《三國演義》既是中國四大古典小說名著之一,又在我國小說目前起過開創(chuàng)性作用:它不僅是我國第一部歷史演義小說,而且是由文言小說過渡到白話小說、短篇平話小說過渡到長篇章回小說的橋梁??梢栽O想,如果沒有《三國演義》,我國長篇小說和歷史演義小說的產生可能要推遲若干年。僅憑這一點,它在我國小說目前的地位就是不可動搖的。不僅如此,它更避免了一般開創(chuàng)者所難免的幼稚與粗糙,以精品的面貌展現于世人,達到了我國小說的優(yōu)選水平,與后來產生的《水滸傳》、《西游記》、《紅樓夢》并駕齊驅,成為我國古代小說的典范。這不能不說是一個奇跡。還應該指出的是,《三國演義》還開辟了一條熔歷史與民間傳說于一爐、集民間藝人與文人智慧于一體、內容則亦實亦虛的創(chuàng)作道路,成為后來的歷史演義小說、英雄傳奇小說、俠義公案小說乃至神魔小說效法的楷模。無怪乎它不僅是我國的文學名著,而且突破國界,成為世界文學名著。