《申報》在不同歷史階段發(fā)揮的報刊社會功能水平是不同的,之所以如此,報刊主持者的個人因素起到了相當大的作用,不同歷史時期下《申報》的辦報思想、辦報業(yè)務以及與政府的關系都與當時的主辦者個人意志是分不開的。《申報》自民國轉入史量才之手,由于史量才個人思想的變化而導致《申報》從不愿直接抨擊國民政府的“局外人”,變成了揭露國民政府黑暗統(tǒng)治、抨擊蔣介石個人獨裁的激進的自由主義報刊。當史量才的交往范圍主要集中在教育界和實業(yè)界的時候,《申報》的言論大多是以“教育救國”和“實業(yè)救國”為主,與國民政府的相處尚算和緩,但當史量才與民盟的交往密切之后,特別是“九一八”事變之后,對史量才的救國思想有了很大的改變,認為國民黨不再是一個可以信賴的救國政府,于是《申報》在言論上明顯出現(xiàn)批評國民政府政治、敦促政府積極抗日的立場,并開始暗中傾向中國共產黨。可以說,正是在史量才主持《申報》的時期,將報刊制造輿論、參與政治的社會功能發(fā)揮到了其歷史上的高水平。