“家”在何處?對阿馬蒂亞·森而言,家曾經出現在許多地方。在現代孟加拉國的達卡和圣蒂尼克坦的小大學城,他曾分別由父母與外祖父母戮力同心撫養(yǎng)。加爾各答是他最初學習經濟學的地方,而且他還在那里積極參加了多場學生運動。19歲時,森來到劍橋大學三一學院,因而這里也成了他的家。森在書中憶及這些地方中的每一處時,都巧妙地再現了“家”的氛圍。他對來往于達卡與父母祖居間的那些河上旅行記憶猶新,他對孟加拉豐富的歷史與文化的探究令人叫絕。1943年,他親睹了孟加拉饑荒的災難性演進,翌年又目擊了印度教徒與穆斯林之間緊張關系的惡化。在印度獨立前的數年間,他的一些家人因反對英國的殖民統(tǒng)治而身陷囹圄。就讀于泰戈爾在圣蒂尼克坦創(chuàng)辦的給予心智充分自由的學校,以及在加爾各答學院街咖啡館里的那些令人興奮的交談,都對森的成長起了至關重要的作用。在劍橋,他與當時許多一流的經濟學家和哲學家關系密切,而與偉大的馬克思主義思想家皮耶羅·斯拉法則尤其過從甚密。皮耶羅·斯拉法不僅與維特根斯坦有直接聯(lián)系,而且與安東尼奧·葛蘭西以及二十世紀二十年代意大利的反法西斯斗爭也有著千絲萬縷的關系。森在旅居歐洲和美國多年之后,于1963年返回印度,本書內容也就截止于此時?!端暮榧摇方沂玖松膫€人閱歷是如何影響他對經濟學、哲學、身份、社群、饑荒、性別不平等、社會選擇及公眾生活中的議事的重要性等方面的理念的形成的。他擲地有聲地表達了學習給人的愉悅和友誼的重要性。他在書中援引了歷史上的以及他所處時代的一些偉大思想家的言論,包括公元前三世紀的阿育王、十六世紀的阿克巴,以及大衛(wèi)·休謨、亞當·斯密、卡爾·馬克思、約翰·梅納德·凱恩斯、莫里斯·多布、肯尼思·阿羅和埃里克·霍布斯鮑姆。尤為可貴的是,森強調了盡可能擴大我們的視野、心懷跨越時空界限的人類同情與人類理解以及在世界各地都能有歸家之感的重要性。