這部作品以二十世紀八十年代后期的中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)為寫作背景,著重描寫了主人公周士毅從荷潭鄉(xiāng)鄉(xiāng)長崗位調任楓林鄉(xiāng)黨委書記的三年工作經歷。作品通過交替鋪陳三條相互交織的敘事主線——時斷時續(xù)曲折纏綿的“情感主線”,有喜有憂艱辛坎坷的“事業(yè)主線”,忽隱忽現(xiàn)牽動人心的“沖突主線”,使諸多人物的曲折生活經歷、多彩人生際遇和繾綣情感世界,得到此起彼伏、峰回路轉的生動展現(xiàn)。在作品中,作者解析了鄉(xiāng)村干部的工作艱辛和復雜心路,展現(xiàn)了“三農”工作的開展思路與實際成果,精心塑造了主人公剛毅正直的鄉(xiāng)鎮(zhèn)領導形象,并在更廣范圍與更深層面展開對人心、人性與人生的細膩描寫。