在戈爾巴喬夫看來，“被公正地認為是一個具有重大國際后果的事件”的改革，其目的在于重新塑造蘇聯(lián)國內的社會政治生態(tài)以使之符合社會主義民主價值。同時，在重新構建與西方國家的新關系中，改善蘇維埃的國家形象以更好地肩負起超級大國的國際責任。簡言之，改革極為關鍵的目的和意義在于，它將通過自身的成功實踐為從十月革命后在蘇聯(lián)與西方之間產生的意識形態(tài)爭論提供堅實的歷史證據。“哪種制度更符合人們的利益，在這場歷史性爭論中改革的成功將提供決定性論據。清除了在非常條件下生產的積垢之后，蘇聯(lián)的形象將具有新的吸引力，將成為社會主義制度優(yōu)越性的生動體現(xiàn)。社會主義的理想將獲得新的動力。”但是在西方世界看來，戈爾巴喬夫關于改革的宏偉設想仍然是布爾什維克一貫的意識形態(tài)主張——社會主義制度必然戰(zhàn)勝并取代資本主義制度——的延續(xù)和再現(xiàn)，蘇聯(lián)改革的目的仍然是為了強化其國家力量從而增強其全球戰(zhàn)略霸權的競爭能力。不過作為蘇維埃的意識形態(tài)死敵和全球利益的競爭對手，以美國為首的西方世界仍然在戈爾巴喬夫主導下的改革進程中，看到了長久期待的政治機會——通過促進蘇聯(lián)內部的變化實現(xiàn)和平演變的可能。就像俄羅斯政治學者季諾維也夫指出的那樣：“在蘇聯(lián)危機的成熟中，起決定性作用的是內部原因（盡管不僅僅是這些原因）；但是在危機的展開和隨后的國家崩潰中，起決定作用的當屬外部原因。在與優(yōu)勢的外部敵人的殘酷斗爭中，蘇聯(lián)和俄羅斯被摧毀了。這個敵人的名字就是：西方。” 這一過程可以被稱為“來自外部的革命”。
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