14世紀(jì),“舊世界”(the Old World)在既定的歷史軌道上經(jīng)歷了一系列深刻而突然的變化,氣候惡化、流行病暴發(fā)、戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)、白銀產(chǎn)量下降等開(kāi)始一起發(fā)生作用,導(dǎo)致大陸間的交換網(wǎng)破裂,經(jīng)濟(jì)衰退和人口減少。這一系列的風(fēng)暴啟動(dòng)了不可逆轉(zhuǎn)的體系更迭。直到15世紀(jì)末,大航海、大發(fā)現(xiàn)興起之時(shí),西方才開(kāi)始再次展露頭腳。這次“大轉(zhuǎn)型”席卷了歐亞大陸,是一次影響深遠(yuǎn)的命運(yùn)反轉(zhuǎn)??藏悹柧C合使用歷史學(xué)、古生態(tài)學(xué)和生物學(xué)的新證據(jù),包括核算國(guó)民收入、重建過(guò)去的氣候和對(duì)從瘟疫受害者牙齒中提取的DNA進(jìn)行遺傳分析,評(píng)價(jià)了商業(yè)衰退、戰(zhàn)爭(zhēng)、氣候變遷和流行病在這次“大轉(zhuǎn)型”中發(fā)揮的作用,提出動(dòng)態(tài)社會(huì)-生態(tài)系統(tǒng)的核心六要素理論,對(duì)西歐中世紀(jì)晚期商業(yè)經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)生、崩潰和重組提出了全新的解釋。“大轉(zhuǎn)型”結(jié)束之時(shí),西方在技術(shù)和貿(mào)易上開(kāi)始從落后者轉(zhuǎn)為領(lǐng)跑者。實(shí)際上,正是從“大轉(zhuǎn)型”開(kāi)始,東西方“大分流”就此發(fā)端。