四十二式太極拳,算上起勢與收勢,共42式,有一定的難度、強度和運動量。原國家體委武術研究院于1989年為了適應國內外武術競賽活動開展的需要,組織編創(chuàng)了這一太極拳競賽套路。四十二式太極拳,不局限于某個流派,兼采眾長,所以又被稱為“綜合太極拳”。此拳以楊式太極拳動作為基調,選用了陳式太極拳的發(fā)勁動作(如掩手肱捶、野馬分鬃)、吳式太極拳的細膩手法(如開合手、右單鞭)、孫式太極拳的開合手法及靈活步法(如斜飛式等),風格突出,結構新穎,內容充實,鍛煉全面。此拳既保持了太極拳的傳統(tǒng)性,又有了新的發(fā)展。在動作編排上,它既包括簡單的基礎動作,又加入了一些復雜的難度動作,如掩手肱捶、分腿、蹬腿等;既有勁力沉穩(wěn)扎實的動作,又有輕柔活潑、連貫性強的動作,而且很注重左右動作的均衡性,上下相應,動靜結合,輕重襯托,布局完美。作為競賽套路,四十二式太極拳動作要求十分規(guī)范。運動中,手法、步法清晰、準確;身法表現動作,即身體帶動四肢,非常明確;過渡動作,路線清楚,方向、高低固定;眼神與上肢的配合順遂,手到、眼到、身到,動作完整合一。逢定勢時,對手形、步形、姿勢的高低、大小、角度、方位等,都有明確的規(guī)定。正因為上述諸多優(yōu)點,此拳受到教練員與運動員以及廣大太極拳愛好者的一致好評,成了廣傳全球的中國太極拳標準套路。