本書以《資本論》《人類學筆記》《歷史學筆記》、關于俄國問題的通信等文獻為重點,將馬克思晚年手稿的內容置于馬克思“世界市場”和“世界歷史”理論的整體背景中,認為馬克思晚年手稿與《資本論》《政治經濟學批判》手稿群的工作是一致的。如果說《資本論》及相關手稿依據從抽象上升到具體的原則,從商品范疇向世界市場推演,隱含著一個西方資本主義主導、包括東方社會在內的宏大的世界體系圖像,那么,馬克思晚年手稿就是這個圖像在東方維度的呈現。馬克思視農村公社為東方社會的基礎,它在西方資本主義入侵下解體和演變,最終以不同的方式融入資本主義世界體系。以農村公社為基礎的東方社會被資本主義大工業(yè)和世界市場整合的路徑大概可分兩類:俄國的“跨越”模式和其他東方社會的“解構”模式。只有把馬克思晚年關于東方社會的思想當作馬克思關于資本運行規(guī)律、世界市場和世界歷史理論的有機組成部分,才能完整準確地理解馬克思主義。本書對我們理解當今的全球化、東西方關系以及中國社會主義道路,也有較大裨益。