《白門柳1:夕陽芳草》描寫了明王朝覆滅的前夕,江南地區(qū)的文人組織“復社”和“閹黨”余孽之間的激烈斗爭,以及“復社四公子”之一的冒襄與秦淮名妓董小宛一波三折的愛情糾葛。其中黃宗羲、陳貞慧、方以智等人為挽救明朝的危亡四處奔走,而東林黨元老錢謙益卻為復官求職,同權臣暗中進行政治交易,為“閹黨”余孽開脫,使江南的政治、社黨的斗爭更顯波詭云譎。《白門柳2:秋露危城》以明末動蕩復雜的局勢為背景,生動真實地再現(xiàn)了南明弘光王朝的建立及其迅速崩潰的過程。農民軍領袖李自成率兵攻入北京,明崇禎的突然滅亡給江南造成了巨大沖擊和極度混亂。為保江南半壁河山、擁立新君,以史可法為首的東林集團與以馬士英為首的政治勢力展開較量。政權內部的矛盾日趨尖銳,各派斗爭驚心動魄,甚至爆發(fā)內戰(zhàn)危機,直至清兵一舉南下?!栋组T柳3:雞鳴風雨》情節(jié)緊接上一部,描寫明朝殘余勢力在弘光王朝覆滅后,退守浙東地區(qū),繼續(xù)堅持抗清及其最終滅亡的過程。在本卷中,幾個主要人物被命運驅上了不同的道路。黃宗羲毅然參加義軍從事武裝斗爭,冒襄和董小宛成為顛沛流離的難民,錢謙益投降北上,柳如是則獨自留在南京,各自經歷了種種艱難曲折,最終又集結在抗清的旗幟之下。