本書為精裝上下冊套裝,其底本是日本民俗學家關敬吾編著的《日本の昔ばなし》三卷本。結集在這里的民間故事,如《桃太郎》《浦島太郎》《摘瘤子的老爺子》《一寸法師》《割了舌頭的麻雀》等,都是從古至今在日本流傳、為村中老翁老嫗們代代傳講的傳統(tǒng)民間故事,也就是筆錄的口承故事,故事類型多樣,天馬行空,想象豐富,是培養(yǎng)兒童想象力的讀物。古老的昔話隨著歲月流轉被口口相傳地保留了下來,其中相當一部分在流傳的過程中發(fā)生了改變,作為日本民俗學之父柳田國男的弟子,關敬吾家在搜集整理這些故事的時候,也在探究這些改變,涉及日本古時的風土人情、生活習慣、民族心理、觀念信仰等,跟隨民俗學家探究這些改變的發(fā)生,也是閱讀本書的一大趣味。