本書關(guān)注的問題是:為何政府依法或沒有依法辦事。法學(xué)家們歷來是這樣回答的:法律能促成一種自發(fā)性因果效應(yīng)——當(dāng)人們的行為遵守既定規(guī)范時,法律就居于統(tǒng)治地位;行為與法律之間的關(guān)系,是一種服從、義務(wù)或遵循的關(guān)系。與這種規(guī)范性觀念相反,本書捍衛(wèi)了一種實(shí)證主義解釋。依據(jù)這種解釋,法治是相關(guān)行動者實(shí)施策略性選擇的結(jié)果。法治不過是政治主體借助他們所能積聚的一切資源,處理彼此之間沖突的可能性結(jié)果之一。唯有當(dāng)這些主體尋求訴諸法律來解決彼此之間的沖突時,法律才能居于統(tǒng)治地位?!胺ㄖ巍保╮ule of law)之所以能成為一種有別于“法制”(rule by law)的制度性均衡狀態(tài),原因就在于權(quán)力分置。當(dāng)任何群體都無法強(qiáng)大到足以支配其他群體,并且當(dāng)多數(shù)人皆運(yùn)用制度去促進(jìn)自身利益時,“法治”便產(chǎn)生了。多數(shù)統(tǒng)治與法治之間的不一致性,僅僅在于行動者是借助選票還是運(yùn)用法律作為獲取權(quán)力的工具。