該書基于馬克思主義基本原理,從歷史學、宗教學、人類學等多學科的視角,以明清以來華北地區(qū)曾經廣為流布的民間教派為研究主題,以寺廟與相關人物為基本線索點,根據長期田野調查和訪談,從歷時性與共時性兩個維度,通過對寺廟壁畫、傳世經卷、民間傳說、訪談口述、碑刻家譜等大量第一手資料的專題性深入研究,以圖像入史,以文獻解史,以實物證史,厘清了早期黃天道歷史中若干疑點、難點問題,提出了“全廟”與“孤廟”、“三普”與“五祖”等概念體系和分析思路,究明了黃天道之“黃會”與“明會”、“明會”與東大乘教以及還源教等教派之間錯綜復雜的關系和事實真相,深化且拓展了民間宗教研究的領域,將中國民間宗教教派史的研究推進了一大步。