多年來,作者在研究和教學中一直關注“軸心期”與“連續(xù)”“突破”這兩個問題及相互之間的關系,并已就相關問題出版兩部專著。在本書中,作者對相關問題進行了延續(xù)性思考,主要關注三個專題:一、“軸心”“連續(xù)”“突破”視野中的文明問題;二、地理環(huán)境因素對于文明“突破”的重要作用;三、圍繞“傳統(tǒng)”理論的重新檢視。通過三個專題的論述,作者認為“突破”,首先是在東方,西方的“突破”并非無基而始或自我實現,沒有東方的積累與輸送,就不可能有西方的“突破”;專論了特殊地理環(huán)境對于希臘和猶太的影響;并結合芮德菲爾德、雅斯貝斯、張光直及馬克斯·韋伯等人的理論討論了“大傳統(tǒng)”與“小傳統(tǒng)”的轉變問題。