科舉制帶來社會階層一定程度上的流動,并且在唐代中期開始形成以科舉為業(yè)的階層,并且這個階層也覆蓋到江南地區(qū)。北宋發(fā)展科舉制,并且在地方推廣官學教育,致使社會知識群體繼續(xù)膨脹。靖康之難后,北人再次大量南遷,這就增加了南方的士人群體。北方士人遷入南方后,經歷了本土化的過程,加上科舉制繼續(xù)發(fā)展,從而增加了南宋士人群體的數(shù)量。這源于南宋地方公私教育的普及,以及印刷出版技術的發(fā)達。南宋士人的身份的自我認同比較一致,士人的形成方式開始趨同,并且該階層還出現(xiàn)了基本的分層。作為南宋社會的一個重要階層,因士人自身社會地位的優(yōu)勢,富民對士人地位的追捧,以及地方官員對士人的禮遇和互動,在這些基礎之上,士人進而在參與公益事業(yè)過程中通過與政府官員和富民等階層發(fā)生互動,從而獲得一定的“文化權力”。南宋大部分公益事業(yè)依然是地方官員為主導,士人僅是參與力量,并未達到控制地方事務的程度。