中國西南民族研究學會成立于我國改革開放之初。中國共產黨十一屆三中全會后,我國進入改革開放新的歷史時期,迎來了科學的春天。1980年,經過中國科學院民族研究所和貴州省民族研究所的積極籌備,10月在貴陽勝利召開了“首屆全國民族學學術討論會”,會議著重討論了民族學的性質、研究對象、任務和方法,恢復了民族學科的科學地位,建立了“中國民族學學會”。會議的應時召開,使參會人員倍感科學春天的到來而深受鼓舞和啟發(fā)。會議期間,出席會議的云貴川桂藏和北京等省市區(qū)的部分代表,就籌建西南地區(qū)民族研究學會組織有關問題進行協商,并建立籌備委員會。在馬曜等專家學者積極努力和各省區(qū)民族事務委員會的大力支持下,經過一年的籌備工作,于1981年11月在昆明召開了中國西南民族研究學會的成立大會暨首屆學術年會?!皶T主要采取團體會員制,包括上述五?。▍^(qū))(系指云、貴、川、桂、藏)和北京的民族研究所、民族學院以及有關科研、高等院校的成員,也包括一部分有多年民族工作經驗的民族工作干部和一部分在研究工作中取得突出成績的其他戰(zhàn)線的成員?!睂W會建立30年來,已順利進入第9屆,歷屆領導班子積極工作,充分發(fā)揮各會員單位的作用,團結學會廣大會員,努力推動西南民族科學研究事業(yè)的向前發(fā)展,加強民族學科建設,加強為少數民族和民族地區(qū)的社會進步、經濟發(fā)展、文化繁榮服務。學會具有建立早、行動快、形勢好、起點高的特點,也就是說中國西南民族研究學會就是在這樣一個很好的形勢下開始的。