春秋戰(zhàn)國時期,諸侯割據,群雄并起,社會巨變頃刻發(fā)生,非統(tǒng)一的客觀環(huán)境催生出多種文化和思潮,一些軍事、政治、縱橫等方面的學者應運而生,他們紛紛著書立說,自成學派,到處宣傳自己的主張,因而出現了百家爭鳴的局面。這些學說涉及天文、測算、地理、軍事、政治、陰陽、法、農等方面,成為中國歷史上寶貴的文化遺產,其中許多思想精髓也被人們沿用至今。在儒、墨、道、法、陰陽、名、縱橫、兵、小說等眾多學派中,前四大家被人們所熟悉,而縱橫家則鮮為人知。但是論其歷史影響力,縱橫家并不弱于前者,而鬼谷子就是縱橫家的代表人物。鬼谷子,姓王名詡(或利),又名王禪,號玄微子,春秋時衛(wèi)國朝歌人。常入云夢山采藥修道,因隱居周陽城清溪之鬼谷,故自稱鬼谷先生。“王禪老祖”是后人對鬼谷子的稱呼。鬼谷子為縱橫家之鼻祖,蘇秦與張儀為其杰出的兩個弟子(見《戰(zhàn)國策》)。另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說(見《孫龐演義》)。早記載鬼谷子的是司馬遷的《史記》?!妒酚??蘇秦列傳》中說:“蘇秦者,東周洛陽人也。東事師子齊,而習之于鬼谷先生?!彼ㄌ鞆氐兀骖檾导覍W問,人不能及。他的縱橫捭闔之策在政治、外交等方面有突出的作用,在春秋戰(zhàn)國時期有極強的影響力。