西奧多·德萊塞與海明威和??思{并稱為美國現(xiàn)代小說三巨頭,有很多作家都是德萊塞的忠實追隨者,其中不乏像舍伍德·安德森這樣的名家。德菜塞的小說《嘉莉妹妹》和《珍妮姑娘》令其聞名世界。而在新聞、自傳和旅行寫作方面,德萊塞也非常出色。1919年,德菜塞接受了新出版商Boni and Liveright的出版邀請,他收集了對自己有重大影響的十二個男人,將他們以人物素描、自傳及短篇小說的方式結(jié)成一冊,濃縮成一部《十二個男人》?!笆腥恕鄙矸莞鳟?,各具特色,其中有跟德菜塞同樣著名的親兄弟——作曲家保羅·德萊塞,也有社會底層的鐵路工頭。每個人都有吸引人的不同經(jīng)歷,他們都對德萊塞日后的生活和寫作產(chǎn)生了深刻的影響。這十二個故事都是描繪男人的肖像畫,但他們也揭示了德萊塞自身生活和工作的許多見解。無論作為男人還是作家,德萊塞都將這“十二個男人”視作對自己影響重大的十二個瑰寶。所有這些因素將此書的重要性提升到與德菜塞經(jīng)典作品一致的水平。