幸喜麟兒，他卻不知道什么叫做懷挾，肚腹里幾本四書五經(jīng)，卻還是熱熱的不曾忘卻。他點過名進去，大是吃了一嚇。只見里面全是燈籠火把，照得如同白畫，也辨不清楚東西南北，當中是一條極長甬道，兩旁便都像那城隍廟里的二十四司一般，齊齊的排著柵欄。柵欄里面，橫排著一張一張的考桌，又像寺院里的吃齋飯的所在。桌上各人點著白蠟，遠遠望去好像萬顆流星。那些考童，鴉飛雀亂，東奔西躥，一片喧嘩之聲，震得人耳朵都聾了。麟兒趕在一個僻凈些的地方，悄悄的將卷子取得出來，看見上面印著一個紅字，是洪字第三十五號，于是忙忙的好容易尋到一處，抬頭看見燈籠上有個斗大的洪字，也不管別的，忙跑入去，將書箱放好，已是累得筋疲力倦。一會子聽見外邊放炮封門，這才大家略為安靜。

　　學臺坐著軟轎，如飛的抬入里面。轉眼之間，便從大堂上有幾個人肩上扛著題目牌，緩緩而來。麟兒眼快，早看見第一個題目是“周有大赍”，第二個題目是“因之以饑饉至暮春者”，詩題是“未若柳絮因風起”，得因字。一面看一面忙用筆謄寫下來，又向題目牌上對了一對，這才見那人又緩緩的向前去了。這時候天色業(yè)已大亮，眾人桌上的白蠟，便都一齊吹滅，只聞得那一股油氣，直沖鼻觀。不多時那吟哦的聲音，也就陸續(xù)而起。一會兒又聽見有人在那里喊起來，說：不好了，因之以饑饉下面，我記得沒有幾句呀。怎么這一個當兒，再也想不起來。一個又說道：這詩題奇怪得多著呢，我記得千家詩上是什么更無柳絮因風起呀，未若二字，怕是學臺大人弄錯了罷。隨后便都你一句我一句的議論起來。麟兒先前也還聽著他們談論，忽然看見有個老師模樣的人，手里捧著一方圖章，只管喊出來，說：“蓋起講戳子……蓋起講戳子?！?br />
　　麟兒一聽，說：“不好了，我一個字也還沒有呢?！庇谑穷櫜坏檬裁?，先提起筆來在卷上寫了一個起講，看看也還看得過，便站起身來送過去給老師蓋戳，遂偷眼看看別人的卷子，大吃一驚，暗想不好，我可做錯了。他們那個太赍的赍字，都作我字解，我卻是作予字解的，我明明記得朱子小注有一句赍予也，予是予奪之予，并非予汝之予，怎么他們都做成一個周有大我了，于是偷看了好幾個人的卷子，沒有一個不是周有大我，弄得麟兒到反疑惑起來。既然起講已是這樣做了，以下便也只好照這個意思寫下去。幸虧第二個題目，他卻記得清清楚楚，寫了一個全題。再看別人不是比他長些，就是比他短些。麟兒暗暗好笑，那個詩題，可又是麟兒得了竅了。他是平時慣喜歡同人談故典，有一天同朱二小姐辨駁謝道韞詠雪的詩，說他的弟兄總不及他，比得清切，所以麟兒知道這句詩是詠雪，并不是真正柳絮?？蓱z那些考童，只讀過幾本千家詩，他那里會知道晉代有這一件故事呢。閑話休題。這一場案發(fā)出來，卻因為鬧周有大我的十居八九，麟兒文字雖不甚佳，卻是解釋明白，便高高的取了個第四。

　　諸君試想當日的學額，多的不過取中五六十名，少的只有二三十名，那應試的童生，每縣到有二三千八九百人不等，一經(jīng)榜上無名，只聽得那鬼哭神號的聲音，真是如喪考妣，無顏見人，都紛紛躲入船上去了，預備連夜的逃回家鄉(xiāng)。當日有人編得好，說是：“十炮打成油綠臉，三更溜上板黃船?！笨词峭诳嗵?，然而的確是真情實景。麟兒接連忙了幾場覆試，到還平平正正，居然一領青衿，被他騙得到手。隨例在學臺面前領了花紅酒果。

　　何其甫也十分高興，自己雖考了一個三等，所幸?guī)讉€學生之中，還算是麟兒替他繃了場面。轉回揚州，少不得也要掏摸幾元謝儀。這一日收拾已畢，便雇了船又向揚州進發(fā)。且說這個喜信，那學里的門斗，當那發(fā)案這一天，早連夜的奔回揚州城內，向各家報喜討賞。其時報到云麟家里，可憐秦氏正在檐下幫著黃大媽洗干衣服，聽見這個消息，忙取了幾百文賞給門斗，早把個黃大媽笑得嘴都攏不起來，說：“相公難道真中了學了？我明明記得養(yǎng)他的時辰，好像便是昨日的事。怎么也會做起秀才大老爺起來了？這一來我們府里縣里那些老爺，還要同我們相公如兄若弟，可不威武。好太太，你多賞給我?guī)讖埾矆髢?，拿回我們鄉(xiāng)里去貼貼，管教我們那些鄉(xiāng)下人嚇得害怕，省得網(wǎng)狗子的老子被人欺負?！?br />
　　秦氏點點頭，轉又流下幾行眼淚，說假使他父親在世，看著不知怎樣歡喜，如今……黃大媽笑道：“太太這到不要多慮，難道我們大爺在陰間里會不知道。幽明無二理，他定然一樣的請朋友吃喜酒，怕城隍老爺也還該送個賀分兒呢。”

　　秦氏道：“但愿這樣才好。如今你且將衣服全放下來，我替你洗，你先到各家給一個信，說麟兒給學臺取中了?！秉S大媽笑道：“可是不錯，我第一就要先到我們親家太太那里，告訴她一聲，叫她不敢作踐我們家姑娘，知道舅老爺不是平民百姓了?！鼻厥弦残ζ饋碚f：“這卻不必，你必須先到他師母那里，替我謝一聲，麟兒全是承先生的教訓，才有今日。說我們太太改一天再親來叩謝呢。隨后再到我們家里，以及伍府上，轉回來再到姑娘那里，順便接她回來住幾天。”黃大媽一一答應，又跑入房里，帶了幾朵紅花，笑嘻嘻的出門，果然先到美娘那里，出來便道攏過秦府，隨即向三姑娘家走來。他是時常走動慣的，匆匆一直進去，揭起上房門簾。只見堂屋中間圍了一大團的人，桌上放著一張花花綠綠的圖畫，一條紅的，一條黑的，畫的像螞蝗一般，又有些像蜈蚣。早聽見朱二小姐的聲音說：“這是西比利亞，那是歐羅巴洲?！秉S大媽一句也不懂，疑惑朱二小姐在那里念著什么咒語一般。伍太太也戴著眼鏡子伏在桌上，笑說：“怎么路還有鐵做成的？我到是不很相信，擱在那里罷。”

　　三姑娘一手拈著一片鞋幫兒，也在旁邊觀看。淑儀高高的猴在椅子上，將半邊身子伏在朱二小姐肩頭，猛一掉臉，看見黃大媽，笑喊道：“黃媽媽，你今兒來干什么的？可是春姐姐回家來了？姨娘命你來接我?！贝蠹衣犚娛鐑x的話，才知道黃大媽進來，都笑著讓她坐。黃大媽笑道：“儀姑娘，我今兒特特的來替姑娘道喜的。你麟哥哥中了學了。”伍太太聽了笑道：“阿呀，這點點年紀，就中了學了，我先前就說這孩子生得眉清目秀，將來必有點出息，如今可不負你太太一片苦心，我也替你們太太歡喜呢?！比媚镏还芤饕鞯男?，望著淑儀道：“儀兒，你聽聽，像你們這些丫頭有何用處?！?br />
　　朱二小姐笑道：“這也說不定。那《鏡花緣》小說上，不是開著女科，萬一將來有這一天，儀兒包管也是一個才女?！闭f得大家都笑起來。朱二小姐又道：“儀兒，你快去花廳里報你父親一個喜信，省得他沒精打采的，在那里只管渴睡?！笔鐑x點點頭，剛待要走，又回頭望著黃大媽道：“黃媽媽，你請坐一坐，我想同你一路到姨娘那里道喜呢?！闭f著，便走出去，一會兒又同著她父親進來。伍晉芳也十分歡喜，又對著伍太太道：“母親，我想將儀兒聘給他，一面等麟兒回家，我們就一面請他的舅舅做媒?！?br />
　　此時淑儀正拖著他父親袖子站著，忽然聽見她父親說這幾句話，忙摔脫袖子，躲在她母親身后。大家又哄然一笑。黃大媽便也起身告辭，催著淑儀收拾一路同走。淑儀搖搖頭。黃大媽笑道：“好姑娘，你怎么哄著人頑耍，適才還說去的，怎樣一會兒又想想不去了？”

　　三姑娘笑道：“黃媽你先回去罷，我們家姑娘今日還要讀書呢?；厝ピ谀銈兲罢埌驳老病！秉S大媽笑道：“不敢當。”伍太太同三姑娘又取了一疊錢賞給黃大媽，黃大媽謝了又謝，便又把來放在裙子口袋里，都壓得滿滿的，暗念這都是我家相公的好處，今天出來就大大發(fā)了利市，歡喜不盡這才又向田家而來。進了門見周氏卻同王老老坐著閑話，只不見繡春在面前。黃大媽遂也將麟兒進學的話說了一遍。又說我們太太要接姑娘回去走走。周氏冷笑道：“你家相公可真是中了學不是？他尚在泰州，不曾回來，你們家里如何便會知道？難保不是人家說錯了？考的人也不計其數(shù)，怎么那學臺大人瞎了眼會取中你家相公這小孩子，難道那些長著胡須的本領都不如他？”

　　王老老也笑道：“真真不錯了。去年我們緊鄰周屠戶的兒子，去考武秀才，不是也弄成一個天大的笑話。頭一天說是中了學了，周屠戶夫妻兩個好不高興，鞭爆蠟燭，鬧得一塌糊涂，便連我也在那里道喜。誰知道是人家放的謠言，不多幾天，他的兒子回來，依然還是他的兒子，何嘗有個秀才飛到他頭上來。把老兩口子都沒趣死了，半個月不敢出來見人?！?br />
　　黃大媽聽著他們的話，氣得肚腹都要脹破。又想著他們的話，到也可怕，便又寒了半截。先前還想賣弄他麟相公中學的許多威風，如今一句也說不出口，好像便聽見他麟相公已經(jīng)告訴他不曾中學一般，面上頓時失色，勉強拿別話搭訕道：“請問太太一聲，我們家姑娘在那里呢？”

　　周氏冷著一副黃臉，淡淡的搭道：“你問我這一句話，我到不好意思回答你了。便是火星子，也有個爆發(fā)之時，死人肚里還有一口熱氣，終不像你們府上這一位千金小姐，做一點點事，便是挨三摸四，像牽著鬼上桃樹一般，賴驢子挨磨，不打不走，算盤珠兒撥撥動，教的曲子唱不會，飛也飛不起，跳也跳不高，別人兩步走的路，她要分作三步走。我也裝不了她的閑氣。黃奶奶你請到我們鍋灶上瞧瞧去，我因為我們王大嫂子輕易不來，請你家姑娘到廚房里下兩碗粗面，她只是去了到有好大半天了，老實連影子也不看見，我?guī)状魏薜醚腊W癢的，想要結結實實給她一頓皮鞭子，才殺我心頭惡火，她眼睛里那里還有我這婆婆呢。總有一天，還要顛倒過來，我服事她?！?br />
　　王老老忙接著道：“可又來。因為我這一碗面，又累得你生氣，又饒著她背后罵我饞癆鬼，別人家說起太平話來，誰也不是說做婆的很毒，我看你也讓著她些罷。俗語說的不錯，若要好，大做?！?br />
　　周氏聽了這幾句話，更氣得怒目圓睜，剛待發(fā)話，已見繡春盈盈的一手捧著一碗面，從外面走進來，偷眼看見周氏臉色，不由有些發(fā)抖。剛把一碗面放在桌上，那手里一碗面便傾側過來，有些湯汁淋淋漓漓的向外面潑，燙得纖指十分疼痛，忍著要望下放。那周氏見她這樣尷尬，正沒好氣，順手將桌上一碗面捧起來，向繡春臉上一摔。只聽得瑯?一聲，淋得繡春一身的湯汁，跳起來指著罵道：“小賤貨，你的魂掉在你那個姘頭身上，你高興就干，你若是不高興，你替我夾著你那東西滾過一邊去，你老娘眼睛里揉不進砂子，容你在我面前活現(xiàn)世?！?br />
　　可憐繡春被周氏這一碗熱面燙得粉臉上頓時紅腫起來，忍著淚，一聲也不敢言語，只捻著衣角，輕輕拂拭，轉彎腰去拾那地下碎磁片子。王老老袖著雙手，只管冷笑。黃大媽老大不忍，便發(fā)話道：“先叫了一聲周太太，不是我們做奴才的多嘴?！眲傄抡f，繡春忙向她遞了一個眼色，似乎叫她不必開口，開著口反替我添罪，黃大媽也便咽住了，不由的雙淚直墜，幫著繡春將地下收拾清楚，再也不敢提起接姑娘的話了。此處王老老站起身來，勉強笑道：“今日出門不利，碰著你們婆媳二人氣頭上。也罷，你還是到我那里打個么二牌罷?！闭f著便帶拖帶扯，將周氏催得出去。周氏一面走，一面回頭望著繡春說道：“你再哭，等你親娘死了，你再嚎喪?！币宦粪牧R著走了。

　　繡春見周氏不在面前，才掩著面淚如雨下。黃大媽道：“姑娘，你也不用傷心，我是來接你的。麟相公有喜信回來，他做了秀才了?！?br />
　　繡春猛聽得這句話，不禁問道：“是真的嗎？阿彌陀佛，我母親也有出頭的日子了。媽媽你看今兒光景，這也不止一次，我如何還能回去。你回去替我問問母親，千萬不要將我的事告訴她，就說我各事安好。你一邊等麟兒回來，你一邊再來接我罷。”

　　黃大媽點點頭，沒精打采的回去了。繡春含悲帶淚，剛剛進入她那一間臥房里，對著鏡子，將鬢邊亂發(fā)掠得一掠，見眼角上微微燙了有點紅暈，幸虧不甚痛楚。正自凝愁無語，忽聽得房外面三步兩跳，跑入一個人來，誰知不是別人，正是他未婚的夫婿田福恩。繡春平時是從不曾同他講過話，便忙低著頭，想退出來。田福恩笑嘻嘻攔著說：“母親到那里去了？”繡春搖搖頭。田福恩又笑道：“你臉上怎么好好的會燙了？”繡春兀自羞得藏身無地，也不理他，轉身便望自己床邊上一坐。田福恩又挨過來偎著她，繡春好生羞愧，把個粉臉緊緊的用帳子蒙著。田福恩趁這個當兒，便伸手在她頭上將插的一枝銀針，悄悄的拔下來，望懷里一放，便又跳到外面，一口氣跑至一處。是三間破爛瓦屋，屋后便全是些土城，人煙稀少，門首掛著一條破蘆簾子，左側安著一個風爐，一個熬鴉片煙的銅鍋，摜在爐側，雪白的炭灰，堆得有一二寸深淺，只聽見簾里有許多人在那里睡的睡，抽的抽，直鬧得煙霧漲氣。田福恩掀起蘆簾，一埋頭竄身進去。里面黑洞洞不甚清楚，幸虧屋子中間開了一個天窗，透入些亮光。四圍墻壁，全安放著睡炕。一盞一盞的煙燈，卻是照耀得明星熒熒。腳下許多小雞兒，見人來驚得拍翅飛起。大家看見田福恩進來，都喊道：“小田小田，快來翻本，胡老二登了瘟莊了?！?br />
　　田福恩笑嘻嘻，也不答應，轉望著側首一個老婦人問道：“小喜子呢？”那老婦人撅了撅嘴，田福恩便向東首一個小房間里一張，卻看見一個媳婦臉上厚厚的抹了一臉鉛粉，穿著一身花褂褲，剛剛坐在凈桶上解手，那一片豁瑯豁瑯的聲音，真似排山倒海一般價響。田福恩引得笑起來，望她羞了一羞，說那里決了口子了。那媳婦也是一笑，呸了一聲，便順手將凈桶蓋子提得起來，望田福恩身上摔。田福恩趕忙躲出來，跳到賭桌旁邊，從身上將繡春那枝銀針掏出來，向桌上一摜，喊道：“頭注頭注?！鼻f家擲了骰子，是個六點，便嘰咕念道：“六上主，天二方，自斷尾巴樁?！碧锔６鲄s好是個下家，便伸手將那副牌奪在手里，一看喜得跳起來大叫道：“瓜錘瓜錘。”押天門的那位也喊起來。九兒上家也嚷道：“你是九兒，誰也是八兒?！鼻f家一望，已嚇呆了，果然天門是天牌配幺六。上家是地牌配三四，是不用說輸定無疑了。先按著自己的牌，向田福恩問道：“你這銀針兒究竟算幾個錢？”田福恩喊道：“我這枝銀針，是一錢八分重，八得八，八九七十二，外加一錢一百九，統(tǒng)共三百四十二，手工五分，五得五，五九四十五，九十五，統(tǒng)共四百三十七，我們簡直些，就算四百個老銅錢罷?！?br />
　　莊家氣得個發(fā)昏，說：“我這莊真瘟得利害，你還來欺我。銀子不算，還加著手工，難不成我昨天那條女褲子，要連手工算在內，也還值得二百文，為何你們大家都鬧著只算一百五呢？也罷算我輸了。”便將自己兩張牌，先取了一張，用手指掩著，慢慢露出半截是一個紅點兒，又將那一張取過來，也這樣一看，又露出半截三點兒。又顛倒將兩扇牌換轉頭來一看，也是一般。這一喜非同小可，大笑道：“吃瓜錘，吃瓜錘?！?br />
　　田福恩道：“阿呀，你講的什么？”莊家笑道：“講什么呢？你請看一看?！睂⑴品畔拢阋还磕X兒連桌上銅錢并銀針一齊都擄入面前去了。田福恩又羞又氣，急得罵了一聲說：“晦氣晦氣，你們大家玩罷我停一歇兒再入局?！闭f著遂揀了一張煙炕睡下，現(xiàn)成的煙膏。便老實挑起來，在燈上燒著。卻好小喜子解過手也走出來，見田福恩輸了，便嬉皮笑臉的橫身向田福恩身上一壓，用一只手揪著他耳朵，那一只手便敲著他的嘴巴，說：“怎么你不想翻本了？你那銀針是你姆媽的，你回去怎生見你姆媽？好乖乖，你若是肯給我做兒子，我將頭上的銀針，借給你?！闭f罷又笑了。

　　田福恩正扭著頭呼呼的吸那一口大煙，也不暇回答。鄰炕上還有幾個人，也是在賭局上下來的，便接口道：“小田，他那里希罕這枝把銀針，他店里的銀子可是成千成萬呢，只不過不肯拿出來同我們賭的，若是肯拿出來?！边@一句未完，卻好田福恩一口煙已吸完了，便長長的嘆了口氣道：“不瞞你們諸位說，此時那些銀子還不能算我的呢。我那個老殺才一天不死，一天不得稱我的心。今年七月里，幾乎伸腿了，偏生五閻王又放他轉來，我千不恨萬不恨，只恨當初不知什么人訂成一個國法，殺了老子便是一個砍頭的罪，要不然我早干了?！?br />
　　小喜子笑道：“這也不難呀，你不敢殺他，你只須買幾兩砒霜，悄悄的放在他飯碗里，包管吃了就會死，那時候包沒有人敢說你殺老子?！碧锔６餍Φ溃骸澳桥虏缓?，只是我母親還有些舍不得他?！庇钟幸蝗诵Φ溃骸靶√铮隳赣H若是想你老子，你推薦推薦我去頂替?！?br />
　　田福恩笑道：“那才好呢，我是死了一個老子，又添一個老子，那些錢依然我做不得主，我便呆也呆不到這步田地?！边@幾句話說得大家都笑起來。賭局上還有些人聽見這里熱鬧，大家也都歇下，都紛紛的睡上煙炕。一霎時屋里的煙氣，薰得對面看不見人影。只聽見內中又有個人笑道：“我適才聽見你們議論著，想殺小田的老子，你們那些毒藥刀繩，我看都用不得，我到有一個絕妙計策，只須叫我們這喜姑娘略施手段，將老田勾搭上手，管教睡得三夜五夜，便叫那個王八羔子死在她肚皮上。喜姑娘你看可使得使不得？”

　　小喜子笑著罵道：“砍了頭的，你嚼你媽的蛆呢。你親老子敢是死過在我手里的?！碧锔６饕娦∠沧蛹僮鲉?，卻好正睡在她身上，便一把摟過來，親了一個嘴說：“我的親姆媽，你果是肯這樣辦，我情愿給你做兒子?！毙∠沧勇犚娞锔６髡f這話，更笑得只管用手在田福恩身上亂打亂捏。且說話才同小喜子取笑的那個小伙子，本是田福恩的街鄰，家里也開著雜貨鋪子，自己不務正業(yè)，專同那些三瓦兩舍的人物干著些下流勾當。他家本來姓白，人便編他一個諢名，叫做白兔子。這時候白兔子便又喚著田福恩問道：“來來來，我有一句語，久要想問你，只是一見面便忘記了，今日卻好同你談一談。你們左首窯貨鋪子里，可是有一個姓楊的，生得很是漂亮，年紀不過在三十歲左右，他同你家有什么瓜葛？”

　　田福恩想了一想道：“哦不錯，那姓楊的，是他家的女婿，同我們也有些認識，你問著他干什么？可又是你老相好嗎？”白兔子從鼻子哼了一聲，說：“我卻不曾同他相好，他告訴我，他卻相好了一個人呢?！碧锔６髀犓Z中有語，便忙問道：“他說相好的人是誰？”

　　白兔子笑道：“我這卻不能輕易告訴你?！毙艘粫?，又笑道：“小田，你在外邊只管嫖小喜子，聽說你接回來的那個小媳婦兒很俏皮的，你怎么老擱著她不干，肉兒掛臭，貓兒叫瘦，要是我姓白的娶著這么一個妙人兒，也決意不等到圓房那一天，便要先叫她養(yǎng)幾個小娃娃呢?！闭f著又大笑起來，指著田福恩道：“我告訴你一句話，你不要生氣。”后事如何，下回分解。