面對西部大開發(fā)這一宏偉規(guī)劃,作為以民族群體及其文化為研究對象的中國民族學研究者,如何在西部少數(shù)民族文化資源開發(fā)利用與保護傳承的過程中發(fā)揮獨特的作用,就成了當代中國學術界高度關注的現(xiàn)實問題。其實,早在西部大開發(fā)之前的20世紀80年代中期,中國的部分民族學研究者就參與了由國務院委托中國科學院牽頭組織的有關西部大開發(fā)的前期研究準備工作,為20世紀末和21世紀初西部少數(shù)民族經濟社會的發(fā)展獻計獻策。隨著21世紀初西部大開發(fā)的正式啟動,中國民族學研究者再一次站在了西部少數(shù)民族文化資源開發(fā)利用與保護傳承的前沿陣地,除了直接參與西部各省區(qū)市政府部門有關當?shù)厣贁?shù)民族經濟社會發(fā)展的應用對策研究以外,為了正確認識把握西部少數(shù)民族的歷史和現(xiàn)狀,繼承和弘揚西部少數(shù)民族的優(yōu)良文化傳統(tǒng),還有不少學者撰寫了一些與西部少數(shù)民族文化有關的著作,在研究西部少數(shù)民族文化方面取得了初步的成果。然而,在肯定以上事實的同時也應該承認,目前有關中國西部少數(shù)民族文化研究的成果仍處于零散、單一、粗淺的初期階段,在學術界尚未形成大的氣候和雄厚的優(yōu)勢,遠遠適應不了西部大開發(fā)對精神文化產品的客觀現(xiàn)實需要。為了改變這種被動的狀態(tài),我們策劃并組織全國的有關學者撰寫了這套《中國西部民族文化通志》,以便為西部大開發(fā)提供精神文化方面的優(yōu)秀產品,同時也為西部少數(shù)民族文化資源的保護傳承獻上一份厚禮。