自然史

　　這本《自然史》不是布封的《自然史》。它是西方古代典籍，是人類*早出版的、在古代世界影響*的博物學(xué)著作之一，也是古代世界*雄心勃勃的著作之一。本書以巨大的篇幅極為詳盡地記述了作者所生活時(shí)代的幾乎所有方面的知識(shí)，被認(rèn)為是百科全書的起源。由于原著卷帙浩繁，后世一般以精選本形式出版。本中譯本亦為節(jié)譯本。一般人以為《 自然史》是一部自然科學(xué)巨著，實(shí)際上，作者普林尼本人認(rèn)為它只是“參考書而不是專著”，“是希臘人所謂‘全面教育’的組成部分”。這種所謂的全面教育 （ enkyklios paideia ） 發(fā)生在專業(yè)的、深入的研究之前，后世的百科全書一詞就產(chǎn)生于此。所以，也有很多學(xué)者把此書稱為百科全書，把普林尼本人稱為百科全書式的作家。其實(shí)《自然史》并不是現(xiàn)代意義上的百科全書。如果我們按照古希臘語(yǔ)“史”字的本意，把希羅多德的《歷史》理解為當(dāng)時(shí)希臘人所知道的故事，那么《自然史》實(shí)際上就是當(dāng)時(shí)羅馬知識(shí)界對(duì)自然界各種事物的記載而已。學(xué)術(shù)界把他稱為百科全書式的作家，實(shí)際上是為了表達(dá)對(duì)這位偉大學(xué)者的尊敬，就像古人把善于講故事的希羅多德尊稱為“歷史之父 ”是一樣的道理?！蹲匀皇贰肥占馁Y料非常廣泛。普林尼引用了473位學(xué)者（羅馬學(xué)者146人，外族學(xué)者327人）的著述，引用的資料達(dá)34707條之多。其中很多當(dāng)年他使用過(guò)的書籍后來(lái)都失傳了，只是依賴《自然史》的摘錄，人們才知道這些書籍的內(nèi)容。其對(duì)保存古代文獻(xiàn)也作出了重要貢獻(xiàn)?！蹲匀皇贰冯m然引用了大量外族學(xué)者的著作，但它是以羅馬人的民族語(yǔ)言拉丁語(yǔ)寫成的*部巨著，也是保存至今*長(zhǎng)的拉丁語(yǔ)文獻(xiàn)。它是羅馬從共和制向帝制過(guò)渡之后，羅馬國(guó)民作為世界征服者的意識(shí)在科技文化方面的反映。從此以后，拉丁語(yǔ)文獻(xiàn)開(kāi)始登上了世界歷史的舞臺(tái)，成了西方各族文化交流的重要工具。普林尼的《自然史》從問(wèn)世之后就一直受到學(xué)術(shù)界的關(guān)注。中世紀(jì)時(shí)期，它被視為知識(shí)的原泉。普林尼也因此被稱為拉丁人的亞里士多德和提奧弗拉斯圖斯。到 20世紀(jì)初，西方至少出版了222 種《自然史》譯本、42 種節(jié)譯本和 62 種評(píng)點(diǎn)本?？梢哉f(shuō)，在古典著作之中像《自然史》這樣受到重視的作品是非常罕見(jiàn)的。

　　普林尼，這里指老普林尼，古代羅馬偉大的作家、政治家、博物學(xué)家，出生于羅馬富裕的騎士家庭，擔(dān)任過(guò)步兵、騎兵和海軍艦隊(duì)的指揮官。羅馬皇帝提圖斯·韋斯帕薌未執(zhí)政之前，普林尼曾與之一起在軍隊(duì)服役，并有一定的私交。提圖斯·韋斯帕薌執(zhí)政后，普林尼曾任納博尼西斯高盧（今法國(guó)南部）、阿非利加、塔拉科西斯西班牙、比利時(shí)高盧的財(cái)政長(zhǎng)官。這些職務(wù)使普林尼有機(jī)會(huì)親眼觀察帝國(guó)各地的實(shí)際情況，這對(duì)于寫作《自然史》具有重要的意義。據(jù)說(shuō)普林尼一生寫過(guò)七部著作，現(xiàn)存僅《自然史》一種，此著作為其贏得“拉丁人的亞里士多德和提奧弗拉斯圖斯”稱號(hào)。