本書從中國古代政治現象的前因后果和發(fā)展過程觀察相關的制度框架、實施狀態(tài),從制度舉措及其施用之況觀察相應的政治內涵和思想動向,是作者近十余年所撰中古政治、制度與思想文化重要論文的菁華。 全書共分四部分。第一部分探討了中古以前“革命”和“禪讓”兩種制度的歷史觀念在早期王朝易代實踐中的地位之升降變化及其驅動力;第二部分抉發(fā)不同制度所蘊政治訴求和現實問題,針對中古時期的多種具體制度現象,以“動態(tài)的制度”研究視角觀察其背后的政治邏輯和思想變化;第三部分主要探討中古儒、墨等學派的發(fā)展面貌,澄清了如“漢魏以來儒學衰落和子學萎縮”等長期以來被誤解的諸多問題,指出“中古思想界的主流是由儒學不斷汲取子學、宗教等多重因子的發(fā)展過程所構成”;最后一部分為密切關聯古代政治史和制度史的古籍沈約《謚例序》文箋解,和從唐令“女醫(yī)”條探討其所蘊之社會性別觀。