阮元(一七六四-一八四九),字伯元,號蕓臺、揅經老人、雷塘庵主、頤性老人等,江蘇儀徵(今屬揚州市)人。阮氏祖籍系出陳留尉氏縣(今河南開封),明初,遷至江蘇淮安。明神宗時,人稱“小槐公”的阮巖再遷至揚州,是為阮氏遷揚之始祖。阮氏為武官世家,二世祖、三世祖、四世祖等,皆官至將軍。祖父阮玉堂,文武雙全,中康熙五十四年(一七一五)武進士,征苗一役,大獲全勝,全活苗人無數。父親阮承信,幼年攻書,熟習《左傳》《資治通監(jiān)》等經典,亦嫻熟騎射。母親林氏,為福建大田縣知縣林廷和之女,幼承庭訓,深明大義,能作詩,為其教育子弟奠定了文化基礎。阮元五歲便跟隨母親認字,六歲就外傅讀書。阮元幼年口吃,讀文章不順暢,在母親的細心指導之下,得以掌握讀書方法。母親常常過問阮元的交友、行事,并告誡他如何辨明是非曲直。而父親則曾對他說:“讀書當明體達用。徒鉆時藝,無益也?!备改傅慕陶d對阮元的一生有重要影響。少年時代的阮元,曾受業(yè)于江振鷺、賈天凝、栗溥、胡廷森、喬椿齡、李道南等人。尤其師從胡廷森學習《文選》,為他以后的詩文寫作及研究打下了很好的基礎。乾隆三十八年(一七七三),阮元與焦循、江藩結交,以同窗之誼成為終身的朋友。此后,他陸續(xù)結識了乾嘉時代許多著名學者。四十六年,母親林氏病故,阮元居家守喪。時凌廷堪因慕江永、戴震之學,挾書來游揚州,遂與阮元結識并訂交。四十七年,結識汪中,并求教于顧九苞、劉臺拱、任大椿、王念孫等學人。五十一年,阮元中鄉(xiāng)試第八名,并因學使謝墉之故,結識了錢大昕,兩人訂交。與這些朋友的交游,開闊了他的學術視野。