本書是楊向奎先生對宗周社會歷史的專題研究,從中國最古的四代虞夏商周起尋蹤氏族與地理的源流,重點討論周氏族興起與國家社會形成的各個方面。宗周社會是中國古代的時間坐標,宗周夷夏合流,此后形成華夏民族,使夏商以來的傳統(tǒng)文明發(fā)展到新的高峰。作者楊向奎先生以文獻與考古相結合,并借鑒民族學的研究,采用三重證的研究方法,研究了宗周禮樂文明的發(fā)展,文王、周公之開明設施,以多重證據(jù)論證了“郁郁乎文哉”的周。宗周社會與禮樂文明的發(fā)展造就了春秋時代思想的繁榮,管仲、老子、孔子、墨子四大家的出現(xiàn),使中國的傳統(tǒng)文明由浩瀚洪波匯成幾支巨流。其中孔子發(fā)展了儒家,此后儒家思想陶冶了中華民族的性格,而墨子則在古代科學上取得了空前成就。