二船運(yùn) 太平天國(guó)初期，轄境西至湖南岳州，長(zhǎng)江都?xì)w掌握，擁有船只以萬(wàn)計(jì)。當(dāng)時(shí)交通以船運(yùn)為主。船運(yùn)首先給太平天國(guó)的軍事運(yùn)輸以極大的便利。每作戰(zhàn)，都用船運(yùn)軍隊(duì)，行則帆如疊雪，住則墻若叢蘆，船多勢(shì)盛，所向無(wú)前，乘風(fēng)急駛，飄忽靡常，使敵猝不及防，要取的城池，不戰(zhàn)即得，敵人兵單無(wú)船，莫不望風(fēng)披靡，完全喪失了防御的力量〔一〕。

　　船運(yùn)同時(shí)給天京解決了糧食運(yùn)輸?shù)拇髥?wèn)題。天京糧食仰給于上游，以湖北、江西、安徽為大供給所，必須解決運(yùn)輸?shù)拇髥?wèn)題，始能夠保證天京糧食的供應(yīng)。東王楊秀清對(duì)這一個(gè)問(wèn)題十分重視，他一再誥諭所司，其中有一道誥諭說(shuō)道：「著爾某某乘坐水營(yíng)左三軍船一千三百條，配帶兵士，前赴江西南昌、湖北武昌一帶，收貢收糧，解歸天京，不得違悮」！旋又誥諭所司說(shuō)道：「爾某官某弟用船一千八百條，將黃州、漢陽(yáng)妖魔驚走，所辦糧米速用船全數(shù)裝載天京，切勿違悮，務(wù)宜靈靈，不可為妖魔所搶」。復(fù)有誥諭褒奬恩賞丞相張子朋等說(shuō)道：「湖北、黃陂、孝感、德安各處廣有糧米，爾能駭走妖魔，解到糧米二萬(wàn)三千石，全行收到，足見(jiàn)靈靈有干」。當(dāng)時(shí)天京糧食全靠船運(yùn)，長(zhǎng)江幾千里，帆墻如林，糧米源源運(yùn)入天京〔一〕。在癸好三年底，天京就存穀一百二十七萬(wàn)石，米七十五萬(wàn)石〔二〕。

　　同時(shí)，在商業(yè)方面，長(zhǎng)江上下游商業(yè)運(yùn)輸也全靠船運(yùn)。當(dāng)時(shí)太平天國(guó)用船運(yùn)淮鹽到湖北興郭、蘄州、黃州一帶賣于民間，回航又將湖北的布疋、棉花運(yùn)回賣與安徽、江南百姓。運(yùn)輸便利，成本低廉，故商業(yè)繁盛，民生樂(lè)利。船運(yùn)之功為多。

　　自甲寅四年，曾國(guó)藩水師東犯，船只初被焚于湘潭，再被焚于城陵磯，復(fù)被焚于漢陽(yáng)小河、田家鎮(zhèn)兩役，計(jì)前后損失船只七、八千艘，船運(yùn)局勢(shì)從此不振。當(dāng)時(shí)反革命分子就已經(jīng)叫囂說(shuō)，太平天國(guó)今后不但不能運(yùn)兵四出，且不能運(yùn)糧回天京，認(rèn)為焚船「為一偉績(jī)」〔三〕。其后武昌、九江相繼淪陷，船只被毀更多，長(zhǎng)江轄境也愈蹙，船運(yùn)就愈益衰微了。但是，在安慶還雄峙的時(shí)候，安慶以下的長(zhǎng)江交通還在太平天國(guó)掌握，那時(shí)候，徵收江南數(shù)郡的糧米運(yùn)出太乎郡城，徵收江北數(shù)郡的糧米運(yùn)出裕溪口，用船運(yùn)并輸天京，清朝江南大營(yíng)雖在城外圍困，而太平天國(guó)仍擅長(zhǎng)江船運(yùn)的便利，挹不竭的來(lái)源〔一〕，故雖在危難之中，仍得爭(zhēng)取時(shí)間，轉(zhuǎn)危為安。及到辛酉十一年，安慶失守后，曾國(guó)藩從安慶進(jìn)犯，蕪湖、東西梁山、太平郡城、裕溪口等要隘都失陷，長(zhǎng)江全為敵有，太平天國(guó)船運(yùn)遂全部喪失，而天京的安全就受到根本性的威脅了。

　　壬戌十二年夏，曾國(guó)藩派其弟曾國(guó)荃帶湘軍進(jìn)犯到天京。天王詔忠王李秀成從松江率軍回救。李秀成回到蘇福省開(kāi)軍事會(huì)議，指出敵人「由上而下，利在水軍，我勞其逸，水道難爭(zhēng)」，上奏天王主張堅(jiān)守以老敵師。天王不從。這年九月，李秀成率各軍回天京，進(jìn)攻曾國(guó)荃湘軍。在戰(zhàn)事開(kāi)始后十二天曾國(guó)藩在安慶就看出了太平軍不能持久，他自己已操勝算。他寫信給曾國(guó)荃說(shuō)：「季弟所守江濱一段，系糧運(yùn)至要之地，……季能穩(wěn)慎有條，……又能聯(lián)絡(luò)水師使之樂(lè)為我用。……再過(guò)十日，賊若無(wú)如弟何，自必潰而之他。賊數(shù)聞以十萬(wàn)計(jì)，每日須食米千石，若無(wú)大舟搬運(yùn)，何能持久。吾在徽用兵二載，深知陸路運(yùn)米之難，即在金陵城內(nèi)運(yùn)至穀里村一帶，數(shù)十里之內(nèi)，月運(yùn)三萬(wàn)石，經(jīng)理亦極不易。況城賊之米未必肯多搬出耶？守事既穩(wěn)以后，余惟多辦銀米、子藥接濟(jì)，弟可放心，斷不缺乏。寧國(guó)守城之事已有把握。此后只求金柱關(guān)一帶水師不挫，則處處皆穩(wěn)矣」〔一〕。這一役，太平軍的威力，雖然使曾國(guó)藩「心已用爛，膽已驚碎」〔二〕，但是，大戰(zhàn)了四十三天，竟因?yàn)槿奔Z和運(yùn)不到冬衣，無(wú)法持久，結(jié)果沒(méi)有把敵人攻下而不得不撤退。雙方的勝負(fù)，竟決定於誰(shuí)的運(yùn)輸方便或困難。當(dāng)時(shí)船運(yùn)關(guān)系的重大可以想見(jiàn)。