鹽是物質世界中較微小的顆粒，然而卻可以從非?；镜募彝フ{味品，變成一種能影響區(qū)域、民族和國家的特殊商品。鹽在早期被人開發(fā)和利用后，便不斷促進族群遷徙和分化；其后又在民族交往交流和交融過程中發(fā)揮著不容忽視的作用，有效促進了聚落的形成。鹽的生產、流通和消費，不斷讓一個個小型的制鹽村落同更大的復雜社會緊密聯(lián)系起來。通過對鹽文化的研究發(fā)現(xiàn)，圍繞鹽可以形成不同的區(qū)域文化，在一個以鹽為核心的區(qū)域文化中，人們又可以看到不同的制鹽技術、不同的村落格局、不同的歷史記憶、不同的飲食文化，等等。一個地方的鹽業(yè)生產達到一定規(guī)模后，鹽的生產和運輸往往被地方政權或國家控制，上貢或納稅使得再偏遠的地區(qū)也能同中央保持一定的聯(lián)系。這是地方同國家層面進行互動的基本路徑之一。鹽，自從人類發(fā)現(xiàn)它、認識到它是人類生存不可或缺的物質開始，就逐漸從自然界走進國家的視野，并成為各方勢力爭奪的對象。自春秋以來，鹽已是國家掌控的重要資源，鹽稅逐漸成為國家財政收入的重要組成部分。有關鹽的史料、地方志以及各類論著可謂不勝枚舉?？陀^來說，這些記載和論述為我們理解和掌握中國博大精深的鹽文化提供了良好的素材和較好的參考點。但是，縱觀各類作品，應該說停留在歷史層面的宏觀解讀多于微觀的比較研究。筆者曾指出，中國鹽文化的研究，較多地關注了那些在歷史上對國家和地方影響深遠的大型鹽場，但是對邊疆地區(qū)的傳統(tǒng)小型鹽場關注得還不夠，其原因無非是國家對這些小型鹽場管控時間短，影響較為有限，也有一些觀點認為這些鹽場對當下的社會啟發(fā)意義較弱。恰恰相反，這些鹽場長期以來承擔著較多少數(shù)民族的食鹽消費任務，并能有效促進各個民族之間的交流和交往。從這個層面出發(fā)，它們更應該受到學界的重視。
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