《出曜經》作為有最完整、最龐大喻群的佛教譬喻經,共三十卷,三十四品,一百八十三篇比喻故事。這部巨制鴻篇,由印度的法救菩薩匯編。漢譯為十六國后秦(384—417)又稱姚秦時期,僧人竺佛念譯出。竺佛念,《高僧傳》卷一云:“涼州人,弱年出家,志業(yè)清堅,外和內朗,有通敏之鑒,諷習眾經,粗涉外典。其蒼雅詁訓,尤所明達?!彼錾诮裉斓母拭C武威,早年出家。在長安譯出的經典有《菩薩瓔珞經》《十住》《斷結》《出曜經》《胎經》《中陰經》等,為佛門一代宗師?!冻鲫捉洝啡浵涤稍婍灱磧?yōu)陀那,意為佛陀自說,以及注釋詩頌的故事,即阿波陀那,意為譬喻所組成。“出曜”是梵文意譯,在這里意指“譬喻”,即本經系以譬喻或寓言方式說甚妙教義。“出曜”一詞在漢譯時,被認為出自《詩經》的“日出有曜”。因此,出曜意為“太陽升起帶來的光明”,即把經中的譬喻故事,比喻為“如太陽的光明照亮一切黑暗”。筆者初步勘定《出曜經》為一百八十三篇。