鐵堡代皇家漂流馬戲團(tuán)和騎士愛樂者學(xué)會（ 也被叫做鐵堡雜耍團(tuán)或者馬戲團(tuán) ）已經(jīng)出現(xiàn)麻煩。莫利斯·鐵堡代少校（ 聽起來像“提包帶” ）既是老板又是領(lǐng)班，還是音樂師，此刻坐在馬戲團(tuán)那艘大船的包艙里，喝著一杯加蘇打的威士忌；他身穿一件淺綠色睡袍，與包間里的雕花窗格十分相配。那天晚上，馬戲團(tuán)在巴黎的首演非常成功，所有的人都這么說。演出結(jié)束后，鐵少校和馬戲團(tuán)的大部分人鬧到很晚才睡，一邊喝酒一邊慶賀演出的成功。現(xiàn)在，所有的人都在醉意醺醺地蒙頭大睡（ 只有飛人秋千大師帕蘿特和西吉·魯西迪馬戲世家的成員除外。不管發(fā)生什么事情，他們總是在一大早就起來練功 ）。鐵少校的酒量很大，還沒有醉，盡管如此，他還是不愿意在這種時候接待來客。他的客人是一位法國鐵路局的紳士，有點兒拘謹(jǐn)。

鐵少校蒼白而優(yōu)雅地笑了笑，抿了一口威士忌。

他用帝國南部的懶散語調(diào)慢慢說道：“那些獅子！你到底是什么意思？我們的獅子是不會有問題的。你一大早就到這兒說三道四的，你到底想干什么？”

客人小心翼翼地說：“先生，昨天晚上發(fā)生了一件奇怪的事情。一個英國男孩企圖阻攔‘東方快車’。他渾身濕透，又吵又鬧，說有幾只獅子藏在火車上。注意，是幾只偷偷溜走的獅子和一個拐走獅子的年輕盜賊。他說其中一只獅子還攻擊過他，獅子是從您的馬戲團(tuán)跑出來的，他們把他扔進(jìn)巴士底監(jiān)獄旁的圣馬可運(yùn)河里……當(dāng)然，我們沒把這太當(dāng)回事，他非常激動，我們把他送進(jìn)一家安全的醫(yī)院。不過，今天早上醫(yī)院打來電話，說這個男孩的手臂和肩膀的傷很重，好像是被一個大型動物咬傷的。對，是一個大型動物。你知道，不會是蚊子咬的。男孩流了很多血，非常生氣，渾身濕透了，情緒十分激動；不過，他身上的確被龐然大物咬過，醫(yī)院里的人說，可能是獅子咬的，當(dāng)然狗或者其他動物的可能性更大。也許他會得狂犬病，所以才那么激動。不過，你知道……那個男孩說，獅子是從這兒跑出來的，他們屬于那位大名鼎鼎的馴獅王——麥克莫先生。所以我必須核實一下。我很抱歉。請你能理解?！?/p>

“你是說我讓那只有狂犬病的瘋狂獅子從我們馬戲團(tuán)跑了，還咬了人？”鐵少校說道，“這就是你想說的嗎？先生，你最好搞搞清楚，因為這是一件非常嚴(yán)重的事情。”

“我說了，請讓我們核實一下獅子的情況?！?/p>

“好吧?！辫F少校說完，站起身來，睡袍在身后飄蕩著。他又高又瘦，幾步就走到包艙的另一頭，猛地打開了門。“跟我來！”他說著，還做了一個鬼臉。

鐵少校走過甲板，鐵路局的先生急急忙忙地跟在后面。他對西吉·魯西迪家族的父親喊了一聲：“早上好，西吉！”這位父親正在練功，倒立在馬戲團(tuán)住處和通風(fēng)口之間的纜繩上。

“早上看到麥克莫了嗎？”

“沒有，鐵少校，”西吉應(yīng)答道，“從昨天晚上起就沒見到他。”

獅子的包艙與鐵少校的包艙在同一層甲板上，就在“喀耳刻”號船馬戲團(tuán)住所的另一頭。一會兒就到了那里。他們打開門發(fā)現(xiàn)，所有的獅籠都是空蕩蕩的。原來獅子們瞌睡與發(fā)呆的地方，現(xiàn)在竟然什么都沒有了。原來麥克莫鋪著漂亮床單睡覺的地方，現(xiàn)在也什么都沒了。

鐵少校飛快地舔了一下牙齒，一剎那皺了一下眉頭。

他馬上聲稱，“也許在馬戲場訓(xùn)練。”他的臉上閃過一絲鎮(zhèn)定的微笑。他知道他們不會在那里。如果只是做一些熱身活動，他們是從不會在這個時候還練功的。這個時候帕蘿特可能在馬戲場，男童會在那里清理昨晚狂歡的殘局。他建議，“我去找麥克莫先生，你到我的包艙里去坐一會兒，你看怎么樣？”他依然微笑著說，“一會兒有人會給你送上咖啡的。”

鐵路局的紳士回答：“謝謝你，不過我還是和你一起找吧?！?/p>

鐵少校的微笑慢慢地隱去。

“隨你的便?！彼f完，走出獅籠，來到隔壁的纜繩間，那里有個男孩正在睡覺。

“查理！”他一把推開門，喊了一聲。

小丑的兒子朱利厄斯和負(fù)責(zé)馴練智慧豬的男孩（ 他叫漢斯 ）嚇得蹦了起來，腦袋撞在頂棚上，一起叫了起來。

當(dāng)然，查理沒在這里。

鐵少校咆哮起來，“他在哪里！麥克莫又在哪里！還有那些該死的獅子都在哪里！?。　?/p>

朱利厄斯和漢斯相互對視著。

漢斯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“沒看見他們?！?/p>

鐵少校又問：“朱利厄斯，你呢？”

朱利厄斯回答道：“麥克莫昨天晚上就出去了。他和梅布爾·斯塔克一起出去吃晚餐了，就是那個馴虎師?！?/p>

鐵少校迅速從睡袍口袋里掏出電話，飛快地按下一連串?dāng)?shù)字鍵。

過了一會兒，他開始對著電話說話。

他畢恭畢敬地說道：“梅布爾，親愛的，非常抱歉在美麗的清晨這么早地打攪您。我希望您不會怪罪，但是我想打聽一下，您知道麥克莫在什么地方嗎？”

電話那端傳來一陣咕噥聲。

“好，不，當(dāng)然不。夫人，我很抱歉……梅布爾，親愛的，他不在這里，那個男孩也不在這里，我只是有一點點不明白……”