從18世紀到1914年,德國崛起為世界上主要的工業(yè)強國。這段時間是德國經濟史上的一個分水嶺,見證了德國成為改變世界歷史格局的重要力量。本書追溯了德國在這段時間的工業(yè)化工程,關注德國向現(xiàn)代經濟增長轉型的決定因素。兩位作者借鑒了大量晚近研究,將德國經濟起飛的根源追溯到18世紀以前,強調了制度變革逐步重塑舊制度、刺激農業(yè)革命出現(xiàn)的作用,強調了行會轉型以及出口導向的農村原始工業(yè)的重要性,同時指出了農村工業(yè)化過程中的區(qū)域集中性。本書對19世紀工業(yè)化的討論,解釋了國家官僚機構和普魯士自由主義改革(包括關稅同盟)作為塑造早期工業(yè)化的力量所起到的作用。本書說明了鐵路體系的建設是如何影響重工業(yè)增長的,討論了后者在多大程度上取決于勞動力和資本的供給。兩位作者接著強調了對人力資本的投資如何促進了技術借鑒和創(chuàng)新,并推動了向現(xiàn)代經濟增長的轉型,以及在19世紀蕞后四分之一的時間里伴隨而來的人口轉變。隨著德國工業(yè)的增長,德國的國際影響力日益提升,這也反映在本書關于德國對外商業(yè)和金融發(fā)展的論述之中。本書弟一篇關注德國1760—1840年的工業(yè)化起源及其與農業(yè)的互動關系,以及早期德國的制度變遷。第二篇介紹1815年至19世紀40年代的早期工業(yè)化、德意志關稅同盟的形成,以及19世紀40年代的經濟危機和革命對社會制度的沖擊。第三篇是全書核心,講述了19世紀40年代至70年代德國重工業(yè)的成長和成熟,特別關注鐵路、鋼鐵和煤礦等主導部門的相互依賴和促進,工業(yè)化時期的資本和勞動力要素,以及實體經濟的起飛如何推動金融體系走向現(xiàn)代化。第四篇討論1871—1914年德意志帝國時期的“高度工業(yè)化時代”,正是在這段時期,德國崛起為世界上舉足輕重的工業(yè)強國。