人類學是研究人類的體質與社會文化的學科。如果沒有特殊所指,人類學一般就是指文化人類學。與其他自然和人文社會學科相比,人類學是一門較為年輕的學科,到19世紀中期才成為一門獨立的學科。但人類關于“對人的研究”或“人的學問”已經有上千年的歷史,有很多學科將“人”“人的學問”作為研究對象。生理學、地理學、經濟學、社會學、政治學、歷史學,以及文學、哲學等眾多學科就是如此,其學科歷史比人類學還要久遠。人類學與這些學科的不同在于,前者關注的是人類及其文化的整體,而后者只是關注人類及其文化或行為的某一方面或側面。旅游人類學是人類學與旅游學兩大學科相互借鑒、相互融合的產物。人類學與旅游學都是旅游人類學的母學科,旅游人類學一方面采用母學科人類學較為成熟的基本理論和研究方法,另一方面借用母學科旅游學的基本概念和基本范疇,以“文化”為視角,研究旅游過程中的人、群體、企業(yè)、機構、活動與現象等,探索旅游過程中人與人之間的關系、地與人之間的關系、物與人之間的關系。人類學是旅游人類學的主導型母學科,它占有更為重要的學科地位。旅游人類學研究者必然要以人類學的追求和視野作為其基本素質,只有具備了基本的人類學素養(yǎng)和規(guī)范,才有可能對研究對象進行整體的、深入的、客觀的認知,也才有可能觸及旅游及其文化的本質特征。一方面,旅游人類學對旅游中出現的豐富、復雜的跨文化現象與文化互動行為進行研究,無疑會使人類學研究得到深化和延展;另一方面,旅游人類學以整體觀與跨文化的視野和高度,突破早期旅游經濟單一的研究模式,不斷與其他相關學科和領域相互交叉、融合,挖掘、擴展與提升旅游研究的深度、廣度與高度,將大大豐富旅游學的理論體系。