本書以黨的十一屆三中全會為起點,結束于慶祝中國改革開放40周年大會的召開。全書圍繞改革開放的重要歷史時期,展示了我國在政治、經濟、文化和社會建設等方面所取得的偉大成績,總結改革開放40年的寶貴經驗,探索社會主義建設規(guī)律。本書注重史論結合,材料的運用、史實的敘述、重要節(jié)點的判斷和把握都非常精準,具有較強的思想性和學術性。本書立足經濟社會發(fā)展全局,從歷史的角度全方位回顧和再現改革開放40年來中國社會的發(fā)展變化,于風云激蕩的社會變革中抓住核心主流,具有較強的全局性和立體感。本書在記述改革開放的歷程時,重點突出了黨的指導思想的轉變和理論上的飛躍,突出了改革開放中的探索、實踐與互動。