本書首先在前人注釋成果的基礎上對《營造法式》彩畫原文進行了更加細致的校勘和標點,并補充了圖樣版本比較、體例格式的分析。其次,對《營造法式》中與彩畫相關的百余條術語進行了深入解讀。后,作出56幅彩色及線描圖解,在視覺上還原彩畫的歷史圖景。本書還對《營造法式》反映出的裝飾概念、彩畫的設計法則、歷史的獨特性諸方面進行了深入分析,從中歸納出中國傳統藝術設計中的大壯、適中、和諧三項總體原則,提取出5個蘊涵重要設計原則的概念:“鮮麗”——色彩原則;“圜和”——造型原則;“勻”“宜”“分明”——構圖原則。分別從時代和地域兩個維度對這些特征的形成與演變,這些原則在彩畫、裝飾方面的應用進行了探討,并以《營造法式》為參照,對同時期的兩組典型建筑裝飾實例之形式特征和設計方法進行了較為全面的分析。