本書是喬伊斯運用意識流手法寫成的部長篇小說,也是世界文學早、成功的意識流小說之一。小說具有強烈的自傳色彩,描寫了都柏林少年斯蒂芬如何走出寄宿學校的壓抑、欺凌,在這個可憐的連上帝都遺棄的島上侈談美和想象,企圖尋覓和發(fā)現一種生活方式或藝術方式,使人之精神可以在其中毫無阻礙地自由表達。他破繭成蝶,成為青年藝術家斯蒂芬,而他試圖擺脫妨礙其發(fā)展的各種影響——家庭束縛、宗教傳統(tǒng)和狹隘的民族主義情緒,去追求藝術與美的真諦的痛苦過程,實際上也是青年喬伊斯的人生與創(chuàng)作生涯從覺醒走向成熟的心路歷程的寫照。喬伊斯其后的巨著《尤利西斯》與《芬尼根守靈夜》都可視為《青年藝術家畫像》的續(xù)篇。