武器是軍隊實力強弱的重要標志,極大影響戰(zhàn)爭進程。對于軍事尤其是武器裝備上極度落后的國家來說,引進先進武器,仿造武器,進而提升本國的武器裝備水平,無疑是正途。中國是火藥發(fā)明國,將火藥應用于火器制造比西方早了數百年。但從明朝后期開始,軍工制造發(fā)展緩慢,與西方火器的差距逐漸拉大。19世紀中后期,各資本主義統(tǒng)治集團為取得爭霸戰(zhàn)爭的勝利,將當時幾乎所有的先進技術和發(fā)明創(chuàng)造都引入軍事領域,各種新式武器層出不窮。在漫長的中國近代史中,列強不斷用先進武器入侵中國的同時,又長期開展大規(guī)模對華軍售。以艦船、火炮與槍彈及設備物料為主要內容的跨國軍火生意,成為資本主義軍事強國迅速積累財富的重要途徑之一。持續(xù)居于全球軍火進口榜首的近代中國,實施長時段軍品進口的內外動因是什么?軍事自強伴隨軍品貿易是如何逐步展開的?財政上入不敷出為常態(tài)的清廷,如何為巨額軍貿籌措經費?此類問題,在書中都可找到新的印證與解讀。