本?！奔疤ь^一看，早見山黛從從容容的寫了，急得他滿身上汗如雨下，急不過，只得開口說道：“我晚生原系中書，只管書寫、四歌實(shí)記不得。還求竇老先生與趙公代奏?！备]國一見第一考顏貴就寫不出，十分著忙，就接說道：“顏先生也說得是，座中有記得四歌的，不妙抄出，與顏先生寫了，再奏聞圣上可也?！壁w公道：“這個(gè)使不得！皇爺既批說‘默寫’，誰敢抄出？若是私抄出便是背旨了?！备]國一道：“不是背旨私抄，但考字與考學(xué)不同，書寫之人焉能兼讀古歌？自當(dāng)明將此情奏知圣上；但恨時(shí)促迫，往返不及，故說先抄寫了，然后奏聞?！壁w公道：“若是兩家都記不得，便好奏聞；倘一家記得，單為一家奏請，如何叫做考較？”周公夢、夏之忠等若果是記得，或是明抄，或是暗傳，也好用情，奈何總記不得，只得假說公言道：“趙老公所言有理，且看山小姐寫得何如，再作區(qū)處?！?br/>
正說不了，只見山黛已將真、草、隸、篆四幅寫完，對父親道：“四歌遵旨寫完。還是竟呈御覽，還是先請教過列位大人？”山顯仁躊躇未及答，趙公聽見，先笑說道：“山小姐倒記得，寫完了，妙耶！妙耶！這不比封函奏章，大家先看看，不妨事?！鄙斤@仁遂令另設(shè)一張書案于正中，將四幅字?jǐn)[列于上，請眾官出位同看。只見第一幅楷書《猗蘭操》是：
孔子歷聘諸侯，諸侯莫能任。自衛(wèi)反魯，隱谷之中，見薌蘭獨(dú)茂，喟然嘆曰：“蘭當(dāng)為王者香，今乃與眾草伍。”止車援琴歌之。歌曰：“習(xí)習(xí)谷風(fēng)，以陰以雨。之子于歸，遠(yuǎn)送于野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時(shí)人闇蔽，不知賢者。年紀(jì)逝邁，一身將老?！?br/>
第二幅草書《蟪蛄吟》是：
政尚靜而惡嘩。時(shí)魯政日非，孔子傷之，為作歌曰：“遠(yuǎn)山十里，蟪蛄之聲，尚猶在耳?！?br/>
第三幅隸書《龜山操》是：
季桓子受女樂，孔子欲諫不得，退而望魯龜山，以喻季氏之蔽魯也。歌曰：“予欲思魯兮，龜山蔽之；手無斧柯，奈龜山何？”
第四幅篆書《獲麟歌》是：
叔孫氏之車子鉬商，樵于野而獲麟焉。眾莫之識(shí)，以為不祥。夫子往觀焉，泣曰：“麟也！麟出而死，吾道窮矣！”乃歌曰：“唐虞世兮麟鳳游，今非其時(shí)來何求？麟兮麟兮我心憂?！?br/>
眾官看了，見楷書如美女簪花，草書如龍蛇飛舞，隸書擅蔡邕之長，篆書盡李斯之妙，無不點(diǎn)首吐舌，嘖嘖稱美。顏貴心下暗忖道：“早是記不得，不曾寫，還好藏拙；若是寫出來，怎能及他秀美，豈不反惹他一場恥笑？”便口也不敢再開。竇國一俱看得呆了。惟趙公笑嘻嘻說道：“不但記得，又四體俱寫得精妙入神，真是個(gè)才女，難得！難得！快著人進(jìn)呈，領(lǐng)第二題來?！弊笥揖砗茫杜c傳題員役，飛馬進(jìn)呈。
不半個(gè)時(shí)辰，早又飛馬領(lǐng)了第二題來。山顯仁與竇國一、趙公三人打開看時(shí)，卻是早朝、午朝、晚朝詞各一闋。仍前抄作二紙，分送二處。此時(shí)穆禮見顏貴默寫不出，十分沒趣，猶恐也是個(gè)難題，心下甚是徬徨，及題目送到，見是早、午、晚朝三題，頗覺容易，滿心歡喜，便磨墨拈筆，打點(diǎn)欲做。忽又想道：“用甚牌兒名好？”欲做“如夢令”、“長相思”、“憶秦娥”等詞，卻又不合時(shí)宜；欲想合時(shí)宜之名，卻又想不起。因又想道：“只要做得詞好，詞名或可不論?！彼煜鹿P而寫。尚不曾寫得三兩句，只聽見趙公哈哈大笑，說道：“怎么山小姐完得這等快。奇才！奇才！大家來同看了，好進(jìn)呈?！痹偬ь^一看，只見眾官已出席矣。穆禮自料一時(shí)做不完，便也起身，隨眾而看。只見一幅龍箋上面，三個(gè)詞兒已寫得端端正正：
早朝
雞鳴曉，殿角明星稀少。天上六龍飛杳杳，圣主臨軒早。雙闕云霞縹緲，萬國衣冠顛倒。初日上升紅杲杲，簾卷瞻天表。
右調(diào)《謁金門》
午朝
中天紅日剛剛午，御當(dāng)陽圣主。花磚鵠立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晉接，稀聞晝漏，宣瑯瑯天語。停經(jīng)賜食，分班染翰，自慚無補(bǔ)。
右調(diào)《賀圣朝》
晚朝
九重向晏，北闕明星燦，天子勞宵旰。趨承環(huán)珮響，起伏火燈亂。勵(lì)政治，賈生前膝夜常半。夕陽牛歌旦，紅燭蒼生嘆。君交警，臣交贊。久咨禁鼓動(dòng)，遲出明河暗。君恩重，金蓮撤賜馳歸院。
右調(diào)《千秋歲》
眾官看了，大家驚嘆，以為奇才，猶不為異；獨(dú)竇國一見第二題又被山黛占先，愈加著急，卻又無力可助。趙公早喜得打跌道：“好才女！好才女！快卷好進(jìn)呈?！备]國一道：“須候穆老先生完了同進(jìn)?！壁w公因回頭對穆禮道：“老先生佳作曾完了么？”穆禮掙紅了臉，道：“尚未?！备]國一道：“圣上原限午時(shí)考填詞，如今尚在巳時(shí)，不妨少緩。”趙公遂走到穆禮座上一看，只見草稿上才寫得兩行，倒又抹去了一行。趙公說道：“如此做來，尚早，尚早，如何等得？且將山小姐的進(jìn)呈了，穆老先生完了再進(jìn)罷?！北悴挥煞终f，竟付與傳題員役，飛馬進(jìn)呈去了。
穆禮欲待不做，恐怕得罪；欲要做完續(xù)進(jìn)，莫說襯點(diǎn)早、午、晚詞意之美萬不可及，即“謁金門”、“賀圣朝”、“千秋歲”三個(gè)詞名，已含蓄無窮頌圣之意，如何再做得來？拈筆左思右想，愈覺艱難。
筆尚未下，第三題早又飛馬傳遞到了。趙公三人看了，卻是“賦得立秋梧桐一葉落”五言近體一首，限“秋”、“留”、“游”、“愁”四韻。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄寫三紙，仍前分送三處。山黛接到手，見是一首詩，越要賣才，便提起筆來，草也不起，竟如風(fēng)雨驟至，龍蛇飛舞。卜其通拿著題目，連限韻尚未看清，山黛早已寫完，送至正中案上。山顯仁看見，自也愛之不了，喜得眉?xì)g眼笑，忙起身邀眾官同看。卜其通驚得滿身汗下，暗想道：“這丫頭怎這等敏捷！不知做些甚么？”因擱下筆，不顧眾人，先走至案前去看。宋信還強(qiáng)著要做，當(dāng)不得眾官俱已圍看，沒奈何，也只得走到案前去看。只見上寫著：
立秋日，賦得梧桐一葉落，限秋，留、游、愁四韻
萬物安然夏，梧心獨(dú)感秋。
全飛猶未敢，不下又難留。
乍減玉階色，聊從金氣游。
正如衰盛際，先有一人愁。
卜其通看完，不禁拍案大叫道：“真才女！真才女！不獨(dú)敏捷過人，而構(gòu)思致意大有《三百》遺風(fēng)?！币蚧仡^對竇國一道：“此殆天授，非人力所及也。吾甘拜下風(fēng)矣?！备]國一聽了，目瞪口呆，開口不得。宋信還打帳說甚么，趙公早笑道：“還是卜老先生肯服善?？爝M(jìn)呈，快進(jìn)呈！”說不了，傳題員役早接了，飛馬而去。
第四題該到夏之忠了。夏之忠見三人垂頭喪氣，自暗思道：“他們外官輸了尚猶自可，我一個(gè)翰林院若做不過他，明日如何典試？”又想道：“詩詞小道，小女兒家或者拈弄慣了，做文難道也能如此？”正想未完，第四題早已傳到。打開看時(shí)，卻是一篇“五色云賦”。夏之忠又驚又喜：喜的是題目難，他女兒難做；驚的是題目難，自做吃力。自且不做，先偷眼看山黛如何。只見山黛提著一管筆如兔起鵠落，忽疾忽徐，欣然而寫，全無停擱苦思之態(tài)。目不及瞬，早已有十?dāng)?shù)行下矣。自己著忙，再拈筆時(shí)心先亂急，那里還有奇想？只得據(jù)題平鋪。急急忙忙，尚鋪不到半篇，而山黛之作又報(bào)完矣。此時(shí)眾官見山黛一小女子揮灑如此，俱忘了考較妒忌之心，反嘆賞以為奇，見完了，團(tuán)聚而觀。只見上寫著道：
五色云賦
粵自女蝸氏煉五色石以補(bǔ)天，而青、黃、赤、白、黑之氣遂蘊(yùn)釀?dòng)谔撝小６蛴谢驘o，或潛或見，或紅抹霞天，或碧涂霄漢，或墨濃密雨，或青散輕煙，或赤建城標(biāo)，或紫浮牛背，從未聚五為一，見色于天。矧云也者，氣為體，白為容，薄不足以受彩，浮不足以生華，而忽于焉種種備之，此希遘于古，而罕見于今者也。惟夫時(shí)際昌明，圣天子在位，備中和之德，稟昭朗之靈，行齊五禮，聲合五音，政成五美，倫立五常。出坎向離，范金白、木青、水黑、火紅、土黃之五行于一身；而后天人交感，上氣下垂、下氣上升，故五色征于云，而禎祥見于天下。猗歟盛哉！仰而觀之，山龍火藻，呈天衣之燦爛；虛而擬之，鏤金嵌玉，服周冕之輝煌。綺南麗北，彩鳳垂蔽天之翼；艷高冶下，龍女散漫空之花。耀自天河，不殊江漢；出之帝杼，何有七襄？不線不針，陰陽刺乾坤之繡；非毫非楮，煙霞繪天地之圖。濃淡合宜，青丹相配，縹緲若美人臨鏡，姿態(tài)橫生；飛揚(yáng)如龍戰(zhàn)于野，玄黃百出。如旌如旆，如輪如蓋，六龍御天上之鑾輿；為樓為閣，為城為市，五彩吐空中之蜃氣。初絢焉，呈卿慶于九重，既塊然，流豐亨于四海。落霞孤鶩，不敢高飛；秋水長天，為之減色。錦雞羞而匿影，山雉慚而藏形。他如奩盒膏指、筐箱玉帛，莫不望而失色，比而減價(jià)；矧妖紅褻紫，安敢以草木微姿，而上分其萬一之光華。猗歟盛哉！是誠天地昌泰、國家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾才謝班姬，學(xué)慚謝女，剪裁無巧，雕繡不工。瞻天仰圣，雙眼有五色之迷；就日望云，寸管窺三才之妙。此蓋天心有眷，上降百福之祥，下獻(xiàn)無疆之瑞。謂臣言不信，請遠(yuǎn)質(zhì)古媧之靈，近征當(dāng)今之圣。謹(jǐn)賦。
眾官才看“女媧”起句，便吐舌相告道：“只一起句便奇特驚人矣?！痹僮x到“彩鳳垂蔽天之翼”、“陰陽刺乾坤之繡”等句，都贊不絕口道：“真是天生奇才！”及讀完，夏之忠連連點(diǎn)首嘆服，道：“王子安《滕王閣序》未必敏捷如此，吾不得不為之?dāng)R筆也?！壁w公見眾人甘心眼輸，大笑道：“這等看來，還是萬歲爺有眼力?？爝M(jìn)呈！”此時(shí)只有竇國一臉上紅一塊，青一塊，默默無言。
賦傳遞去，趙公因問左右道：“今日甚么時(shí)候了？”左右回道：“午末未初了?！壁w公因?qū)Ρ娙说溃骸叭粽摃r(shí)候，尚未為遲，列位老先生還是做也不做？”夏之忠、卜其通同說道：“學(xué)問，才情矯強(qiáng)不得。此時(shí)若要成篇，也還容易，只恐成篇終不及山小姐詞意秀美，倒不如見圣上認(rèn)罪罷了?！壁w公道：“轉(zhuǎn)是高見，皇爺?shù)共挥?jì)較。”
正談?wù)撐赐?，忽第五題又到了。上寫是：
問太虛一點(diǎn)何物？伏羲二相何民？
海上三神何山？商山回皓何老？
漢五陵何地？湯六禱何事？
竹林七賢何賢？穆王八駿何馬？
香山九老何人？蕭后十香何詞？
俱著詳書。
題目分開，周公夢接了一紙看時(shí)，事跡雖都知道，但要一一還個(gè)明白，卻是記得不真。有寫得一件忘記兩件的，有記得三件忘記五件的，想來想去，畢竟記得不全。不期才慧實(shí)是天生，山黛一個(gè)小女子偏生記得清清白白，逐款填寫分明。因?qū)Ρ娬f道：“詩賦系備人才情，不妨共見；此不過記誦之學(xué)，若大家看明，便非考較之意。”趙公聽了，便先說道：“小姐說得有理，但不許周老先生看就是了，我們眾人看看不妨。”山黛依命送出，眾官圍繞而看。只見上面已將所問十事概括做一首七言古風(fēng)道：
太虛一點(diǎn)元無物。二相初求自伏羲：
上相共工先獨(dú)立，柏皇下相共為之。
三神山首蓬萊島，方丈、瀛洲俱縹緲。
東園、綺里、夏黃公，角里先生稱四老。
五陵佳氣何日無？長陵馬走安陵途。
茂陵風(fēng)雨相如病，陽陵、平陵多酒徒。
政不節(jié)兮民失職，女謁盛兮崇宮室。
苞苴大行讒夫昌，桑林六事禱何亟！
七賢久矣醉劉伶，阮籍猖狂總不醒。
鉆李笑戎嵇鍛柳，阮咸、向秀眼還青。
惟有先公稱大志，手掌銓衡日啟事。
穆王八駿幾時(shí)還，白兔、黃駼赤驥。
驊騮、騄駬、追風(fēng)，山子，撓渠電掣空。
況是盜驪飛捷足，瑤池萬里遠(yuǎn)留蹤。
香山九老居易一，鄭據(jù)、吉（日夂）兼謨狄，
劉真、張渾過盧貞，胡杲、盧真九老畢。
君王若問《十香詞》，公事公主不及私。
敢以回心裙帶事，瀆陳堯舜圣明時(shí)。
眾官看了，無不驚異道：“著作之才，又敏捷絕人；淹貫之學(xué)，又該詳如此，真不愧女中才子矣！”周公夢見眾人贊揚(yáng)，便也離席說道：“我學(xué)生實(shí)記不全，愿作輸了。既山小姐寫完，敢求一觀。”趙公道：“既算輸，便請看看?！敝芄珘艨赐?，滿口稱許道：“真才女，真才女！我輩不如也?！壁w公因問：“甚么時(shí)候了？”左右回：“未時(shí)了?！壁w公道：“考較已完，須遵旨回奏。此題也不必傳遞了，我們自同奏上罷?！?br/>
周公夢對夏之忠等說道：“才學(xué)矯強(qiáng)不得，我們既考較不如，須面圣認(rèn)罪，不必強(qiáng)辯，以觸圣怒。”夏之忠等俱道：“周老先生所教最是。”遂一齊起身要行。只見竇國一攔住道：“列位且慢行，事有可疑，還須考究。”眾官驚訝道：“有何可疑，又要考究？”只因這一考究，有分教：才上添才，罪中加罪。不知竇國一考究些甚么，且聽下回分解。
才須好，何女何男何老？十歲閨娃天掞藻，直壓群英倒。溫李笑他纖巧，元白怪他潦草。繡口錦心香指爪，真?zhèn)€千秋少。
右調(diào)《謁金門》
話說廷臣得了考較詩文旨意，不敢遲慢，禮部便將考較事宜商量停當(dāng)，奏聞朝廷道：
禮部為遵旨回奏事，謹(jǐn)將條定考較事宜，開列于后：
考期：擬于七月初三，是日立秋，正才子賓興之候。
考時(shí)：限辰時(shí)齊集玉尺樓，已時(shí)考書法，午時(shí)考填詞，未時(shí)考詩，申時(shí)考文，酉時(shí)考古。先時(shí)而成者為優(yōu)，過時(shí)不成者為劣。
考書法：真、草、隸、篆各一紙。
考填詞：宋詞、時(shí)曲各一闋。
考詩：五言近體一首。
考文：或論或賦，內(nèi)科一道。
考古：詰問往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
出題：召翰林院官齊集文華殿，臨時(shí)擬上，御筆親定，走馬賜考。
題文完，走馬呈覽，再發(fā)二題，庶無私傳等弊。
監(jiān)考：委司禮太監(jiān)一員，并竇國一、山顯仁，督同糾察，庶無后言。
考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文華殿，聽候圣上親定優(yōu)劣功罪，庶免虛傳妄報(bào)。
以上數(shù)款俱考較事宜，謹(jǐn)遵旨條奏，乞圣明裁鑒定奪。
御批：條議允合，俱依議。
旨意下了，周公夢即知會(huì)夏之忠、卜其通、穆禮、顏貴、宋信等，同集竇國一私衙，商議道：“山家小女，我聞他前日朝見時(shí)筆不停腕，而賦《天子有道》三章，古雅絕人，所以天子十分寵愛，恐與尋常浪得虛名者不同，列位先生亦不可輕視?！备]國一道：“周老先生如何這等說！莫說虛名，就是真才實(shí)學(xué)，一個(gè)十歲女子能讀多少書？豈有轉(zhuǎn)勝似列位老先生之理？此一考較立見其敗也。周老先生更何疑何慮而為此言？”宋信道：“若說考古、做文，我晚生學(xué)疏才淺，實(shí)實(shí)不敢夸口；倘只要做這五言八句的歪詩，我晚生遍游天下，凡詩社名公、詞壇宿彥，俱曾領(lǐng)教，無過是限韻，無過是刻燭，從未見笑于人，豈至今日而失利于弱女？我晚生一山人布衣尚且藐視，何況列位老先生金馬名卿，玉堂學(xué)士！不必明日旗鼓相當(dāng)而喪其氣，即此先聲所至，已足令彼膽落閨中矣?！贝蠹引R笑道：“宋兄之言有理?！备]國一道：“只有一事可慮。”眾問：“何事？”竇國一道：“所慮者傳遞耳。雖說召學(xué)士糾察，也須大家覺察。臨考時(shí)或有疑難，彼此須互相提拔，方不失利?！北娙说溃骸斑@個(gè)自然?！鄙塘客．?dāng)，遂各各散去。
到了七月初三正日，山顯仁早在玉尺樓御書才女匾額之下鋪設(shè)龍案，焚香點(diǎn)燭。下面設(shè)三座，為司禮太監(jiān)、竇國一并自己糾察之位。左邊西向設(shè)六坐，為周公夢等六人之位。右邊東向設(shè)一坐，為女兒山黛之位。各鋪筆硯于上，打點(diǎn)端正，卻自在廳上等候。將交辰時(shí)，司禮監(jiān)太監(jiān)趙公早先到了。山顯仁迎入，敘禮未畢，各官陸續(xù)俱到。山顯仁待茶。茶罷，因說道：“小女閨娃識(shí)字，過蒙圣恩，謬加獎(jiǎng)賞，實(shí)傷國體。今辱竇掌科白簡，亟賜追回改正，已出萬幸；不意圣心不肯模糊，欲明正小女虛假之罪，又勞列位老先生賜教。小巫豈折大巫，固不必言，但以閨中乳臭而與翰苑大臣逐詞壇之鹿，其褻瀆之罪又當(dāng)何如？”周公夢道：“晚生陳腐迂儒，本不當(dāng)唐突令愛閬苑仙才，但辱竇掌科薦剡，又蒙圣上詔遣，故不得已應(yīng)詔而來，實(shí)惶惶不安?！备]國一此時(shí)，要謙不得，要讓不得，要爭論又不得，只老著臉，默默不則一聲。只有太監(jiān)趙公笑說道：“列位老先生，太謙也不中用，譏誚也不中用，既奉旨來了，只是早早去考較詩文罷了?！北姽俣颊f道：“有理。”遂一齊起身。山顯仁就邀入玉尺樓來。
眾官上得樓一看，只見正當(dāng)中上面懸著御書“弘文才女”一匾，下面焚香點(diǎn)燭，四邊坐位擺得端端正正。眾官正打帳序坐，山顯仁乃說道：“御書在上，臣子例當(dāng)展拜；但在老夫私第，又系特賜小女。在御書則重，在老夫與小女則輕，還是該拜不該拜，請教竇掌科與趙老公，無使朝廷聞之，謂我輩失禮?！备]國一欲說不該拜，又恐得罪朝廷；欲說該拜，又恐折了銳氣，躊躇不定，掙得滿面通紅。又是趙公說道：“御書在上，誰敢不拜！老太師怎么替萬歲爺謙起來？”山顯仁道：“既是這等，可鋪氈。”只說得一聲，左右已將紅氈條鋪在樓板上，早有府中掌禮人唱喝排班。竇國一與周公夢等面面相覷。然事已到此，無可奈何，只得敘位而拜。拜罷，山顯仁又指著座位道：“這座位據(jù)學(xué)生之意，雖是這等擺設(shè)，不知可該如此？”眾官道：“禮宜如此，老太師所設(shè)不差?！鄙斤@仁道：“既不差，”因分付左右道：“可請小姐出來，相見過，好就座?！弊笥胰ゲ欢鄷r(shí)，只見內(nèi)閣中一二十個(gè)侍婢簇?fù)硇〗愠鰜?。山顯仁道：“小女見列位大人本該下拜，恐怕反勞重大人，只常禮罷?！北姽倬愕溃骸俺６Y最便?！毙〗阋蜃叩秸校仙钌畎萘怂陌?；眾官俱立在東首還禮。禮畢，方各各就坐。周公夢六人坐于東，山黛一人坐于西，趙公、竇國一、山顯仁三人坐于下。坐定，一面獻(xiàn)茶，一面就著傳題員役飛馬入朝領(lǐng)題。
此時(shí)，擬題翰林官已在文華殿伺候。不一刻，天子駕御文華殿。近臣奏言：“蒙詔玉尺樓考較詩文，將近巳時(shí)，宜考較書法。”眾官遵旨，走馬領(lǐng)題。天子命翰林官擬來，翰林官擬上：真書《猗蘭操》、草書《蟪蛄吟》、隸書《龜山操》、篆書《獲麟歌》各一幅。天子依擬，又于題紙上御筆加四字道：“俱著默書”，付與近侍。近侍付與領(lǐng)題員役，飛馬打入玉尺樓來。
先是糾察趙公、竇國一、山顯仁三人接著，開看。看罷即分抄二紙，一紙送與顏貴，一紙送與山黛。又各送錦箋四幅。原題供于龍案之上。題紙分送畢，山顯仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，止是山黛一人在座。山黛接題一看，不慌不忙，即親手磨墨濡毫，展開錦箋，次第而寫。
卻說顏貴，乃是一個(gè)考選中書，字雖寫得幾個(gè)，卻不曾讀書，那里曉得《猗蘭操》、《蟪蛄吟》、《龜山操》、《獲麟歌》等是何物！見御筆“俱著默書”四字，嚇得魂不附體，心下猶想：“我雖記不得，山黛一個(gè)小女子，他如何記得？大家不知，便好奏請底本?！奔疤ь^一看，早見山黛從從容容的寫了，急得他滿身上汗如雨下，急不過，只得開口說道：“我晚生原系中書，只管書寫、四歌實(shí)記不得。還求竇老先生與趙公代奏?！备]國一見第一考顏貴就寫不出，十分著忙，就接說道：“顏先生也說得是，座中有記得四歌的，不妙抄出，與顏先生寫了，再奏聞圣上可也?！壁w公道：“這個(gè)使不得！皇爺既批說‘默寫’，誰敢抄出？若是私抄出便是背旨了?！备]國一道：“不是背旨私抄，但考字與考學(xué)不同，書寫之人焉能兼讀古歌？自當(dāng)明將此情奏知圣上；但恨時(shí)促迫，往返不及，故說先抄寫了，然后奏聞?！壁w公道：“若是兩家都記不得，便好奏聞；倘一家記得，單為一家奏請，如何叫做考較？”周公夢、夏之忠等若果是記得，或是明抄，或是暗傳，也好用情，奈何總記不得，只得假說公言道：“趙老公所言有理，且看山小姐寫得何如，再作區(qū)處?！?br/>
正說不了，只見山黛已將真、草、隸、篆四幅寫完，對父親道：“四歌遵旨寫完。還是竟呈御覽，還是先請教過列位大人？”山顯仁躊躇未及答，趙公聽見，先笑說道：“山小姐倒記得，寫完了，妙耶！妙耶！這不比封函奏章，大家先看看，不妨事?！鄙斤@仁遂令另設(shè)一張書案于正中，將四幅字?jǐn)[列于上，請眾官出位同看。只見第一幅楷書《猗蘭操》是：
孔子歷聘諸侯，諸侯莫能任。自衛(wèi)反魯，隱谷之中，見薌蘭獨(dú)茂，喟然嘆曰：“蘭當(dāng)為王者香，今乃與眾草伍。”止車援琴歌之。歌曰：“習(xí)習(xí)谷風(fēng)，以陰以雨。之子于歸，遠(yuǎn)送于野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時(shí)人闇蔽，不知賢者。年紀(jì)逝邁，一身將老?！?br/>
第二幅草書《蟪蛄吟》是：
政尚靜而惡嘩。時(shí)魯政日非，孔子傷之，為作歌曰：“遠(yuǎn)山十里，蟪蛄之聲，尚猶在耳?！?br/>
第三幅隸書《龜山操》是：
季桓子受女樂，孔子欲諫不得，退而望魯龜山，以喻季氏之蔽魯也。歌曰：“予欲思魯兮，龜山蔽之；手無斧柯，奈龜山何？”
第四幅篆書《獲麟歌》是：
叔孫氏之車子鉬商，樵于野而獲麟焉。眾莫之識(shí)，以為不祥。夫子往觀焉，泣曰：“麟也！麟出而死，吾道窮矣！”乃歌曰：“唐虞世兮麟鳳游，今非其時(shí)來何求？麟兮麟兮我心憂?！?br/>
眾官看了，見楷書如美女簪花，草書如龍蛇飛舞，隸書擅蔡邕之長，篆書盡李斯之妙，無不點(diǎn)首吐舌，嘖嘖稱美。顏貴心下暗忖道：“早是記不得，不曾寫，還好藏拙；若是寫出來，怎能及他秀美，豈不反惹他一場恥笑？”便口也不敢再開。竇國一俱看得呆了。惟趙公笑嘻嘻說道：“不但記得，又四體俱寫得精妙入神，真是個(gè)才女，難得！難得！快著人進(jìn)呈，領(lǐng)第二題來?！弊笥揖砗茫杜c傳題員役，飛馬進(jìn)呈。
不半個(gè)時(shí)辰，早又飛馬領(lǐng)了第二題來。山顯仁與竇國一、趙公三人打開看時(shí)，卻是早朝、午朝、晚朝詞各一闋。仍前抄作二紙，分送二處。此時(shí)穆禮見顏貴默寫不出，十分沒趣，猶恐也是個(gè)難題，心下甚是徬徨，及題目送到，見是早、午、晚朝三題，頗覺容易，滿心歡喜，便磨墨拈筆，打點(diǎn)欲做。忽又想道：“用甚牌兒名好？”欲做“如夢令”、“長相思”、“憶秦娥”等詞，卻又不合時(shí)宜；欲想合時(shí)宜之名，卻又想不起。因又想道：“只要做得詞好，詞名或可不論?！彼煜鹿P而寫。尚不曾寫得三兩句，只聽見趙公哈哈大笑，說道：“怎么山小姐完得這等快。奇才！奇才！大家來同看了，好進(jìn)呈?！痹偬ь^一看，只見眾官已出席矣。穆禮自料一時(shí)做不完，便也起身，隨眾而看。只見一幅龍箋上面，三個(gè)詞兒已寫得端端正正：
早朝
雞鳴曉，殿角明星稀少。天上六龍飛杳杳，圣主臨軒早。雙闕云霞縹緲，萬國衣冠顛倒。初日上升紅杲杲，簾卷瞻天表。
右調(diào)《謁金門》
午朝
中天紅日剛剛午，御當(dāng)陽圣主。花磚鵠立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晉接，稀聞晝漏，宣瑯瑯天語。停經(jīng)賜食，分班染翰，自慚無補(bǔ)。
右調(diào)《賀圣朝》
晚朝
九重向晏，北闕明星燦，天子勞宵旰。趨承環(huán)珮響，起伏火燈亂。勵(lì)政治，賈生前膝夜常半。夕陽牛歌旦，紅燭蒼生嘆。君交警，臣交贊。久咨禁鼓動(dòng)，遲出明河暗。君恩重，金蓮撤賜馳歸院。
右調(diào)《千秋歲》
眾官看了，大家驚嘆，以為奇才，猶不為異；獨(dú)竇國一見第二題又被山黛占先，愈加著急，卻又無力可助。趙公早喜得打跌道：“好才女！好才女！快卷好進(jìn)呈?！备]國一道：“須候穆老先生完了同進(jìn)?！壁w公因回頭對穆禮道：“老先生佳作曾完了么？”穆禮掙紅了臉，道：“尚未?！备]國一道：“圣上原限午時(shí)考填詞，如今尚在巳時(shí)，不妨少緩。”趙公遂走到穆禮座上一看，只見草稿上才寫得兩行，倒又抹去了一行。趙公說道：“如此做來，尚早，尚早，如何等得？且將山小姐的進(jìn)呈了，穆老先生完了再進(jìn)罷?！北悴挥煞终f，竟付與傳題員役，飛馬進(jìn)呈去了。
穆禮欲待不做，恐怕得罪；欲要做完續(xù)進(jìn)，莫說襯點(diǎn)早、午、晚詞意之美萬不可及，即“謁金門”、“賀圣朝”、“千秋歲”三個(gè)詞名，已含蓄無窮頌圣之意，如何再做得來？拈筆左思右想，愈覺艱難。
筆尚未下，第三題早又飛馬傳遞到了。趙公三人看了，卻是“賦得立秋梧桐一葉落”五言近體一首，限“秋”、“留”、“游”、“愁”四韻。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄寫三紙，仍前分送三處。山黛接到手，見是一首詩，越要賣才，便提起筆來，草也不起，竟如風(fēng)雨驟至，龍蛇飛舞。卜其通拿著題目，連限韻尚未看清，山黛早已寫完，送至正中案上。山顯仁看見，自也愛之不了，喜得眉?xì)g眼笑，忙起身邀眾官同看。卜其通驚得滿身汗下，暗想道：“這丫頭怎這等敏捷！不知做些甚么？”因擱下筆，不顧眾人，先走至案前去看。宋信還強(qiáng)著要做，當(dāng)不得眾官俱已圍看，沒奈何，也只得走到案前去看。只見上寫著：
立秋日，賦得梧桐一葉落，限秋，留、游、愁四韻
萬物安然夏，梧心獨(dú)感秋。
全飛猶未敢，不下又難留。
乍減玉階色，聊從金氣游。
正如衰盛際，先有一人愁。
卜其通看完，不禁拍案大叫道：“真才女！真才女！不獨(dú)敏捷過人，而構(gòu)思致意大有《三百》遺風(fēng)?！币蚧仡^對竇國一道：“此殆天授，非人力所及也。吾甘拜下風(fēng)矣?！备]國一聽了，目瞪口呆，開口不得。宋信還打帳說甚么，趙公早笑道：“還是卜老先生肯服善?？爝M(jìn)呈，快進(jìn)呈！”說不了，傳題員役早接了，飛馬而去。
第四題該到夏之忠了。夏之忠見三人垂頭喪氣，自暗思道：“他們外官輸了尚猶自可，我一個(gè)翰林院若做不過他，明日如何典試？”又想道：“詩詞小道，小女兒家或者拈弄慣了，做文難道也能如此？”正想未完，第四題早已傳到。打開看時(shí)，卻是一篇“五色云賦”。夏之忠又驚又喜：喜的是題目難，他女兒難做；驚的是題目難，自做吃力。自且不做，先偷眼看山黛如何。只見山黛提著一管筆如兔起鵠落，忽疾忽徐，欣然而寫，全無停擱苦思之態(tài)。目不及瞬，早已有十?dāng)?shù)行下矣。自己著忙，再拈筆時(shí)心先亂急，那里還有奇想？只得據(jù)題平鋪。急急忙忙，尚鋪不到半篇，而山黛之作又報(bào)完矣。此時(shí)眾官見山黛一小女子揮灑如此，俱忘了考較妒忌之心，反嘆賞以為奇，見完了，團(tuán)聚而觀。只見上寫著道：
五色云賦
粵自女蝸氏煉五色石以補(bǔ)天，而青、黃、赤、白、黑之氣遂蘊(yùn)釀?dòng)谔撝小６蛴谢驘o，或潛或見，或紅抹霞天，或碧涂霄漢，或墨濃密雨，或青散輕煙，或赤建城標(biāo)，或紫浮牛背，從未聚五為一，見色于天。矧云也者，氣為體，白為容，薄不足以受彩，浮不足以生華，而忽于焉種種備之，此希遘于古，而罕見于今者也。惟夫時(shí)際昌明，圣天子在位，備中和之德，稟昭朗之靈，行齊五禮，聲合五音，政成五美，倫立五常。出坎向離，范金白、木青、水黑、火紅、土黃之五行于一身；而后天人交感，上氣下垂、下氣上升，故五色征于云，而禎祥見于天下。猗歟盛哉！仰而觀之，山龍火藻，呈天衣之燦爛；虛而擬之，鏤金嵌玉，服周冕之輝煌。綺南麗北，彩鳳垂蔽天之翼；艷高冶下，龍女散漫空之花。耀自天河，不殊江漢；出之帝杼，何有七襄？不線不針，陰陽刺乾坤之繡；非毫非楮，煙霞繪天地之圖。濃淡合宜，青丹相配，縹緲若美人臨鏡，姿態(tài)橫生；飛揚(yáng)如龍戰(zhàn)于野，玄黃百出。如旌如旆，如輪如蓋，六龍御天上之鑾輿；為樓為閣，為城為市，五彩吐空中之蜃氣。初絢焉，呈卿慶于九重，既塊然，流豐亨于四海。落霞孤鶩，不敢高飛；秋水長天，為之減色。錦雞羞而匿影，山雉慚而藏形。他如奩盒膏指、筐箱玉帛，莫不望而失色，比而減價(jià)；矧妖紅褻紫，安敢以草木微姿，而上分其萬一之光華。猗歟盛哉！是誠天地昌泰、國家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾才謝班姬，學(xué)慚謝女，剪裁無巧，雕繡不工。瞻天仰圣，雙眼有五色之迷；就日望云，寸管窺三才之妙。此蓋天心有眷，上降百福之祥，下獻(xiàn)無疆之瑞。謂臣言不信，請遠(yuǎn)質(zhì)古媧之靈，近征當(dāng)今之圣。謹(jǐn)賦。
眾官才看“女媧”起句，便吐舌相告道：“只一起句便奇特驚人矣?！痹僮x到“彩鳳垂蔽天之翼”、“陰陽刺乾坤之繡”等句，都贊不絕口道：“真是天生奇才！”及讀完，夏之忠連連點(diǎn)首嘆服，道：“王子安《滕王閣序》未必敏捷如此，吾不得不為之?dāng)R筆也?！壁w公見眾人甘心眼輸，大笑道：“這等看來，還是萬歲爺有眼力?？爝M(jìn)呈！”此時(shí)只有竇國一臉上紅一塊，青一塊，默默無言。
賦傳遞去，趙公因問左右道：“今日甚么時(shí)候了？”左右回道：“午末未初了?！壁w公因?qū)Ρ娙说溃骸叭粽摃r(shí)候，尚未為遲，列位老先生還是做也不做？”夏之忠、卜其通同說道：“學(xué)問，才情矯強(qiáng)不得。此時(shí)若要成篇，也還容易，只恐成篇終不及山小姐詞意秀美，倒不如見圣上認(rèn)罪罷了?！壁w公道：“轉(zhuǎn)是高見，皇爺?shù)共挥?jì)較。”
正談?wù)撐赐?，忽第五題又到了。上寫是：
問太虛一點(diǎn)何物？伏羲二相何民？
海上三神何山？商山回皓何老？
漢五陵何地？湯六禱何事？
竹林七賢何賢？穆王八駿何馬？
香山九老何人？蕭后十香何詞？
俱著詳書。
題目分開，周公夢接了一紙看時(shí)，事跡雖都知道，但要一一還個(gè)明白，卻是記得不真。有寫得一件忘記兩件的，有記得三件忘記五件的，想來想去，畢竟記得不全。不期才慧實(shí)是天生，山黛一個(gè)小女子偏生記得清清白白，逐款填寫分明。因?qū)Ρ娬f道：“詩賦系備人才情，不妨共見；此不過記誦之學(xué)，若大家看明，便非考較之意。”趙公聽了，便先說道：“小姐說得有理，但不許周老先生看就是了，我們眾人看看不妨。”山黛依命送出，眾官圍繞而看。只見上面已將所問十事概括做一首七言古風(fēng)道：
太虛一點(diǎn)元無物。二相初求自伏羲：
上相共工先獨(dú)立，柏皇下相共為之。
三神山首蓬萊島，方丈、瀛洲俱縹緲。
東園、綺里、夏黃公，角里先生稱四老。
五陵佳氣何日無？長陵馬走安陵途。
茂陵風(fēng)雨相如病，陽陵、平陵多酒徒。
政不節(jié)兮民失職，女謁盛兮崇宮室。
苞苴大行讒夫昌，桑林六事禱何亟！
七賢久矣醉劉伶，阮籍猖狂總不醒。
鉆李笑戎嵇鍛柳，阮咸、向秀眼還青。
惟有先公稱大志，手掌銓衡日啟事。
穆王八駿幾時(shí)還，白兔、黃駼赤驥。
驊騮、騄駬、追風(fēng)，山子，撓渠電掣空。
況是盜驪飛捷足，瑤池萬里遠(yuǎn)留蹤。
香山九老居易一，鄭據(jù)、吉（日夂）兼謨狄，
劉真、張渾過盧貞，胡杲、盧真九老畢。
君王若問《十香詞》，公事公主不及私。
敢以回心裙帶事，瀆陳堯舜圣明時(shí)。
眾官看了，無不驚異道：“著作之才，又敏捷絕人；淹貫之學(xué)，又該詳如此，真不愧女中才子矣！”周公夢見眾人贊揚(yáng)，便也離席說道：“我學(xué)生實(shí)記不全，愿作輸了。既山小姐寫完，敢求一觀。”趙公道：“既算輸，便請看看?！敝芄珘艨赐?，滿口稱許道：“真才女，真才女！我輩不如也?！壁w公因問：“甚么時(shí)候了？”左右回：“未時(shí)了?！壁w公道：“考較已完，須遵旨回奏。此題也不必傳遞了，我們自同奏上罷?！?br/>
周公夢對夏之忠等說道：“才學(xué)矯強(qiáng)不得，我們既考較不如，須面圣認(rèn)罪，不必強(qiáng)辯，以觸圣怒。”夏之忠等俱道：“周老先生所教最是。”遂一齊起身要行。只見竇國一攔住道：“列位且慢行，事有可疑，還須考究。”眾官驚訝道：“有何可疑，又要考究？”只因這一考究，有分教：才上添才，罪中加罪。不知竇國一考究些甚么，且聽下回分解。
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