本書是一本反戰(zhàn)題材的小說。通過德國少年保羅·博伊默爾的第一人稱敘述展開,講述了他從1917年初秋到1918年10月的經歷。博伊默爾和幾位同學在長期被灌輸所謂“英雄氣概”、“神圣責任”等愛國口號后報名入伍。他們在接受短期訓練后開赴西線戰(zhàn)場。理想很快在炮火和戰(zhàn)壕里野蠻的搏殺中灰飛煙滅。們的唯一動力就是活下去,他們的精神支柱就是在前線的共同命運中形成的友誼。 在前線,他經歷了許多這個年紀本不應面對的事情。在一場場殘酷戰(zhàn)斗中并肩作戰(zhàn)的伙伴接連陣亡。最難以接受的是,當他得到假期回鄉(xiāng)時,卻發(fā)現自己已經無法習慣“正?!钡纳?。隨著戰(zhàn)爭的繼續(xù),他發(fā)現在戰(zhàn)場上他發(fā)現曾在新兵訓練時表現得冷酷無情,折磨他們的軍士,面對炮火卻膽小如鼠,而野外營地關押的俄國俘虜也并沒那么壞。 到了1918年夏天保羅又上了前線,敵軍的力量強大了,德軍傷亡慘重。到了秋天,他在前線的七個同學中,只剩下他一人。他感到孤獨,沒有希望。1918年10月保羅陣亡,那天整個前線都非常平靜,所以軍隊指揮部的戰(zhàn)報上僅僅寫著這樣一句話:西線無戰(zhàn)事。